En pleine nuit. Un téléviseur de soixante pouces dans le salon affichait une « Carte de pression économique régionale de Felsen », intégrée aux derniers registres démographiques.
J'étais enfoncé dans mon « Trône de Paresse » sur le canapé, le bout du doigt traçant le dos de Tama, roulée en boule sur mes genoux, respirant doucement.
« Bon, Gustav. C'est l'heure de la phase « conception détaillée » bien corsée. Il faut déterminer exactement comment faire pour que ces seigneurs rusés se connectent à ce système. »
Gustav, assis à mes côtés, serrait son carnet et son stylo, fixant le moniteur d'une concentration absolue.
« Oui. Je comprends le cadre général qui ferait de Zem une « zone spéciale partagée ». Cependant, je doute que le duc Daryl ou la marquise Loroa se contentent de prestige. Si nous ne définissons pas leur « profit réel », le circuit ne se connectera pas. »
« Exactement. Nous allons examiner les specs de chaque territoire, trouver leurs vulnérabilités critiques, et proposer des correctifs individuels. Commençons par le duc Daryl au nord-ouest. »
Je manipulai la télécommande, zoomant sur le secteur nord-ouest de la carte.
« Parmi les quatre seigneurs environnants, le duc Daryl est le seul à parler notre « langage ». Il a déjà introduit les chiffres arabes et l'administration à la Felsen via ses étudiants en échange, et il connaît la puissance de la logique grâce aux échecs. Ce sera le plus simple à gérer. »
« C'est vrai. Il est rationnel, mais c'est pour cela qu'il est le plus méfiant vis-à-vis de Felsen qui prendrait la poudre d'escampette avec l'avance. Il déteste que les choses se décident hors de sa vue. »
« Juste. Donc, on utilise l'« autorité de surveillance » comme appât. On lui donne la présidence du Comité de gestion conjointe de Zem et les droits d'audit sur toutes les transactions. »
« Des droits d'audit ?! Tu vas laisser un autre seigneur surveiller les opérations de Felsen ? N'est-ce pas trop risqué... »
Gustav se pencha en avant, choqué. Je balayai l'air de la main avec dédain.
« Relaxe-toi, Gustav. Pour quelqu'un comme le duc Daryl qui connaît la puissance des nombres, en faire le flic du système est simplement le coup le plus efficace. Une fois qu'ils sont du côté de la « chasse aux bugs », leur méfiance envers Felsen se convertira en sens des responsabilités pour le bon fonctionnement du système. »
'On neutralise leur prudence avec le bluff qu'on appelle « transparence ». Ce n'est pas comme si on prévoyait de tricher de toute façon. En fait, c'est plus comme si on sous-traitait nos coûts administratifs aux érudits du territoire de Daryl.'
« Je vois... Tu satisfais leur fierté avec l'autorité tout en les tirant de notre côté. Et ensuite, le territoire de Loroa au sud ? »
Je balayai l'écran pour désigner Loroa au sud-ouest.
