Dans le salon, baigné par la lumière de l'après-midi, une pile fraîche de rapports apportés par Gustav trônait sur la table.
« Alors... ce type au monocle, Bellfeld, a pointé le bout de son nez encore ? »
Je demandai d'un soupir las. Gustav acquiesça, un air lointain et tourmenté dans les yeux.
« Oui. Il semble qu'il ait survécu, encore. Auparavant, il prétendait faire partie d'une organisation au... nom plutôt dramatique. La Loge Noire, c'était ça ? »
« Exact, celui-là. Ça sonnait exactement comme le genre de nom cringe qu'un collégien gribouillerait au fond de son cahier pendant la récré. »
« Eh bien... cette fois, il l'appelait "Les Archives Akashiques du Requiem qui Inscrit Toute Création". »
Un silence abyssal envahit le salon.
« ... »
« ... »
« Je ne sais vraiment pas ce qu'il a étudié dans les bas-fonds de la Capitale, mais son sens du nommage a définitivement eu une mise à jour — juste dans le mauvais sens. J'aimerais bien jeter un œil au code source de son cerveau pour voir quel genre de spaghetti il exécute. »
« Mrrp. 'C'est toi qui sèmes des concepts bizarres partout. Normal que des mutants comme lui finissent par spawner.' »
« Bref... quoi qu'il en soit, qu'est-ce que ce type d'Akasha faisait payer à Xzem, au juste ? »
« Bellfeld a utilisé un rituel unique pour organiser les transactions marchandes chaotiques de Xzem, monopolisant de fait l'autorité administrative sur toute la ville. Dans l'ombre, ils exploitaient l'avantage géographique de Xzem. »
Gustav étala une carte sur la table et désigna l'emplacement de Xzem.
« Les cinq territoires environnants peuvent acheter directement à Felsen, mais pour les territoires plus au sud — y compris la Capitale royale — Xzem est la seule porte d'entrée. Ils achetaient des biens standardisés à Felsen à bas prix et les refilaient aux seigneurs du sud pour plusieurs fois le coût. Cette marge d'intermédiaire était leur principale source de financement. »
« Je vois. Comportement classique de serveur proxy malveillant. »
« Cependant, ce système de gestion a été réduit en cendres, et Volg a saisi les registres originaux. Bellfeld a fui, et à l'heure actuelle, les livres de Xzem ont complètement disparu. Personne ne sait qui doit quoi à qui. Leur économie est sous assistance respiratoire. De plus, nous détenons désormais la preuve de leurs pratiques illégales de surenchère. Si cette vérité fuite vers les seigneurs du sud, Xzem sera rayée de la carte physiquement par leur colère conjuguée. »
Gustav marqua une pause, puis posa une lourde lettre officielle sur la table.
« En conséquence, nous avons reçu une pétition formelle du Conseil des Marchands de Xzem. Ils souhaitent abandonner leur autonomie et demandent une fusion totale dans Felsen en tant que territoire direct. »
« Attends... quoi ? »
Je m'arrêtai au milieu d'une gorgée de cola.
'(Une fusion ? Oh, c'est le pire. C'est une catastrophe M&A en bonne et due forme...)'
Gustav avait l'air enflammé, parlant de comment cela étendrait l'influence de Felsen jusqu'au sud, mais mon cerveau clignotait déjà des alertes rouges étiquetées « Coûts de Gestion ».
'(Il faut rigoler. Fusionner une ville qui tourne sur des standards complètement différents, c'est comme injecter un virus massif dans le runtime stable de Felsen. Pense aux structures d'intérêts legacy, aux officiels corrompus, et au tuning politique bordélique requis pour les seigneurs du sud. Si j'essaie d'intégrer ce bordel proprement, ça va me bouffer tout mon sommeil et faire crasher tout le système par surcharge.)'
« Écoute, Gustav. Je ne peux pas te donner un "oui" facile là-dessus. »
« Quoi ? Mais Monsieur Zect, si Xzem devient un territoire direct, nous aurons le contrôle total sur les canaux de distribution du sud. »
« En théorie, bien sûr. Mais côté implémentation, c'est un cauchemar. Tu as une idée de la quantité de débuggage qu'il faut pour synchroniser une ville qui tourne sur des protocoles cassés ? Gustav, donne-moi du temps pour pondre une feuille de route. Si on ne script pas cette fusion avec soin, notre tranquillité va partir en fumée. »
« Compris. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi prudent, Monsieur Zect. Je commence les préparatifs immédiatement. »
Gustav s'inclina d'un air solennel et quitta la pièce.
« Mrow. 'Tu as construit ces routes pour ta propre tranquillité, pourtant ta charge de travail ne cesse d'augmenter. Bien fait pour toi.' »
Je me redressai. Il était temps de passer ma station de travail interne en surrégime et de trouver comment refactorer cet énorme actif toxique qu'est Xzem.