Tard dans la nuit, dans mon bureau. La lueur bleu pâle de trois grands moniteurs baignait d'une clarté froide les canettes de soda vides éparpillées sur mon bureau. J'étais enfoncé au plus profond de ma chaise ergonomique haut de gamme, plongeant dans l'océan de la seule connexion internet à très haut débit de ce monde — une liaison divine que j'avais réussi à arracher à la déesse Lumina au cours de nos négociations.
À l'écran, mon historique de recherche était un fatras de termes menaçants : « Cas d'échec de gouvernance par annexion », « Inconvénients de l'intégration verticale », « Modèles de gestion d'enclave réussis ».
« Ouais... aucune chance. Gustav, ta demande de fusion est bien trop idéaliste. »
Je traçai du doigt la dernière carte topographique affichée sur le moniteur.
Une forêt massive s'étendait à perte de vue d'est en ouest. Le long de son bord sud se blottissaient les six territoires, dont Felsen. Notre fief, Felsen, occupait le pic le plus au nord. Juste au sud s'étendait la plaine où je prévoyais de construire le Hub Régional. De là, des routes rayonnaient en étoile : au nord-ouest vers Darryl, au nord-est vers Balan, au sud-ouest vers Loloa, et à l'est vers Geister.
Et au bord sud-est siégeait la porte ouverte sur la mer et la Capitale Royale — la cité franche de Xzem.
« Vu sous l'angle de la géopolitique — plus précisément la théorie du Rimland —, Xzem est le "port de communication" ultime. Il est bien plus efficace de contrôler le portail côtier par où transitent informations et marchandises que d'essayer de dominer les terres intérieures. Mais c'est précisément pour ça que c'est dangereux. »
Si Felsen annexait Xzem directement, nous intégrerions verticalement la base de production la plus au nord au port d'exportation le plus au sud-est. Pour les territoires coincés entre les deux, ce serait comme leur écraser la trachée économique.
(Contrôler tout, de la source d'approvisionnement au guichet de vente, sous une seule entité ? Dans le monde moderne, on serait fermé pour violation des lois antitrust en un clin d'œil. Les voisins se retrouveraient physiquement encerclés par Felsen. La logique veut qu'ils finissent par décider que le seul moyen d'avoir un avenir, c'est de faire s'effondrer Felsen. Une révolte serait la conclusion inévitable.)
Et les journaux d'échecs historiques que j'avais trouvés en ligne n'aidaient pas non plus. Gestion des provinces romaines, Compagnie des Indes orientales britannique... l'annexion forcée de terres géographiquement lointaines mène invariablement à une collision entre coutumes locales et corruption des fonctionnaires envoyés depuis la métropole.
(Si Felsen reprend le nettoyage de Xzem à son compte, la capacité de traitement de Gustav atteindra 100 % instantanément, et tout le système ici ralentira. Sous le mot doux d'"annexion" se cache un gouffre infernal de surcoût de gestion.)
Je fis défiler l'écran, changeant ma requête pour « Gestion d'enclave réussie ». Pour retrouver mon sommeil paisible au plus vite, le mieux était de référencer des « cadres » déjà éprouvés.
« Je vois... Il existe en fait pas mal de méthodes astucieuses pour résoudre l'écart de distance physique et de spécifications locales. »
Mes yeux se posèrent sur des modèles comme le « Un pays, deux systèmes » de Hong Kong, ou les zones franches de Dubaï. Au lieu d'imposer les règles du pays d'origine à la population locale, on laisse un autre jeu de règles tourner sur place tout en gardant les portes d'accès aux profits connectées.
(Reconnaître leur propriété foncière, mais fournir nous-mêmes l'infrastructure et les protocoles administratifs. Ou, comme Campione d'Italie — l'enclave italienne en Suisse —, utiliser un modèle où l'on sous-traite les coûts de gestion en se greffant littéralement sur l'infrastructure environnante. C'est plutôt intéressant.)
Après avoir classé ces journaux de réussite, j'atteignis une unique « solution optimale ». Mes doigts dansèrent sur le clavier alors que je rédigeais les nouvelles spécifications.
« La friction vient du fait qu'on essaie d'en faire un territoire direct. Soit. Alors on la transforme simplement en "couche de gestion virtualisée". On ne fait pas de Xzem un dossier dans l'arborescence de Felsen. On la redéfinit comme un "Cloud Partagé" — une Zone Économique Spéciale — où les cinq territoires peuvent prendre des parts. »
Sur le moniteur, je traçai une ligne pointillée bleue autour de la région de Xzem.
« On maintient la posture selon laquelle la propriété de Xzem est partagée à parts égales entre les cinq territoires qui ont investi dans l'autoroute. On laisse les seigneurs voisins sentir que c'est "leur sortie" à eux aussi, transformant leur peur du monopole en joie du partage des profits. Mais... les lois, les standards techniques et les cadres de sécurité utilisés dans cette zone ? Ceux-ci seront gérés uniquement par Felsen en tant que fournisseur de services. »
(On n'avale pas le territoire physique. À la place, on fait tourner la ville de Xzem comme un "environnement virtuel isolé" détaché de l'hôte Felsen. Si quelque chose tourne mal, on réinitialise juste cet environnement précis. Ça nous permet d'esquiver le contrecoup diplomatique tandis que Felsen garde le contrôle absolu sur le flux logistique réel.)
À l'écran, les graphiques de fiabilité pour Darryl et Balan, qui brillaient d'un rouge furieux, basculèrent lentement vers un bleu calme et stable.
« Mrow. (Tes yeux sont de nouveau injectés de sang. Va te coucher déjà.) »
Sur mes genoux, Tama bâilla d'un air ennuyé. Je lui caressai le dos et laissai échapper mon propre bâillement.
« Phew... Bon, les exigences de base sont définies. Demain, je vais faire une sacrée leçon à Gustav sur tout l'enfer qui se cache dans sa demande d'"annexion". »
J'exécutai la commande de sauvegarde et coupai l'alimentation des moniteurs.