Trois jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée et le départ du roi Aurélius et de sa suite, tels une tempête soudaine.
L'interphone bourdonna brutalement contre mes tympans. Même sans vérifier l'écran, je sus qui c'était à l'atmosphère lourde et pesante qui filtrait par la porte.
« Monsieur Zect... j'entre. »
Gustav apparut dans le salon, l'air d'avoir vieilli de dix ans en trois jours. Ses cheveux blonds semblaient avoir perdu leur éclat, et de profonds cernes creusaient ses yeux. Il s'effondra dans le canapé en face de moi et laissa échapper un long soupir douloureux.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Gustav ? Tu as une sale mine. Ton père — je veux dire, le Roi — a changé d'avis ou quoi ? »
« Non, tout le contraire. C'est exactement le contraire, Monsieur Zect. Depuis trois jours, je ressasse obsédément les paroles que Sa Majesté a prononcées dans cette pièce même. Son décret d' "ouvrir le trésor" et de "redéfinir tout le royaume à partir des frontières"... »
« Ah, oui. Le passage où il dit "dépensez tout l'argent" et "reconstruisez tout jusqu'à l'extrême sud". Ça avait l'air d'une sacrée bonne affaire, non ? »
Je répondis nonchalamment en tripotant les oreilles de Tama, blottie sur mes genoux. Mais l'expression de Gustav était plus sombre que d'habitude.
« Ça a l'air doux pour toi, peut-être. Tu n'imagines pas à quel point cet "accord" me noue l'estomac. Sa Majesté nous a bien délégué pleins pouvoirs. Mais ce faisant, il a offert aux bureaucrates de la Capitale Royale le prétexte parfait pour définir ce projet entier comme "géré directement par la Maison Royale." »
Gustav ouvrit son carnet et traça du bout du doigt, qui tremblait, la zone entourant nos territoires.
« Le consensus que nous avons patiemment bâti avec nos voisins reposait entièrement sur l' "autonomie" centrée sur Felsen. Mais si Sa Majesté déclare une refonte nationale et que le budget de la Capitale Royale est formellement alloué, les fonctionnaires du centre ne resteront pas les bras croisés. Ils tenteront inévitablement d'injecter leurs coutumes inefficaces et leur paperasserie à la mode de la Capitale dans nos plans. »
L'inquiétude de Gustav était fondée. La ressource massive que représentait la bienveillance du Roi menaçait de démolir les fondations du système délicat existant. C'était un cas classique de changements de specs imprévisibles de l'Utilisateur Root venus priver les admins locaux de leurs droits de gestion.
« La plus grande faiblesse, c'est que nos contrats avec les seigneurs voisins n'ont pas encore été signés formellement. Si un fonctionnaire de la Capitale débarque et dit : "Par décret royal, ce projet est sous gestion royale ; toutes les promesses antérieures sont nulles et non avenues", le duc Daryl et la marquise Loroa n'auront d'autre choix que de s'exécuter — même s'ils le détestent. Si ça arrive, leur méfiance explosera, et la relation que nous avons construite s'évaporera en un instant. »
Je bus une gorgée de mon cola, vidai mon cache mental et commençai à reconstruire la logique.
'Il faut que je garde le Roi content, sécurise le budget, protège les intérêts acquis des seigneurs voisins, et maintienne le leadership de Felsen... L'équation est complexe, mais il y a toujours une solution.'
« Gustav. Construisons un pare-feu pour bloquer ces inquiétudes. Le mot-clé, c'est "intérêt de confiance" fondé sur "l'exécution préliminaire". »
« Exécution... préliminaire ? »
« Exact. Dans le monde des affaires, il existe un concept selon lequel, même avant l'apposition du sceau officiel, si les deux parties ont engagé des ressources spécifiques et commencé les opérations en vue d'un accord, le contrat est considéré comme "effectivement en vigueur". On pourrait l'appeler un antécédent de commencement préalable. »
Je me penchai en avant et regardai Gustav droit dans les yeux.
« Réfléchis. Même avant l'échange de paperasse formelle, les marchands commencent souvent l'approvisionnement et les préparatifs sur la base de la confiance mutuelle, non ? Par exemple, si tu organises une caravane massive, tu peux faire confiance à la parole d'un homme et affréter des charrettes, sécuriser le stock, et engager des gardes. S'il dit "oublie" après tout ça, ce serait considéré comme une violation impardonnable de l'éthique commerciale. »
« Oui... chez les marchands, les coûts et la main-d'œuvre engagés par un démarrage anticipé sont considérés comme ayant le même poids qu'un contrat exécuté. Même sans sceau, si le travail avance, le renverser unilatéralement est considéré comme une violation du "principe de bonne foi". »
« Exactement. C'est la logique qu'on balance à la Capitale. Le réseau du nord est déjà opérationnel, avec cinq territoires qui engagent des ressources. Si la Capitale Royale essaie de forcer des changements de specs maintenant, le terrain va sombrer dans le chaos et les engrenages vont gripper. Ce ne serait pas l'intégration que le Roi veut ; ce serait une erreur critique qui retournerait le Nord contre le projet. »
Je pointai la moitié sud de la carte — la zone stagnante tachée d'un rouge profond.
« À la place, on offre à la Maison Royale un héritage encore plus grand, plus important. Regarde cet énorme écart avec le Sud. Si on laisse faire, le Nord va accélérer à des vitesses extrêmes pendant que le Sud reste bloqué, ce qui mènera à une guerre qui déchirera physiquement le pays. Par conséquent, le budget massif du Roi devrait être versé entièrement dans le développement de tout ce qui est au sud de Xzem. »
« Le Sud... »
« Exact. Il n'y a pas d'intérêts acquis à protéger au Sud, ni de projets en cours avec lesquels interférer. C'est un environnement où tu peux faire une installation propre sur une page blanche. En utilisant le capital écrasant de la Maison Royale, ils peuvent tracer des routes à grande vitesse jusqu'à l'extrême sud sans que personne ne gêne. Dis-leur qu'apporter la culture et la logique de Felsen au Sud est la priorité absolue pour l'avenir de Valmérie — et un exploit que seule Sa Majesté peut accomplir. »
Le regard frénétique dans les yeux de Gustav fut remplacé par une lueur stratégique.
« Le Nord reste une symbiose stable grâce à l'autonomie, pendant que le Sud connaît un développement rapide sous l'autorité totale de la Maison Royale. On file le territoire sud aux bureaucrates de la Capitale et on les laisse courir après tout le prestige qu'ils veulent là-bas. Comme ça, ils n'auront pas le temps de foutre le bordel dans les engrenages huilés du Nord. »
« Sanctuaire du Nord via les intérêts de confiance... et détournement de toutes les ressources centrales vers le développement du Sud. Je vois. Cela détourne logiquement l'intervention de la Capitale tout en offrant à Sa Majesté le plus grand honneur possible. »
Gustav saisit son stylo avec une vigueur renouvelée et commença à consigner la logique que je venais de présenter.
« Monsieur Zect, je vais formaliser cette "Inviolabilité de l'Exécution Préalable" pour défendre le Nord immédiatement. »
Une lumière stable revint dans les yeux de Gustav. L'architecture conçue par le chef de projet était faite pour détourner la bénédiction massive du Roi vers un bac à sable sud, en posant une protection blindée sur la région autonome du Nord.
« Maintenant, Gustav. Écrivons des clauses indépendantes assez complexes pour que les fonctionnaires du centre ne puissent même pas les lire — tout en étant parfaitement rationnelles. Notre campagne juridique pour défendre mon sommeil ne fait que commencer. »