J'étalai les plans imprimés par l'imprimante de traduction sur la table du salon. L'équipe réunie — Gustav, Volg, Maître Garam et Elishua — se pencha pour examiner les dessins.
« Pour les Ballons Publicitaires, je voudrais commencer par cette méthode "Thermique". Le mécanisme est simple : on installe un brûleur sous une grande enveloppe pour chauffer l'air à l'intérieur. Comme l'air chaud est plus léger, on utilise cet écart de température pour générer de la portance. »
Après avoir entendu mon explication, Maître Garam croisa ses bras épais et souffla.
« Hm. Je pige la logique. En gros, on enferme la chaleur d'un feu de camp dans un sac. Je peux pondre un prototype dans mon atelier tout de suite. Il me faut juste un brûleur magique costaud et une membrane résistante à la chaleur, c'est ça ? »
« Ça ne devrait pas me poser de problème non plus. Si c'est juste maintenir une flamme, je peux simplement boucler une formule de bas niveau avec une pierre de mana. Ça n'exigera même pas mes calculs de haut niveau. »
Elishua acquiesça avec son aplomb habituel.
(Comme prévu, le coût de développement pour mettre au point une montgolfière est quasi nul. Mais...)
« Ces Ballons Publicitaires doivent rester dans le ciel longtemps. Ils doivent y rester jusqu'à ce que notre "lumière" soit clairement visible par chaque citoyen affamé de Dalgrea. »
Gustav fronça légèrement les sourcils à mes mots et griffonna quelque chose dans son carnet.
« Dans ce cas, je n'ai aucune idée du nombre de pierres de mana qu'on va consumer pour les maintenir. On ne peut pas exactement traiter les précieux stocks du territoire comme s'il s'agissait d'eau... »
(Drainer les ressources est la vulnérabilité ultime qui fait s'effondrer une affaire. En tant que dirigeant, sa réaction est parfaitement naturelle. Dans ce cas...)
« ...Gustav, il y a une autre option pour les ballons : la méthode "Gaz", qui a un coût opérationnel bien plus faible. »
J'étalai le second jeu de plans pour que les quatre puissent le voir.
« Hein ? C'est quoi ça ? "Décomposition de 2H2O en 2H2 et O2"... "Étanchéité au niveau moléculaire"... "Protection contre les explosions"... Je ne comprends pas un seul mot de ce qui est écrit ici. »
« Je m'en doutais. Pour mettre en œuvre la méthode Gaz, il faut concrétiser tous ces "mots que vous ne comprenez pas". Mais si on y arrive, les coûts opérationnels vont s'effondrer. Attaquons-nous à la partie amusante : décomposer 2H2O en 2H2 et O2. »
Je sortis le "manuel" que j'avais préparé la veille et commençai l'explication.
« Écoutez. L'eau est composée de tout petits grains agglutinés. Il y a des grains "d'Hydrogène", qui sont excellents pour flotter, et des grains "d'Oxygène", qui sont excellents pour aider les choses à brûler. Ils se tiennent tous par la main et sont collés les uns aux autres. »
Je pointai les symboles sur le plan, le décomposant aussi simplement que possible.
« Donc c'est ça que veut dire le symbole "2H2O" ? Mais comment on fait pour qu'ils lâchent les mains des autres ? » demanda Elishua, inclinant la tête avec curiosité.
« On va utiliser ta magie de foudre. On va utiliser le choc de la foudre pour claquer ces mains l'une de l'autre. On appelle ça "l'électrolyse". »
« Les claquer avec la foudre ? L'eau ne va-t-elle pas juste sécher, Monsieur Zect ? » Maître Garam croisa ses bras musclés et souffla avec suspicion.
« Considérez ça comme séparer le contenu plutôt que de détruire l'eau elle-même. Cependant, l'eau n'aime pas laisser la foudre la traverser facilement toute seule. Du coup, on mélange du "sel" raffiné dans l'eau pour créer un chemin par où la foudre pourra passer. »
« Je vois. Une fois le chemin fait, la foudre d'Elishua pourra couler fluidement », ajouta Gustav en hochant la tête avec appréciation.
« Exact. Mais voici la partie la plus importante. Une fois que ces grains d'Hydrogène et d'Oxygène lâchent les mains des autres, ils deviennent très volatils. Si une autre étincelle de foudre les frappe, ils exploseront instantanément pour essayer de redevenir de l'eau. C'est pour ça qu'il nous faut un "mur" pour maintenir les deux types de grains isolés l'un de l'autre. Le faire correctement, c'est ce que je veux dire par "Protection contre les explosions". »
« Explosions ?! On va être vaporisés ! » hurla Elishua, serrant fermement son bâton.
« Pour l'éviter, on va créer deux sorties séparées. Ensuite, on enfermera l'Hydrogène qu'on extrait dans l'enveloppe que fait Maître Garam. Cependant, les grains d'Hydrogène sont les plus petits au monde. Ils s'échapperont par le plus infime interstice. »
Je regardai Maître Garam droit dans les yeux.
« C'est pour ça, Maître Garam, que cette enveloppe a besoin d'une "étanchéité au niveau moléculaire" — ce qui veut dire qu'elle ne laissera pas passer les plus petits grains. Il me faut que vous utilisiez toute votre fierté d'artisan pour sceller ce gaz parfaitement. »
« Molé-quoi ? Je pige pas trop, mais en gros, je dois juste coudre un sac plus étanche que les poumons d'un esprit, c'est ça ? Ça a l'air marrant — allons-y ! »
« Et je vais vous montrer comment utiliser la foudre pour autre chose que la destruction ! Avec mon noble contrôle du mana, je vais séparer cette eau parfaitement pour vous ! »
Il semble que mes "exigences impossibles" aient été réécrites avec succès en défi ultime pour mes deux ingénieurs.