La vidéo du Conseil des Six Seigneurs tournait sur le grand moniteur du salon. La main sûre de Bartos et son cadrage impeccable donnaient aux images l'allure d'un documentaire haut de gamme plutôt que d'un rapport de chevalier.
« Juste ici, Maître Zect ! C'est l'instant exact où la ligne de lumière que Mon Seigneur a indiquée a réécrit les expressions des seigneurs en pure stupeur ! C'est le plan parfait de l'Histoire en marche ! »
Bartos commentait avec ferveur à mes côtés. À l'écran, Gustav alternait entre des chiffres froids et durs et une vision d'avenir brillante, utilisant exactement ces « pauses pour appuyer » que je lui avais apprises. Voir ces seigneurs avides se laisser happer vers l'écran comme sous l'effet d'un sortilège offrait un spectacle assez puissant, même vu objectivement.
« Alors, Maître Zect ? J'ai rempli mes fonctions de Directeur Technique jusqu'au bout, non ? Je n'ai même pas glissé une seule photo de moi dans les diapositives comme vous me l'aviez ordonné ! »
Quand la vidéo s'arrêta et que l'écran devint noir, Elishua, assise à côté de moi, se pencha avec des yeux pleins d'attente. C'était vrai — tout au long des images, on la voyait dans un coin, une expression d'un sérieux mortel, gérant la sortie du matériel sans la moindre trace de sa vanité habituelle.
« Ouais, t'as raison, Elishua. T'as été sage, t'as pas fait de caprices. Bien joué. »
Gardant les yeux sur l'écran, je tendis la main et lui ébouriffai les cheveux d'un geste décontracté, comme on récompense un enfant pour un travail bien fait.
Soudain, Elishua — qui irradiait une énergie « louange-moi encore » une seconde plus tôt — se tut complètement.
« Oh... Heu, haha... S'il v-vous plaît, ne me traitez pas comme une gamine... »
Ses joues se teintèrent d'un cramoisi pâle, et elle baissa les yeux, tripotant nerveusement le bout de ses doigts. Pour quelqu'un d'aussi sûre d'elle, la voir devenir si timide était un spectacle rare.
« J'ai capturé une magnifique photographie ! Tout le monde, regardez absolument ça ! »
Je me tournai vers le cri soudain de Bartos pour le trouver brandissant l'aperçu LCD de son appareil photo numérique.
On y voyait un miracle d'éclairage et de composition : Elishua, rougissante et timide, pendant que je lui caressais la tête. Avoir saisi cet instant volé avec une telle perfection... La maîtrise de Bartos en tant que « Chevalier Photographe » atteignait des sommets terrifiants.
« Dame Elishua ! Vous êtes bien plus charmante avec cette expression qu'avec votre air habituellement sévère ! C'est vraiment la « Lumière Céleste » née d'un accomplissement sincère ! »
« B-Bartos ! Efface ça tout de suite ! C'est embarrassant ! »
« Je refuse ! Un chef-d'œuvre pareil doit être conservé à jamais dans les archives personnelles de Maître Zect ! »
« Haha, Elishua, tu étais si contente qu'on te caresse la tête, M. Zect ? Tant mieux pour toi. »
« Fffch ! (Qu'est-ce que tu as comme air ?! Se faire caresser par cet homme est mon privilège exclusif ! C'est mes « droits d'admin » et les miens seuls !) »
Soudain, Tama — qui était roulée en boule sur mes genoux — lança un feulement menaçant à l'adresse d'Elishua, plantant ses griffes acérées dans mon jogging.
« Aïe, aïe ! Tama, qu'est-ce qui te prend ? Ça fait mal ! »
« M. Zect, je crois que Tama est un peu jalouse. »
À la voix gaie et amusée de Gustav, je me tournai vers lui.
'...Oh. Tiens, cela faisait un moment que je n'avais pas vu Gustav rire comme ça.'
Depuis des semaines, la pression de la crise migratoire et le Conseil imminent maintenaient son visage tendu comme une corde de violon. Mais le voilà, l'homme qui portait le poids d'un dirigeant et se battait contre un monde bourré d'erreurs, qui riait enfin et plaisantait avec ses subordonnés. Voir rien que ça me fit sentir que ce « debug » en avait valu la peine.
« Miaou ! (Idiot ! Caresse-moi plutôt !) »
Tama tapa ma main d'une patte douce, puis cambra le dos ostentatoirement comme pour dire : « Caresse-moi maintenant. » Avec un sourire en coin, je caressai doucement le dos de la chatte boudeuse pour l'apaiser.
En regardant le sourire de Gustav, je compris que le chaos bruyant de ce salon était, pour moi, un « environnement d'exécution stable ».