La forêt d'Elun — un sanctuaire elfe où une brume mystique dérivait et où la lumière du soleil filtrait à travers les arbres comme des joyaux éparpillés.
D'ordinaire, c'était là que la première « Maître Chimiste » au monde, Elishua, aurait dû être couverte de boue, à chercher des substituts d'épices pour le curry. À la place, une mage se tenait au sommet d'un rocher moussu, le bâton tenu dans une prise élégante, figée sous un angle mathématiquement parfait.
« Hmm. Cet angle actuel... J'ai l'impression que mon profil intellectuel et le mystère de la forêt se sont synchronisés à un niveau record ! »
Elishua sauta du rocher et se précipita vers le dernier modèle d'appareil photo numérique, perché sur une souche d'arbre servant de trépied improvisé.
Au cours de cette excursion, la tâche à laquelle elle s'était consacrée bien plus assidûment que la collecte d'échantillons était le débogage et l'optimisation approfondis de cet « appareil d'enregistrement ».
« Et cette fonction « minuteur » — simplement attendre dix secondes que l'enregistrement se lance... Comme c'est prévenant ! Penser qu'il m'attend pour que je prenne la pose... chaque outil que Maître Zect prépare regorge d'une telle attention pour une dame ! »
Elishua inclina la tête en revoyant l'aperçu sur l'écran de l'appareil.
« À cette position, la transparence de ma peau interfère avec la brume environnante. Bien... Formulation de sort. Verrouillage spatial, et attribution d'attribut : Lévitation. Cible : cet appareil d'enregistrement ! »
Mobilisant un vaste savoir qui aurait dû être réservé aux barrières de haut niveau ou aux sorts offensifs, elle commença à le détourner tout entier — chose choquante — vers le domaine extrêmement confidentiel de « l'optimisation de portrait ».
D'un geste de son bâton, des formules de contrôle spatial habituellement destinées aux wards défensifs ou à la magie de piège furent déployées pour simplement fixer l'appareil photo numérique en plein air.
De plus, elle intégra une sous-routine « Suivi Automatique » dans le sort.
« Maintenant... l'appareil d'enregistrement maintiendra une position exactement à trois mètres de haut en diagonale à quarante-cinq degrés, suivant chacun de mes mouvements ! Avec ça, je pourrai capturer parfaitement le moment où je déchaîne la magie à deux mains, ou même l'expression gracieuse que j'arbore en admirant un spécimen ! »
Dépensant le mana comme de l'eau, elle construisit une formule après l'autre.
Si l'éclairage était insuffisant, elle utilisait « Réfraction Lumineuse » pour créer un projecteur. Si l'arrière-plan était trop chargé, elle utilisait « Manipulation Atmosphérique » pour créer un effet de flou artistique exquis.
Le dernier moteur de traitement d'image et sa « Magie d'Optimisation de Portrait » se synchronisèrent avec une précision terrifiante. La carte mémoire commença à se remplir de milliers d'images — non pas de « données historiques sur les plantes », mais d'un « Portfolio Historique du Teint Impeccable d'Elishua ».
Finalement, alors que le crépuscule commençait à s'installer sur la forêt...
Ayant vidé une batterie à haute capacité et ressentant un sentiment d'accomplissement écrasant, Elishua déplia par hasard la « Liste des Substituts d'Épices » que Zect lui avait donnée.
« Bon alors... passons en revue les fruits du labeur d'aujourd'hui, voulez-vous ? »
La liste contenait les noms de plus de vingt épices différentes nécessaires pour le curry.
・[Article 1 : Substitut de Cumin : Graines de Sylphe] ... Terminé. (Trouvé par accident au sol cinq minutes après être entrée dans la forêt.)
・[Article 2 : Substitut de Coriandre] ... (Vide)
・[Article 3 : Substitut de Curcuma] ... (Vide)
・[Article 4 : Substitut de Piment] ... (Vide)
...
...
...
« Oh ? Un seul est fini ? »
Elishua inclina la tête, sincèrement confuse.
« Comme c'est étrange. J'ai mis tant d'efforts aujourd'hui dans le travail qu'on appelle « enregistrement ». Sûrement... le temps dans cette forêt doit être tombé amoureux de ma beauté et avoir subi un lag de traitement ! »
Satisfaite de cette conclusion, Elishua commença à préparer son campement tout en contemplant, fascinée, les images d'elle-même stockées dans l'appareil.