Kyle acquiesça brièvement, cala son énorme bouclier et enfonça la porte d'un unique coup puissant.
Les gonds grincèrent en signe de protestation, et le bruit de l'impact résonna dans la salle de pierre. Au-delà de la poussière qui s'élevait s'étendait un espace anormalement sec, bien loin de l'humidité du souterrain. Des étagères montant jusqu'au plafond s'alignaient par rangées, supportant une montagne vertigineuse de parchemins soigneusement empilés.
Un grattement persistant et strident emplissait l'air.
D'innombrables étagères étaient garnies de registres, et au centre de la pièce trônait un immense bureau d'ébène. Une douzaine de plumes y évoluaient de manière autonome grâce à la magie, sans que leurs propriétaires ne soient visibles. Elles gravèrent des caractères sur les feuilles de parchemin à une vitesse terrifiante, sans s'arrêter. L'odeur piquante de l'encre et le parfum sec du vieux papier agressèrent les narines.
« Douze secondes de retard sur le temps prévu pour une percée complète. Cela faisait longtemps, impuretés de Felsen. Vous perturbez mon flux de travail. »
Un homme releva lentement la tête derrière le mur de registres qui ceinturait le bureau.
Il ajusta son monocle cerclé d'or d'un doigt exercé, vêtu de l'impeccable tenue d'un haut fonctionnaire. C'était l'homme qui aurait dû être capturé dans les souterrains de la capitale et remis aux Chevaliers royaux — l'ancien administrateur en chef du « Corridor Noir », Belfeld.
« Belfeld ?! Tu devais pourrir dans un cachot de la Capitale royale ! »
La voix de Kyle se brisa de stupeur tandis qu'il resserrait sa prise sur son bouclier. Rin, elle aussi, braqua son bâton, l'air de voir un fantôme.
« Croyez-vous sincèrement qu'une simple capture puisse me briser ? Si les descriptions sont souillées, on les réécrit. C'est aussi simple que cela. Convaincre ces incompétents fonctionnaires royaux de me laisser sortir fut un jeu d'enfant. Je l'admets toutefois, il fallut quelque effort pour compenser les pertes de l'époque et préparer un nouveau "registre" afin de contrôler ces marchands de Zem. »
Belfeld parla d'un ton plat, les yeux dénués d'émotion, tout en faisant glisser calmement une plume sur le registre devant lui. Volg avança d'un pas, le regard froid et plissé.
« C'est toi qui as soufflé aux émissaires du commerce de Zem de refuser la technologie de Felsen... Tu es tenace comme un cafard, je te l'accorde. »
« Une mesure nécessaire. Accepter la "logique" de Felsen, c'est se livrer à l'ordre que Felsen définit. Je me suis contenté d'instruire les marchands de Zem : utilisez les routes physiques, mais n'introduisez pas le "système" de Felsen dans cette cité. Protéger leurs ténèbres, là est leur profit. Je me borne à gérer et faire tourner ces ténèbres. »
Belfeld se leva, désignant d'un geste affectueux la vaste montagne de parchemins qui l'entourait.
« Les ducs et vicomtes ont livré leur âme à Felsen, séduits par la commodité immédiate. Mais Zem est différent. Sous mon administration, ils continueront d'accumuler leurs propres profits hors du système tout en utilisant la logique de Felsen. Voici la mesure défensive parachevée. »
Belfeld réajusta son monocle, un sourire impitoyable aux lèvres. Ses yeux différaient de ceux de la capitale, quand son couloir brûlait et qu'il était souillé de désespoir. À présent, ils étaient emplis d'une confiance absolue — une importance de soi fanatique.
« Mon échec précédent fut la perte totale d'informations par le feu. J'ai donc construit une "Logique Invincible". Chaque registre ici est fait de papier magique incombustible imprégné de sang de dragon de feu. De plus, un réseau de sorts de duplication est constamment actif dans toute la pièce. C'est un protocole que j'ai bâti à partir de rien, sans le moindre compromis. Même si un lieu est détruit, l'enregistrement est immédiatement transféré vers un autre... vers de multiples sauvegardes, où il est restructuré. Mes descriptions actuelles sont désormais physiquement impossibles à brûler ou à effacer. »
Belfeld écarta les bras, et les fils de mana tissés dans la pièce scintillèrent d'une lumière bleu pâle, évoquant une immense toile d'araignée. On aurait dit un gigantesque "cerveau" lumineux recouvrant toute la salle.
« Ma belle dame. J'aimerais savourer la joie de nos retrouvailles, mais... qu'en pensez-vous ? Mon système rend toute violence obsolète et rend les enregistrements immortels. Cette fois, n'est-ce pas vraiment votre impasse ? »
Un domaine imprenable d'administration, fruit de l'obsession d'un bureaucrate.
À la déclaration de Belfeld, la pièce parut voir sa température chuter. Rin se mordit la lèvre et les yeux de Kyle coururent dans tous les sens, cherchant une brèche. Seule Meina demeura silencieuse, ses yeux dorés et froids fixés intensément sur la "cage d'informations".