Le bureau du seigneur, manoir de Felsen.
Le soleil du matin qui traversait la fenêtre était vivifiant, mais l'expression de Gustav restait sombre. Il dévisagea les comptes rendus de la réunion avec Zem étalés sur son bureau avant de s'adresser à l'homme qui l'attendait dans l'ombre, derrière lui.
« Monsieur Zect a ordonné qu'il fallait enquêter immédiatement sur les affaires internes de Zem. Volg, quel est ton avis sur cette ville ? »
Debout dans un coin de la pièce, comme fondu dans les ténèbres, Volg avança avec un sourire narquois.
« Le Patron a l'œil pour repérer les bugs. Ne t'en fais pas, mon seigneur. J'ai l'œil sur les gens de Zem depuis un moment déjà. C'est un carrefour massive où convergent les marchandises de tout le continent. Ce n'est pas comme s'ils n'avaient aucun lien avec les affaires de Felsen. »
« Tu les surveillais déjà ? »
« Ouais. J'ai fait consigner les flux de marchandises par mes gars. Il y a environ un an, des schémas bizarres ont commencé à apparaître dans les données. Je les ai laissés courir vu que c'était hors de notre juridiction, mais si le Patron bouge, ça change la donne. Il est temps de faire le ménage. »
Volg sortit plusieurs documents de sa veste.
« La recherche préliminaire est faite. Il ne reste plus qu'à aller sur place et finir le travail. Je pense... que l'équipe d'alors, à la Capitale royale, serait parfaite. Ceci dit, je me passerai du commandant des chevaliers. Il est trop raide pour ce genre de boulot. »
« Je vois. J'émettrai une demande officielle à la Guilde des Aventuriers. Pars pour Zem dès que l'équipe sera réunie. »
***
La Guilde des Aventuriers de Felsen.
Au milieu de l'agitation joyeuse, Kyle et Rin se tenaient la tête devant une lettre qu'on leur avait tendue au guichet.
« Vous plaisantez ? C'est une demande officielle de haute priorité émanant du seigneur lui-même. Il y a un zéro de plus sur la récompense. »
Kyle, son énorme bouclier sanglé dans le dos, parla d'une voix légèrement crispée. À côté de lui, Rin, serrant son bâton de mage, fixait intensément le sceau de cire doré.
« Une demande nominative... et elle nous cite nous trois expressément. Kyle, Rin, et... Meina. Une escorte pour une négociation commerciale à Zem, couplée à une enquête sur place sur des flux logistiques suspects. Ça sent le traquenard. »
« Le boulot ne me dérange pas, mais la trouver, elle, c'est le problème. Rin, comment on est censés contacter Meina ? C'est un fantôme. Elle ne nous dit jamais où elle loge. La retrouver dans une ville aussi grande que Felsen, c'est pratiquement impossible. »
Juste au moment où Kyle regardait autour de lui, désespéré...
« Inutile de chercher. C'est une perte de temps. »
« Whoa ! Gah ! »
Une voix glaciale résonna soudain dans son dos, faisant bondir Kyle dans les airs avec un piaffement pathétique.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Meina se tenait juste derrière eux, ses cheveux d'argent flottant légèrement. Aucun bruit de pas, aucune présence. C'était comme si elle avait été là, en ombre, depuis le début.
« Meina ! Tu l'as refait ! D'où est-ce que tu sors ?! »
« De là où souffle le vent. Plus important, cette demande. Je la prends. »
Meina arracha le document des mains de Kyle, y jeta un coup d'œil rapide, et parla d'un ton froid.
« Mieux vaut nettoyer tôt. Avant que les ordures ne commencent à pourrir et à puer. »
« Ravi de voir qu'on est sur la même longueur d'onde. »
Volg apparut depuis l'entrée de la guilde, son manteau noir flottant. Il fixa intensément le visage de Meina et ricana, comme pour confirmer une intuition.
« En route. La Cité franche de Zem... allons voir ce qui se cache derrière le rideau. »
Une équipe d'enquête inhabituelle s'était formée. Sous couvert d'une escorte commerciale, le groupe franchit discrètement les portes de Felsen.