« Au fait, Gustav, je me demande... pourquoi Loroa est-elle toujours représentée par la marquise ? Qu'est-il arrivé au marquis ? »
« Ah, le marquis de Loroa ? Il est bien frêle et passe la majeure partie de l'année au lit. Il n'a ni l'endurance ni la volonté pour gérer la politique, donc tout le pouvoir est tenu par sa femme brillante. On dit chez eux que « l'humeur de la marquise est la météo de Loroa ». »
« Je vois. Donc elle a le contrôle total sur le terrain. Alors Loroa tombera si on lève ses inquiétudes. Sa plus grande peur, c'est que son territoire devienne une simple « voie de passage » pour la logistique et se fasse avaler économiquement par Felsen. »
« Oui, ils sont la pierre angulaire de l'approvisionnement alimentaire. Ils sont d'autant plus sensibles à qui contrôle le flux des marchandises. »
« Dans ce cas, transformons cette proximité physique en valeur ajoutée qu'on appellera « faible latence ». On mettra en place une « voie de traitement à haute vitesse » à l'intérieur du Hub Régional spécifiquement pour les produits agricoles de Loroa. Peu importe à quel point le Hub est congestionné, le fret de Loroa aura la priorité absolue pour le tri et l'expédition vers Zem. »
« Traitement à haute vitesse... Pour quelqu'un qui gère des légumes où la fraîcheur est tout, c'est un privilège pour lequel elle tuerait. »
« Non ? Gustav, assure-toi d'insister sur le fait que c'est un « correctif spécial pour lequel je me suis battu rien que pour la marquise. » ...Bon, j'avais de toute façon prévu de donner la priorité aux denrées alimentaires. »
« Attends... vraiment ? »
Gustav resta coi. Je bus une gorgée de mon cola et le dis comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Bien sûr. Si la fraîcheur chute et que le produit perd sa valeur, c'est une perte pour tout le système. C'est la Logistique 101. Mais présenter une spec existante comme une « fonctionnalité sur mesure rien que pour vous » est un classique pour booster la satisfaction utilisateur. »
'Est-ce que ça fait de moi une mauvaise personne ? Non, non. C'est l'essence même du « Support Client ».'
« J'apprends énormément. Tu chatouilles l'ego de la marquise tout en poursuivant l'efficacité réelle. Et ensuite, le vicomte Geister à l'est ? C'est un faucon, et il en veut encore d'avoir perdu des parts de marché face à l'acier de Felsen. »
« Le problème de Geister, ce sont des « ressources excédentaires » — spécifiquement, ses chevaliers. Pour eux, ne pas avoir où exercer leur violence n'est qu'un élément instable dans le système. Alors, on leur sous-traite. »
J'entourai en rouge le secteur est de l'autoroute menant du Hub à Zem.
« On mandate l'ordre des chevaliers de Geister pour garder cette section. On fournira un budget sous l'intitulé « Services de sécurité ». Leur donner un « circuit » à protéger, avec la fierté et la solde qui vont avec, c'est la meilleure mesure de sécurité. Il n'y a pas de pire malware qu'un ordre de chevaliers qui a une rancoeur. »
« Transformer la violence en profit... Puisque leurs dépenses militaires seront essentiellement couvertes par le budget de Felsen, le vicomte ne s'y opposera pas. Et enfin, il y a le comte Baran au nord-est. Ils craignent que leur industrie lainière traditionnelle ne perde une guerre des prix face aux produits de masse de Felsen. »
« Pour Baran, on fournit un « environnement bac à sable » pour le branding haut de gamme. On sécurisera un « stand d'exposition premium » exclusif au port de Zem pour les produits lainiers de Baran. Ils pourront négocier directement avec des acheteurs d'outre-mer là-bas sans passer par Felsen. On ne fournit que le « vaisseau » qu'est le réseau logistique ; on ne s'immisce pas dans le business à l'intérieur. En fournissant un « sanctuaire » qui n'est pas avalé par Felsen, on protège leur fierté tout en les rendant dépendants du réseau lui-même. »
Gustav referma son carnet et fixa le plan achevé sur le moniteur avec un air d'admiration.
« Autorité pour Daryl, commodité pour Loroa, rôle pour Geister, honneur pour Baran. Avec ça, loin de refuser, ils se battront pour signer dans ce cadre. »
« C'est ça, Gustav. La négociation, ce n'est pas se voler mutuellement ; c'est utiliser notre système pour fournir les « pièces » qui manquent à leur environnement. Et avec ça, le scénario pour le second sommet est bouclé. »
Je relevai la tête, finis mon cola jusqu'à la dernière goutte.
« Miaou. (Tu vas en mettant une malédiction « Ne Peut Pas Vivre Sans Felsen » à tout le monde. T'es pire qu'un Roi-Démon.) »
Sur mes genoux, Tama entrouvrit les yeux et me dévisagea. Ses yeux dorés contenaient une froideur qui semblait tout transpercer, mêlée d'une pointe d'amusement.