Dès que Maître Garam fut parti comme une tempête, je convoquai Elishua au salon. À peine entrée, elle fit tourbillonner élégamment sa robe de mage et pris une pose dramatique que je n'avais pas demandée.
« Maître Zect ! Quelle rareté de m'appeler. Serait-ce que ma beauté rayonnante a enfin... »
« J'ai une mission de terrain pour toi. Elishua, jette un œil à ça. »
J'étalai sur la table des échantillons de pâte à curry et d'épices du commerce, ainsi qu'un « Diagramme du Système des Épices » (une fiche d'analyse chimique) que j'avais imprimé.
« Pour diffuser cette sauce ambrée — ce curry — dans tout le royaume, nous avons un problème fatal. Un échec de synchronisation des ingrédients. »
« Synchronisation... échec ? Tu utilises encore ces mots compliqués. »
« En gros, il nous faut trouver sur ce monde des plantes locales qui correspondent à la "saveur et aux composants chimiques" de ces épices, et mettre en place une ligne de production. »
Elishua afficha un mécontentement évident et fixa ses propres doigts fins et blancs.
« En résumé... tu veux que j'aille en forêt, que je me couvre de boue, et que j'arrache de l'herbe ? Une telle tâche ne convient guère à mon élégance. »
'(Précisément le refus prévu. Place maintenant au correctif pour son besoin de validation.)'
J'attrapai sur l'étagère un appareil photo numérique — un modèle d'une génération plus récent que celui que je lui avais donné auparavant, avec un nombre de pixels nettement supérieur — et une batterie externe robuste, que je posai sur la table.
« C'est dommage. J'imaginais que le lieu privilégié pour cette recherche serait les forêts primaires autour de chez toi, la Forêt d'Elun. Je pensais que tu voudrais utiliser ce dernier "dispositif d'enregistrement" pour saisir les paysages mystiques de la forêt et tous les sujets possibles avec la plus haute résolution. »
L'instant où Elishua vit l'appareil, ses yeux basculèrent dans un autre mode.
« La plus haute résolution... ? Il peut capturer les choses encore plus clairement... plus magnifiquement que le précédent ? »
« Ouais. La précision du traitement d'image est bien supérieure. Il peut sauvegarder les données lumineuses captées par l'objectif sans en perdre une goutte. La gradation des couleurs est plus riche, et surtout, la restitution des "textures" est sur un tout autre niveau. C'est une occasion rare de préserver les spectacles mystiques du village elfe avec une qualité qui fera date, mais... »
« Te... textures. Qualité qui fera... date. Ha ! Ça veut dire que si je me trouve par hasard à côté d'un échantillon — purement pour la comparaison de taille et de netteté, bien sûr — ma peau délicate... enfin, les textures des ingrédients seraient enregistrées avec une précision parfaite !? »
'(Tes vrais sentiments fuient, Elishua. Tu mords à l'hameçon exactement comme je le voulais.)'
« Exactement. En plus, avec cette pierre de mana de secours à haute capacité, tu n'auras pas à t'inquiéter de l'autonomie, même après des milliers de clichés. Si tu rapportes à la capitale un massif "rapport de terrain" enregistré en haute définition, tes exploits seront archivés pour l'éternité. »
« Je le fais ! Qui d'autre pourrait être plus apte à cette tâche que moi ! Enregistrer les données tout en tirant le potentiel maximum du sujet est mon devoir en tant que mage noble ! »
Elishua s'empara de l'appareil avec avidité et cherchait déjà les meilleurs angles pour capturer son "sujet de comparaison" à travers l'objectif. Trop facile. Eh bien, comme ingénieure, son rendement motivationnel est excellent.
« Bonne réponse. Si ce projet réussit, tu seras la première "Maître Chimiste" au monde. Tu seras la seule personne sur tout le continent autorisée à porter ce titre. »
« Ma-Maître Chimiste... ! Première mondiale ! Quelle résonance magnifique ! Il me va à la perfection ! »
Elishua se bombait le torse, ayant apparemment déjà oublié que l'objectif était "chercher de l'herbe sauvage". On aurait dit qu'elle se préparait pour une parade d'inauguration de sa nouvelle carrière. En réalité, il ne s'agissait que de prospection et d'échantillonnage d'épices, mais donne un titre ronflant à un technicien et sa motivation explose.
« Ne reviens pas avant d'avoir trouvé les matériaux. Ah, et n'oublie pas d'analyser les longueurs d'onde de mana des plantes pour les "synchroniser" avec la saveur de cette pâte. Je compte sur toi, Maître Chimiste. »
« Laisse-moi faire ! Je reviendrai avec les meilleurs matériaux et la meilleure version de moi-même — enfin, les enregistrements parfaits ! »
Elishua fredonna un air et fila à toute vitesse commencer ses préparatifs.
Avec le départ du second sous-traitant — et de loin le plus facile à gérer —, le véritable silence revint enfin au salon.
Matériel (canapés) à Garam, et Chimie (curry) à Elishua.
« Maintenant, tous les processus lourds sont passés en arrière-plan. *Bâillement*... J'ai sommeil. Bonne nuit, Tama. »
« Miaou. (Cette fille est encore utilisée pour ton confort.) »
Sur mes genoux, Tama me dévisagea froidement.
Après avoir évacué les tâches triviales, je m'enfonçai profond, très profond, dans le sommeil sur mon « Trône de Paresse ».