Un doux soleil d'après-midi emplissait le salon, apportant avec lui un silence confortable. Gustav et les autres s'étaient déjà précipités vers leurs territoires respectifs pour les derniers ajustements et les tractations en coulisses avant le « Second Sommet des Seigneurs Régionaux ».
J'étais enfoncé dans mon « Trône de Paresse », serrant un sac de chips, prêt à savourer un temps mort tant attendu.
(Ouf... Enfin. Il ne reste plus qu'à Gustav de faire le tour des seigneurs en appuyant là où ça fait mal. Je vais enfin pouvoir attaquer le tome suivant de cette fresque Sengoku...)
J'essayai de me concentrer sur le livre, mais pour une raison quelconque, les exploits des généraux refusaient de rester en tête. Quelque chose tournait encore en arrière-plan de mon cerveau — un processus non résolu, inquiétant, comme un minuscule os coincé dans la gorge.
(Xzem... droits de douane illégaux... la Capitale royale... le Sud... Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui m'échappe ?)
Je brassais les mots dans mon esprit comme des pièces de puzzle. L'instant où j'effleurai une hypothèse précise, je bondis comme électrocuté. Le sac de chips sur mes genoux crissa et glissa au sol, faisant sursauter Tama.
« Désolé, Tama. C'est urgent. »
« Miaou ?! (Toi ? Pressé pour une fois ?!) »
Ignorant le regard ahuri de Tama, je me ruai dans mon bureau. J'allumai ma station de travail principale et injectai les données brutes des « registres secrets » de Xzem — ceux que Volg avait récupérés — dans un simulateur détaillé.
Je lançais un calcul inverse sur les « coûts de transit » des produits haut de gamme et bas coût de la Compagnie de Felsen lorsqu'ils passaient par le « répéteur » de Xzem. J'enlevai les coûts logistiques physiques pour isoler le poids pur de l'information.
« C'est grave. Ce n'est pas de la perte de paquets — c'est une déconnexion totale. »
Les chiffres sur l'écran réduisirent impitoyablement mes projections optimistes en miettes. Des outils pratiques qu'un enfant pouvait s'offrir à Felsen voyaient leur prix multiplié par des dizaines une fois franchie la frontière de Xzem et parvenus au Sud.
« Ce salaud de Belfeld. Pour un type avec un sens du nommage aussi pourri... il nous a vraiment bien eus. »
D'une main tremblante, je saisis le transcepteur.
« Bartos ! Me recevez-vous ? Urgence. »
« Oui ! Maître Zect ?! Qu'est-ce qui se passe ? Un raid ? Sommes-nous attaqués ?! »
« Faites juste passer un message à Gustav. Dites-lui de revenir ici tout de suite — sur-le-champ. Le pays tout entier est sur le point de s'effondrer. »
***
Quinze minutes plus tard. Gustav déboula dans le salon, hors d'haleine. Je désignai les deux cartes du continent affichées sur les écrans.
« Gustav, regarde ça. À gauche, la "Carte de Déploiement Idéal" sur laquelle nous tablions jusqu'ici. »
Sur la carte de gauche, le bleu vibrant de Felsen s'estompait en un dégradé doux, virant au rouge pâle à mesure qu'on descendait vers le sud. Elle montrait la « logique » de Felsen gagnant lentement mais sûrement les régions méridionales.
« Et à droite, la "Carte de Synchronisation Réelle" que j'ai calculée à partir des livres secrets de Xzem. »
Au moment où Gustav posa les yeux sur la carte de droite, le sang lui quitta le visage.
Jusqu'à Xzem, la carte était teintée de bleu. Mais dès qu'on franchissait la frontière de Xzem, toute la région sud restait d'un rouge sinistre, uniforme — comme bloquée par un mur immense.
« Le taux d'adoption technologique dans le Sud... il a stagné à ce point ? Pas un seul morceau de notre culture n'a franchi Xzem... »
« Xzem a dressé un pare-feu puissant baptisé "droits de douane" rien pour s'engraasser indûment. La logique commode de Felsen se retrouvait traduite en "trésors cachés réservés aux riches" pour les roturiers du Sud. Si on fait avancer le projet en ignorant cette fracture fatale... selon vous, qu'est-ce qui se passe ? »
Gustav fixa la « déconnexion » sur l'écran et répondit d'une voix tendue.
« La guerre... n'est-ce pas ? Les tragédies historiques dont vous parliez avant... Cette fois, ce sera une guerre qui coupera le Royaume de Valmeria en deux, frère contre frère. »
« Exactement. Si les gens du Sud apprennent que seuls les Nordiques s'enrichissent et se la coulent douce avec des outils quasi magiques, leur frustration explosera. Ce n'est pas le genre de chose qu'on règle lors d'une réunion entre seigneurs. Ils viendront détruire physiquement le système dans son intégralité. Nous sommes face à une Grande Guerre qui fendra le pays tout entier. »
Gustav serra les poings tremblants. Il avait l'air terrifié par le fait que leur « succès » n'avait fait qu'allumer la mèche d'une bombe massive.
« Alors... nous devons refaire la "synchro" pour l'ensemble du royaume immédiatement. »
« On réécrit tout l'ordre du jour du second sommet. Convaincre les cinq seigneurs voisins ne suffit pas. Il faut mettre à jour la Capitale royale — et l'OS de ce pays tout entier — jusqu'à la pointe sud, en une seule fois. »
Je m'arrêtai là et finis mon cola.
« Appelez Léonard. »