« Léonard ? C'est le Prince héritier... le prochain administrateur système de tout le royaume. Faire appel à l'autorité centrale suprême rien que pour corriger un bug régional à Felsen, c'est sans précédent. »
« Précédent ou pas, on le fait. Écoute, Gustav. Ce n'est pas un bug qu'on peut corriger sur un serveur local. C'est une défaillance de communication à l'échelle nationale. »
Je continuai de parler en caressant lentement le dos de Tama, lovée sur mes genoux. Si on laissait le fossé entre le Nord et le Sud pourrir, une erreur fatale baptisée « guerre » devenait inévitable. Ce serait un crash physique qui arracherait ma vie paisible à la racine.
« Les gens du Sud vivent sans connaître la commodité du Nord. Pendant ce temps, Xzem faisait office de relais, s'engraissant de frais de transaction exorbitants. Pour redresser ce circuit déformé d'un seul coup, il faut étendre le réseau qu'on construit à tout le Valméria — et le faire instantanément. »
(Étendre notre synchronisation régionale actuelle en un réseau dorsal national... Facile à dire, mais ça revient à reconstruire le système nerveux entier du royaume.)
« Un réseau dorsal national... Si on fait ça, la main-d'œuvre, les matériaux, et surtout le financement nécessaire seront d'un ordre de grandeur supérieur à nos plans précédents. Ce n'est pas quelque chose qu'un seul seigneur peut financer. »
« C'est pour ça qu'il faut faire craquer les ressources partagées du centre — le trésor royal. On va faire commander à Léonard un projet de travaux publics massif. »
À ma proposition, la main de Gustav trembla sur son verre.
« Je n'ai rien contre le fait d'appeler Léonard... mais il a déjà goûté à la "sauce ambrée" et aux outils de cette maison. Si on l'invite, il viendra probablement juste pour des vacances. »
« C'est pour ça qu'on pose une condition. Dis-lui de ne pas venir seul. Il doit amener "la personne qui tient les cordons de la bourse du royaume". »
« Celle qui tient les cordons de la bourse ? »
« Exact. Qu'importe si Léonard dit "C'est génial ! Faisons-le !", la conversation n'avancera pas sans l'administrateur réel qui valide le budget. Il doit amener le chef du trésor royal, ou quelqu'un ayant une autorité massive sur l'allocation budgétaire — quelqu'un qui manie les chiffres. »
« Le pouvoir exécutif sur le terrain et l'autorité d'approbation du budget... faire venir l'implémentation et l'autorisation en pack. Je vois. C'est logique. »
« Le titre du projet sera "Projet de Redéveloppement et de Synchronisation d'Urgence du Sud Valméria". On en fera le chef suprême. Pour lui, ce devrait être la plus grande réalisation de sa carrière — de quoi faire taire les conservateurs de la capitale. Il doit s'ennuyer à mourir dans la vie de palais, de toute façon. Il sautera sur un projet de cette envergure, sans aucun doute. »
« Utiliser le prestige du Prince comme façade pour vider le budget central et construire une dérivation vers le Sud... Tandis que Felsen reste celui qui fournit les standards techniques et l'expertise opérationnelle. »
« Exactement. La Couronne peut en avoir la propriété. Comme ça, les gens de la capitale ne pourront pas se plaindre parce que c'est un "Projet Royal". Ah, et rappelle à Léonard cette sauce ambrée dont il était obsédé... dis-lui que j'ai préparé un curry encore plus "version améliorée" pour lui. »
J'esquissai un petit sourire, et Gustav retrouva enfin son visage habituel d'administrateur calme, acquiesçant profondément.
« Miaou. (Ah, le garçon qui savait me gratter derrière les oreilles revient, pas vrai ?) »
Tama remua la queue de gauche à droite. Je saisis le transceiver pour appeler Bartos au poste de garde.
« Bartos. Désolé, mais il faut que tu fasses le trajet jusqu'à la capitale avec Elishua. Je te charge de remettre une invitation à Léonard. C'est urgent. »
« Oui ! Maître Zect ! J'exécuterai votre demande au péril de ma vie ! Je ramènerai le Prince héritier à ce manoir, coûte que coûte ! »
« Maintenant, Gustav. Avant que notre invité n'arrive, préparons notre "argumentaire d'investissement". Il nous faut un business plan assez puissant pour faire perdre la tête au trésorier royal et le pousser à supplier qu'on prenne son or. »
Assurer mon sommeil restait la priorité absolue. J'entamai les calculs parfaits pour pousser le Comptable du Royaume à une conformité totale.