L'écran du salon affichait fièrement la projection achevée du « Réseau autoroutier à grande vitesse et grande portée », reliant les six territoires comme un système veineux. Tandis que Gustav et les autres se perdaient dans cette vision d'avenir, Argo — le seul à confronter calmement ses notes aux chiffres de l'écran — prit la parole, le front profondément plissé.
« Monsieur Zect. C'est une conception brillante, mais elle comporte une erreur de traitement fatale. Si nous l'ignorons et continuons, Felsen subira un effondrement financier total avant même que le réseau ne soit terminé. »
La température du salon parut chuter de plusieurs degrés aux mots d'Argo.
« Attendez, l'effondrement ?! Mais les routes ont trop la classe ! »
« Dame Elishua, ce n'est pas une question d'esthétique. Monsieur Argo, veuillez expliquer en détail. »
Bartos retint Elishua qui paniquait. Argo continua sur son ton habituellement plat.
« Une construction simultanée sur tous les territoires, plus la maintenance et la gestion... le personnel, les matériaux et, par-dessus tout, le budget nécessaire sont astronomiques. Si Felsen assume tout cela, nos liquidités s'arrêteront net. Quelle que soit l'avancée de notre technologie, il nous manque les "bras" pour la mouvoir. Ce programme massif ne dispose pas du financement pour s'exécuter. »
L'expression de Gustav se durcit à la prise de conscience, et il se tourna vers moi. Un silence tomba sur la pièce, comme de l'eau glacée jetée sur leur enthousiasme. Je jouais avec une canette de cola vide, acquiesçant les yeux à demi clos.
« Tu as raison, Argo. Si Felsen tente d'héberger tout ce projet en local, le serveur va cramer en un instant. C'est pour ça que ce n'est pas une aventure en solo. On va implémenter ça en "Travaux publics distribués", en embarquant de force les cinq territoires environnants dans le coup. »
« Travaux publics... ? »
Gustav inclina la tête face au terme inconnu. Je balayai la tablette, superposant les données de chômage et de pauvreté estimée pour chaque territoire.
« Regarde. La raison pour laquelle les gens des terres voisines affluent vers Felsen, c'est qu'il n'y a pas de boulot chez eux, non ? Alors on envoie le boulot chez eux. C'est une logique proposée par un débugueur légendaire nommé Keynes. Quand le moteur cale en récession, l'État — ou les seigneurs, dans notre cas — le force à repartir en créant des projets massifs, même s'il faut imprimer la monnaie pour le faire. »
(Eet ça fait office de correctif pour redistribuer de force la richesse qui s'est accumulée bien trop haut à Felsen, de toute façon.)
« D'abord, on débuggue le problème d'immigration en créant de l'emploi. On embauche les affamés qui veulent venir à Felsen et on les fait travailler dans leurs propres territoires, près de leurs villages, à des salaires standard Felsen. Gustav, s'il y a un job bien payé juste devant ta porte, qui va se donner la peine de traverser une frontière pour devenir réfugié ? »
« Je vois ! Déplacer le travail vers les gens. Ça stopperait physiquement le bug de "fuite de main-d'œuvre" ! »
« Ce n'est pas tout. On s'approvisionne en matériaux auprès de chaque territoire, aussi. Du bois chez Daryl, du fer chez Geister, de la pierre chez Baran. Felsen ne se contente pas de leur vendre ; on leur achète des "composants d'infrastructure" à un prix équitable. On réinjecte du courant dans les cartes mères voisines qui mourraient de la ponction de Felsen — le courant des "salaires" et des "commandes" — pour redémarrer leurs économies. »
Je déplaçai le curseur « Ratio de répartition budgétaire » sur l'écran.
« Et voici la partie la plus importante. Felsen couvrira plus de la moitié du budget, mais on fait contribuer le reste aux autres seigneurs comme un "investissement". On ne file pas ça gratos. Il faut qu'ils mettent un peu de leur peau dans le jeu. »
« ...Vous allez leur prendre leur argent ? Ça ne va pas provoquer un tollé ? »
Je lançai à Elishua un sourire légèrement narquois alors qu'elle exprimait son inquiétude.
« Tout l'inverse. En leur donnant un "Skin in the Game", on assure la stabilité. S'ils ont versé une fortune et leurs propres gens pour bâtir cette infrastructure, ils ne voudront pas la détruire après — c'est-à-dire qu'ils ne voudront pas faire la guerre. S'ils la cassent, leur propre investissement part en fumée. En faisant de ce réseau routier un "actif partagé", on transforme les territoires environnants en "actionnaires" de la géante corporation qu'est la Fédération de Felsen. Ça fait de nous une communauté de destin. »
« ...Les appâter avec la commodité, pacifier le peuple avec l'emploi, et serrer le nœud coulant autour des seigneurs avec les investissements... Vous piégez pacifiquement mais sûrement le monde dans le cadre de Felsen. C'est vraiment l'œuvre d'un Roi-Démon, monsieur Zect. »
Argo laissa échapper un soupir mêlé d'admiration et reprit immédiatement ses calculs à un rythme effréné. Il a dû voir la "probabilité de paix" grimper en flèche dans son simulateur interne.
« M'appeler Roi-Démon, c'est mauvais pour mon image. Regarde, si le monde est constamment sur le qui-vive, une armée finira bien par pointer le bout de son nez devant ma porte, non ? Ce serait une perturbation massive pour mon sommeil. Du coup, je m'arrange pour que tout le monde soit rentable et occupé à bosser pour qu'ils me fichent la paix. Je me construis juste mon "environnement de retraite" idéal. »
« Miaou. (Tu ferais peut-être mieux d'utiliser un pour cent de cette passion pour débarrasser le coin de la pièce de ces canettes vides ?) »
« La seule question, c'est comment vendre cette "opportunité d'investissement" aux seigneurs voisins. Lequel on essaie de valider en premier ? »
À ma proposition, Gustav posa une main sur son menton, réfléchit un instant, puis releva la tête, le visage illuminé d'une résolution soudaine.
« Monsieur Zect. Au lieu de les cueillir un par un, serait-il acceptable de viser un carton plein d'un seul coup ? »
« D'un seul coup ? Qu'est-ce que vous préparez ? »
« Je proposerai un "Conseil des Six Seigneurs" ici même à Felsen. On rassemble tous les dirigeants et on présente publiquement ce plan d'infrastructure à grande portée comme la "Nouvelle Norme Mondiale". Je pense qu'au lieu de les convaincre individuellement, les frapper tous en même temps avec les avantages des "actifs partagés" créera un contrôle mutuel de leurs ambitions et accélérera dramatiquement le consensus. »
(Bordel, il parle d'organiser un Sommet. Ça a l'air d'être un cauchemar à coordonner — le genre de débuggage le plus dur qui soit.)
Je sentis un frisson intérieur d'effroi, mais je vis alors la lumière intense dans les yeux de Gustav. Il avait complètement mis à jour son statut, passant de simple "client efficace" à "leader de haut vol" capable d'opérer ce système massif.
« Une installation simultanée, hein ? C'est certainement efficace. D'accord, Gustav. On fait comme vous dit. On utilisera le "Conseil des Seigneurs" comme notre scène. »
« Merci ! Un socle de paix nommé "Travaux publics"... J'y mettrai tout mon cœur et toute mon âme pour les inviter dans ce cadre ! »
Gustav s'inclina profondément, montrant plus de feu que je ne lui en avais jamais vu.
La route vers la retraite avait englouti des dizaines de milliers de travailleurs, la fierté de cinq territoires et une montagne de théorie économique complexe, se transformant en une vague géante.