Dans un coin de l'« Usine Gara-Mon » qui dominait les rives du fleuve Felsen, Maître Garam mettait son âme tout entière dans son travail. Devant lui gisaient des centaines de ressorts hélicoïdaux en argent brillant. C'était le fruit de son sang, de sa sueur et de ses larmes — forgés à la main, trempés et enroulés pendant plusieurs nuits blanches.
« J'ai réussi... *halet, halet*... Attends un peu, M. Zect. Contemple la fierté d'un artisan ! »
Serrait encore son marteau tremblant, Garam s'assit sur le Prototype de Canapé n° 1 fraîchement terminé. Il s'enfonça, mais ne toucha jamais le fond. La répulsion exquise des ressorts enveloppa tout son corps, effaçant instantanément sa fatigue accumulée pour la remplacer par le « néant ».
« J'ai réussi... Je l'ai vraiment dépassé ! C'est tout aussi bon que les fauteuils de cette maison... ! »
Il était ivre de ce sentiment d'omnipotence écrasante que seul un maître artisan peut connaître. Juste au moment où il allait perdre conscience sous l'effet de ce plaisir pur...
« Maître Garam ! J'ai apporté une lettre supplémentaire de Maître Zect ! »
Bartos poussa les lourdes portes de l'usine. Dans sa main, il serrait une épaisse liasse de feuilles fraîchement sorties de l'imprimante de traduction, qui sentaient encore l'encre.
« De la part de M. Zect ? Qu'est-ce que c'est ? Un mot de remerciement ? »
Garam prit la pile et tourna la première page. Il y trouva une phrase glaciale, écrasante, qui pulvérisa net son sentiment d'accomplissement.
« À l'heure qu'il est, je suppose que tu as fini le prototype « artisanal ». Envoie-le à la Capitale Royale. Passons maintenant à la vraie tâche : voici les définitions d'exigences pour la « production de masse ». »
« ... La... vraie tâche... ? »
La main de Garam se figea. Il ressortit en catastrophe le jeu d'instructions initial reçu quelques jours plus tôt. Il y était pourtant écrit noir sur blanc : « Je les livre dans toutes les pièces du palais, alors merci de les « produire en masse » selon ces specs. »
« ... C'est ça. Tout ce travail désespéré... n'était qu'un échauffement. Une seule unité pour une vérification de specs... »
Le sang quitta le visage de Garam. Ces derniers jours, il s'était poussé à la limite pour forger six cents ressorts à peine. Or ce document lui ordonnait d'en cracher à la chaîne en quelques heures — et « automatiquement », qui plus est. À partir de la page suivante, il découvrit un plan complet qui relevait de la pure sorcellerie : un « Système d'enroulement automatique à roue hydraulique ».
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? Utiliser des engrenages pour monter la rotation de la grande roue hydraulique à trois cents tours minute ? Fixer une came sur l'arbre principal pour actionner un levier périodiquement et enrouler le fil autour du mandrin automatiquement... ? Et puis... laisser tomber une guillotine à intervalles réguliers pour la coupe automatique ?! »
Garam feuilleta les schémas, mais la vitesse de traitement de son cerveau ne suivait pas. C'était une « ligne de production de masse parfaite » définie en n'utilisant que les technologies de ce monde — du traitement thermique primaire au four du forgeron jusqu'au flux final de réglage du pas à l'aide de gabarits spécialisés.
« Il veut que je construise *ça*... ? Juste pour fabriquer une seule chaise, il veut une usine monstrueuse, absurde comme celle-là ? Si l'angle de la came dévie d'un seul degré ou si l'alignement des engrenages glisse une seule fois, ces ressorts deviennent de la ferraille ! »
Dans la tête de Garam, les tâches infernales à venir commencèrent à « surgir » les unes après les autres. L'usinage de précision des mécanismes. La gestion du couple de la roue hydraulique. Et par-dessus tout, le système massif de recrutement et de gestion nécessaire pour faire tourner ce truc vingt-quatre heures sur vingt-quatre...
« Cette... cette histoire... n'a même pas encore commencé... »
Sur le prototype de canapé qui devait offrir le confort suprême au monde, Garam bascula lentement sur le côté.
« Maître Garam ?! Maître Garam ! »
***
« Ah, Garam est du genre à comprendre le sens de ces plans dès le premier coup d'œil. Vraiment, faut laisser faire les pros. J'écris les specs ; le terrain gère le reste. Le management, c'est beau, non ? »
« Miaou. (Le vieux doit être en train de pioncer la bouche grande ouverte, là.) »
Même la voix de Tama me parut une douce berceuse tandis que je dérivais en « Mode veille ».