Elishua, escortée par Bartos, regagna le salon et déposa un unique plat sur la table. Il contenait une sauce d'un vert si vif, presque inquiétant, qu'on se serait cru en présence d'un esprit de forêt fondu dedans.
« Voici, Maître Zect ! Après avoir sillonné la forêt d'Elun sans repos, j'ai enfin achevé mon œuvre : le "Curry Vert aux Dons de la Forêt" ! »
Elishua bombait le torse, fière. L'odeur qui s'en dégageait était indéniablement celle d'un curry épicé, mais je court-circuitai le contrôle sensoriel de la sauce pour saisir la « Liste des matériaux » qu'elle y avait jointe.
« Hoh. Voyons voir. »
Au premier coup d'œil sur la liste, mon regard se figea. Sur les vingt-et-un items recensés, les trois premiers étaient calligraphiés d'une écriture élégante, fluide, toute en boucles — très « Elishua ». En revanche, à partir du quatrième jusqu'au tout dernier, l'écriture basculait dans une graphie disciplinée, rigide, sans fioritures.
« Elishua. Entre les items trois et quatre, ton écriture a connu une évolution spectaculaire... pour ne pas dire une réincarnation en un caractère totalement différent. Quelle est la spec de ce phénomène ? »
« Hein ? Ah... eh bien, tu vois... à la fin, mon père a insisté pour "devoir absolument être utile à sa fille" et m'a pratiquement suppliée de le laisser participer. La piété filiale fait partie de mes innombrables vertus, après tout ! »
(Tu étais trop occupée à prendre des selfies pour n'en trouver que trois en un mois. Bartos a dû réveiller son père et boucler le reste en trois jours...)
Je poussai un profond soupir et portai une cuillerée de curry vert à ma bouche. ...Agacement, la synchronisation des saveurs était parfaite. L'huile de noix forestières, substituée au lait de coco, apportait une onctuosité exquise.
« Saveur : validé. Maintenant que ton travail de Maître Chimiste est bouclé, place à ton vrai job — ton travail d'ingénieure. »
Je posai sur la table la plus belle création d'Elishua : les « Plaques Magiques de Résonance ».
« Cette plaque est conçue pour que, quand on en réécrit une, l'autre se mette à jour instantanément, quelle que soit la distance. Je veux en faire l'infrastructure de communication de tout Valmeria. Mais les specs actuelles ne tiendront pas la charge si on augmente le nombre de nœuds. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est un outil si pratique ; on ne peut pas juste multiplier les plaques ? »
Gustav posa la question. Je secouai la tête.
« Gustav, pense aux coûts de gestion physique. Pour qu'un nœud se connecte individuellement à tous les autres, il faut des paires pour l'émission et la réception — exactement, le nombre de nœuds fois deux. Si on passe à vingt sites, chaque salle de communication devra aligner trente-huit plaques distinctes. »
« Je vois... ce n'est pas réaliste. Au lieu d'organiser l'information, on passerait tout son temps à gérer le matériel. »
Gustav traça un cercle avec un point au centre dans son carnet et plongea dans sa réflexion.
« Et si on faisait ça ? On centralise toutes les communications dans une unique "Station Relais Centrale". Chaque territoire n'aurait besoin que de deux plaques pour se connecter au Hub. Seule la salle de communication du Hub posséderait des plaques pour chaque territoire. Là-bas, des scribes professionnels liraient les messages, les recopieraient et les retransmettraient. Ça minimiserait la charge sur chaque nœud. »
Gustav eut l'air d'avoir une idée lumineuse.
« Une topologie en étoile, Gustav. On adopte ce système. Mais le problème, c'est la "recopie". Ça demande trop d'efforts, et on ne peut pas garantir l'exactitude. »
« L'exactitude ? Si on déploie des scribes experts, les erreurs d'écriture seraient sûrement... »
« Tant qu'il y aura des humains dans la boucle, les erreurs ne tomberont jamais à zéro. Un seul chiffre décalé, un seul caractère faux dans un nom de lieu, et un budget ou un ordre militaire devient une erreur fatale. Sans compter la latence le temps de retranscrire le message. » (C'est comme prendre un résultat calculé automatiquement dans un tableur et le faire ressaisir manuellement par un humain dans une autre feuille. Si on n'automatise pas la partie transfert, tout l'édifice est vain.)
Gustav se tut. J'enchaînai sur un autre point noir.
« Par ailleurs, il y a un autre problème majeur. Comment réinitialise-t-on ces plaques quand l'information n'est plus utile ? »
« Les artisans doivent raboter la surface à neuf. Puisque les Plaques Magiques de Résonance synchronisent des "égratignures" physiques, elles ne peuvent être réutilisées sans être polies jusqu'à retrouver leur état vierge. »
« C'est là le goulot d'étranglement critique. Si la fréquence de communication augmente, la vitesse de transmission de nos données sera calée sur la vitesse à laquelle un artisan manie le papier de verre. On ne peut pas supporter une mise à jour à l'échelle du royaume avec un média aussi lent. »
Gustav resta sans voix. Il imaginait sans doute la scène : chaque fois qu'un ordre tombait de la Capitale, des artisans en fond de salle criaient littéralement au scandale en frottant frénétiquement leurs plaques à grand renfort d'étincelles.
« C'est pour ça que je veux effectuer le transfert d'information par "Copie-Collage Physique". On va introduire un système qui éradique à la fois l'effort et l'erreur. »