Le mur tout entier baignait dans un rouge d'alerte douloureux. Projetée sur l'écran, une simulation du futur — une vision où la logistique des territoires environnants s'enlisait dans la boue et les accidents, et où chaque pièce investie s'évaporait dans un gouffre de déficit.
« Voici... notre avenir si nous nous contentons d'installer des usines et rien d'autre. »
La voix de Gustav traversa les visages éclairés de rouge avec une précision glaciale.
« Quel que soit le nombre de "dispositifs" appelés usines que vous alignez, ils ne signifient rien si les routes qui les relient restent en l'état. Si le bois arrive avec trois jours de retard, la chaîne d'assemblage des meubles s'arrête net. Si la laine prend la pluie, les machines à filer tournent à vide, et les pertes s'empilent simplement. Ce "décalage de timing" est la faille fatale qui ruinera vos terres. »
« ...Alors, que voulez-vous que nous fassions ?! N'y a-t-il aucun avenir pour nos terres, même si nous attirons vos industries ?! »
La voix du vicomte Geister frôlait le cri.
« Précisément. ...Cependant, nous allons à présent introduire une nouvelle "Logique de Distribution". »
Gustav manipula la tablette, et l'écran changea. S'affichait le plan d'une boîte sans le moindre ornement — le "Conteneur Standardisé".
« Quel que soit le contenu, tout sera emballé dans ces boîtes identiques. Les plateaux de charrettes, les grues du port, les étagères d'atelier — tout sera calibré sur cette taille. Cela éliminera l'effort inutile de rechargement, le réduisant à moins d'un dixième de ce qu'il est aujourd'hui. »
Gustav fit glisser son doigt sur l'écran une nouvelle fois, et l'image changea vivement. Au centre géographique exact des six territoires — un lieu qui n'était naguère qu'une friche — une structure massive et fonctionnelle s'élevait dans le paysage, contrairement à tout ce qui avait jamais été bâti.
« En ce point central, nous construirons une base logistique massive : le "Hub Régional". Ici, les matériaux de tous les territoires seront collectés et triés. Au lieu d'expédier les marchandises dans tous les sens de façon chaotique, nous rassemblerons tous les "paquets" ici une seule fois pour les redistribuer de façon optimale. »
Sous les yeux écarquillés des seigneurs, six lignes dorées se mirent à pulser d'une lumière intense, rayonnant du centre vers chaque territoire. La lumière battait d'un rythme net, régulier, comme un cœur qui pomperait le sang à travers la terre.
« De plus, nous relierons chaque territoire au Hub Régional par des "Autoroutes Dédiées" réservées aux charrettes de transport. Elles relieront les distances les plus courtes à vitesse constante, sans être perturbées par les voyageurs ordinaires. Ainsi, la production et la distribution de chaque territoire seront parfaitement synchronisées, comme un unique organisme vivant. »
Les seigneurs restèrent sans voix, submergés par un système si rationnel qu'il dépassait leur bon sens. Le duc Daryl demanda d'une voix tremblante :
« ...C'est une vision stupéfiante. Mais, seigneur Gustav... réaliser de tels travaux sur tous les territoires simultanément... n'est-ce pas un rêve ? D'où viendraient les fonds, ou la main-d'œuvre ? »
« C'est le cœur de ce projet... l'"Initiative de Travaux Publics Partagés". »
Gustav fit un pas en avant. Ses yeux contenaient la conviction froide et absolue que lui avait accordée le maître du manoir forestier.
« La Compagnie de Felsen investira la majeure partie des fonds. Cependant, je veux que le reste vienne sous forme d'investissements de vos propres territoires. ...Je ne vous donne pas des routes gratuitement. Je veux que vous deveniez "co-propriétaires" de ces circuits à grande vitesse qui généreront une richesse massive. Chaque péage et frais d'utilisation perçus sur ces autoroutes sera réparti équitablement selon votre investissement. Plus les routes seront utilisées, plus l'or affluera dans vos coffres — même si vous ne faites rien. »
« Vous nous demandez de l'argent ?! Nous n'avons pas un tel surplus — »
« C'est l'inverse, vicomte Geister. »
Gustav parla avec une force encore plus grande.
