L'ambiance badine du salon glissa peu à peu vers quelque chose de plus professionnel. Elishua, qui rougissait encore après la caresse sur la tête, retrouva enfin son assurance coutumière, pendant que Bartos classait avec satisfaction les images de l'appareil d'enregistrement magique.
« Bon... passons au dossier principal, Gustav. La vidéo a fait un bon résumé, mais ce n'était que le coup d'envoi. Donne-moi la suite du compte-rendu post-match. »
Je caressais Tama, enroulée sur mes genoux. Gustav se redressa et'ouvrit son registre.
« Oui. Tout le monde est resté humble sous l'éblouissement des artefacts, mais dès qu'on a attaqué les conditions précises, ça s'est corsé. D'abord, les coûts de construction de la "Grande Route Commerciale" — l'infrastructure centrale — : on s'est arrêtés sur un partage à six parfaitement égalitaire entre tous les territoires, Felsen compris. »
« Hein, un partage à six ? On comptait faire porter l'essentiel à Felsen, non ? Ils n'ont pas râlé sur la charge financière ? »
« C'est le duc Daryl qui l'a proposé. Il a dit : "Si nos droits futurs sont déterminés par le montant de l'investissement, n'autorisez pas Felsen à monopoliser le contrôle. Mon territoire contribuera tout autant." Ne voulant pas être en reste, les autres seigneurs ont emboîté le pas, exigeant des "droits sous forme de parts" et refusant de céder. »
(Ho... ils ont compris tout seuls que "Investissement = Contrôle" ? On perd la mainmise par la majorité, mais un réseau de dépendances croisées — où chacun est actionnaire à parts égales — s'est monté sur leur propre demande. Bon, ça réduit notre risque financier, j'accepte la modification des specs.)
« Un investissement égal assure l'environnement le plus stable, de toute façon. ...Et pour le "Hub Régional" au centre des six territoires ? »
« Conformément à vos instructions, j'ai tenu bon : la Société Felsen apporte les fonds et garde l'exploitation exclusive. Je leur ai dit que le réseau entier planterait si un amateur touchait au "cœur logique" qui synchronise chaque livraison sur tous les territoires à la seconde près. Au final, ils ont dû l'accepter comme un "Domaine Technique Exclusif". »
J'approuvai d'un signe de tête l'explication de Gustav. La couche physique — les routes — est ouverte, mais le système de traitement central, le hub, tourne sur le Protocole Cœur de Felsen. Une stratégie de plateforme idéale.
« L'obsession du vicomte Geister pour les droits de sécurité, les mesures du comte Baran pour ses artisans, les inquiétudes de la marquise Loroa sur les prix... il y a eu pas mal d'autres exigences égoïstes, mais on pourra les gérer par ajustements individuels avant la deuxième réunion. ...Cependant, une ville a affiché un comportement très anormal. »
Le regard de Gustav s'aiguisa avec la netteté d'un dirigeant.
« La Cité Libre de Commerce de Zem. Ils ont refusé obstinément l'installation d'ateliers par la Société Felsen... et même le transfert de technologie. Ils ont dit n'avoir aucune envie d'être du "côté fabrication". »
« Oh ? Ils ont tourné le dos à un flux de revenus garanti ? »
« Exactement. À la place, ils ont réclamé le droit exclusif d'agir comme mandataire de négociation pour le commerce entre ce réseau à large zone et le "monde extérieur" au-delà des six territoires. Ils veulent être la seule "Passerelle Externe" du système. »
Je posai mon verre vide sur la table et cessai de caresser Tama.
(...Bizarre. Ils refusent d'accueillir le centre de production et ne veulent que le point de connexion externe ? Pour une cité marchande, le coup se tient sur le papier, mais d'habitude un marchand cupide veut les deux.)
« ...Écoute, Gustav. J'ai un mauvais pressentiment là-dessus. Pour une ville qui pense business, c'est naturel de vouloir la source du profit — la tech — et les droits d'intermédiation. Mais eux ont l'air décidés à ne pas laisser la moindre influence de Felsen entrer dans leur cité. »
« ...Refuser. Maintenant que vous le dites, c'est effectivement contre-nature. »
« Ouais. C'est comme s'ils disaient : "Vous ne mettez pas un orteil dans notre chambre, mais donnez-nous le contrôle total du couloir qui mène dehors." Avant de signer l'accord final à la prochaine réunion, ce serait peut-être judicieux de scanner la situation interne de Zem à la recherche de bugs. »
« Compris. J'envoie Volg. On va exhiber ce que Zem cache derrière le rideau. »
Gustav acquiesça fermement. Son visage était redevenu celui de l'administrateur froid et efficace qui ne tolère pas les erreurs système, loin de l'homme qui plaisantait avec Elishua.
« Ronron. (Et nous voilà partis dans un thriller d'espionnage.) »
Tama bâilla sur mes genoux et tira légèrement le tissu de mon pantalon avec ses griffes.