« L'argent que vous investirez reviendra directement dans vos marchés sous forme de salaires pour les "ouvriers du chantier" embauchés au sein de vos propres terres. La construction des usines que j'ai proposées prendra des années. Mais les travaux routiers peuvent commencer demain. En d'autres termes, ce projet fournit un "emploi transitoire" jusqu'à ce que les usines deviennent opérationnelles et commencent à générer une vraie richesse. Dites-moi, s'il y a des emplois bien payés — aux salaires standard de Felsen — juste devant leur porte, qui s'embêterait à fuir vers Felsen ? »
Je vis la marquise Loroa retenir son souffle derrière son éventail.
« Alors... vous ramenez l'emploi de Felsen vers nos villages ? Pendant que les usines se construisent, les gens restent chez eux, construisent les routes et vivent de l'or de Felsen... »
« Exactement. Sous le couvert du développement d'infrastructures, nous allons "recharger" de force vos terres avec la richesse accumulée à Felsen. C'est la seule méthode secrète pour remplir à nouveau les puits asséchés de nos voisins. Je vous invite à devenir des "actionnaires" de la nouvelle logique de ce monde. »
Les seigneurs tombèrent dans le silence. Dans leurs esprits, le calcul du profit et de la perte tournait à toute allure.
Ils ne se soumettaient pas à Felsen. Ils devenaient partie d'un "système" écrasamment commode, écrasamment rentable, fourni par Felsen. C'était une tentation qu'on ne pouvait plus repousser par simple fierté.
(*Écoute, Gustav. Les gens ne peuvent pas attaquer un système quand ils ont la "Peau dans le Jeu". Tu lies physiquement leurs portefeuilles aux profits de Felsen.*)
Tout comme l'avait dit son mentor, l'hostilité piquante avait disparu des visages des seigneurs, remplacée par une ambition pour de "nouveaux intérêts acquis".
« ...Très bien. J'accepte, seigneur Gustav. »
Le duc Daryl fut le premier à parler. Il arborait un sourire plus éclatant que jamais, pourtant teinté d'une pointe de résignation.
« Face à cette "Prophétie de Lumière", la résistance ressemble à un crime contre la raison elle-même. Daryl acceptera d'investir dans cette coentreprise et l'établissement des ateliers annexes. »
« ...Loroa aussi. Si le battement des salaires revient dans nos villages, je signerai avec joie. »
« Geister aussi ! Hé, assurez-vous que ce sont mes chevaliers qui garderont ces routes dédiées ! J'en ferai la défense ultime — aucun pillard ne passera ! »
Les voix d'accord s'élevèrent l'une après l'autre. C'était le moment où le monde avait été réécrit — non par la conquête militaire, mais par l'espoir écrasant nommé "commodité" et "emploi".
D'un claquement de doigts, Elishua écarta les rideaux magiques.
Le soleil couchant illumina la salle d'audience. La pièce, qui n'était encore qu'une inquisition quelques instants plus tôt, s'était transformée en une massive "négociation d'affaires", chacun discutant des tracés d'autoroutes et des plannings d'exploitation des usines.
« ...Excellent travail, Monseigneur. »
Bartos, qui rangeait le matériel au fond, murmura d'une voix faible, émue.
« Oui. ...Bartos, Elishua. Ramenons ces artefacts à M. Zect le plus vite possible. ...Si nous les laissons dans le monde plus longtemps, les principes mêmes de ce monde risquent de se briser. »
« Bien, monsieur ! En tant que Directeur Technique, je maintiendrai un secret parfait ! »
Gustav posa son regard par la fenêtre, vers la forêt où se dressait ce manoir.
Quelque part là-dedans, le concepteur principal était probablement assis avec Tama sur les genoux, buvant un cola bien frais et bâillant, pensant : *Bon, ça devrait me laisser en mode veille pour un moment.*
Les circuits dorés reliant le continent. Aujourd'hui, le code source de l'histoire avait achevé une mise à jour irréversible.