« Bonjour à tous. Vous êtes en avance. »
Je m'affalai dans mon « Trône de Paresse », les saluant d'une mine qui devait ressembler à celle d'un cadavre. Je n'avais pas regardé dans un miroir, mais j'étais certain que mes cernes étaient assez creusés pour inquiéter. Nettoyer une semaine de données d'enquête et les caler sur l'historique logistique de mon monde était une tâche bien trop lourde pour mon cerveau mono-cœur.
« Bonjour... Attendez, Maître Zect ! Votre visage ! On dirait qu'on vous a aspiré la moitié de l'âme avec quelque magie noire interdite ! »
Elishua poussa un cri qui frôlait l'hystérie. Bartos déboula avec une telle vigueur que je crus qu'il allait renverser le fauteuil.
« Maître Zect ! Quelle tragédie... ! Vous devez aller vous coucher sur-le-champ ! Moi, Bartos, je deviendrai le bouclier qui veille sur votre sommeil ! Pas un seul moustique insolent ne passera ! »
« Bartos, calme-toi. C'est juste une nuit blanche. Plus important... Gustav. J'ai fini l'ébauche de la refonte de la "Couche Physique". Jette un œil. »
D'une main tremblante, j'actionnai la tablette et basculai l'affichage du moniteur principal. Sur la carte des six territoires, d'étranges icônes et des lignes géométriques se superposaient.
« D'abord, le postulat de base. Élargir les routes ne résoudra pas l'engorgement logistique. Nous allons introduire la méthode employée par l'homme qu'on surnomme le "Dieu de la Logistique" pour déclencher une révolution. La conteneurisation. »
« Con-té-neur-i-sa-tion... ? »
Gustav s'approcha de l'écran. Y était affiché le plan d'un parallélépipède stérile. Garam renifla et pointa l'écran du doigt.
« Monsieur Zect, c'est quoi cette boîte sans saveur ? Aucune touche d'artisan, pas de beauté... juste un cube. Si un nain la fabrique, on devrait y mettre, vous savez, des gravures... »
« Monsieur Garam. Ce "manque de style", c'est le cœur du système. Écoutez. Que le contenu soit du blé, de la laine ou du mobilier de luxe, tout finit fourré dans cette "Boîte Standardisée". Si on fait ça, les plateaux de chariots, les crocs de grues, les étagères d'entrepôt n'ont plus qu'à être conçus pour ce format unique. C'est un "Paquet Standardisé". »
« ...Ah, je vois. C'est donc ça. »
Argo, le regard perdu dans le vide, parla doucement. Son esprit extraordinaire était probablement déjà en train de faire tourner les chiffres.
« Jusqu'ici, il a fallu adapter le chargement à la forme de la marchandise, l'arrimer pour éviter le ballottement, et vérifier le contenu à chaque transbordement. Si tout est unifié en cette unique boîte, le "coût de calcul" de la manutention chute drastiquement. Maître Zect... ça ne se contentera pas de multiplier l'efficacité par dix, ce sera bien plus ! »
« Exact, Argo. On unifie le format physique. Et pour transporter ces paquets, on construit une "Autoroute". Du macadam... une structure multicouche de gravier assurant drainage et durabilité. Une route par tous les temps. Cependant, ce n'est pas une route normale. Elle sera "dédiée". »
« Dédiée ? » demanda Gustav. J'affichai une coupe de la route sur l'écran.
« Oui. Une voie séparée qui relie les points par la ligne la plus droite possible. Ce sera une autoroute réservée aux "Chariots de Transport Portant des Conteneurs". Pas de voitures de voyageurs, pas de piétons. C'est une Bande Passante Dédiée pour la logistique. »
« Séparer les routes... ? Pourquoi aller si loin ? Élargir les routes existantes ne suffirait pas ? »
La question de Gustav était logique, mais je secouai la tête.
« Parce que le trafic a des propriétés différentes, Gustav. Les voyageurs et les piétons se déplacent à des vitesses différentes et sont imprévisibles. Pour un chariot logistique lourd qui transporte des conteneurs, ils ne sont rien d'autre que du "Bruit de Communication". Il nous faut une ligne dédiée pour rouler à vitesse constante sur la distance la plus courte sans être interrompu par le bruit. Sans ça, on ne peut pas atteindre une "Synchronisation" parfaite. »
Je me tournai vers Elishua.
« Elishua. Il me faut que tu développes un sort de "Durcissement du Sol" pour stabiliser ces couches de gravier. Des douzaines de conteneurs lourds y passeront en continu. Nous avons besoin d'une couche physique stable qui ne s'effondrera absolument pas. Tu peux le faire ? »
« Un rituel de durcissement du sol... Ma première mission en tant que Mage Réseau à Large Portée ! Compte sur moi ! Je ferai une route parfaitement "esthétique" — je veux dire, parfaitement solide ! »
« Merci. Maintenant, regardez ces points sur la carte. »
J'appuyai sur l'écran, et des points placés à intervalles réguliers le long de l'autoroute se mirent à clignoter.
« Nous redéfinissons les relais de poste comme des "Nœuds d'Amplification de Signal". »
« Amplification de signal... ? » Gustav inclina la tête. Bartos se pencha en avant.
« Maître Zect ! Est-ce un endroit où l'on effectue des rituels spéciaux pour booster le moral des troupes ?! »
« Non, je parle d'un phénomène physique, Bartos. Sur de longues distances, chevaux et humains fatiguent. C'est de l'atténuation de signal. Donc on place des nœuds à intervalles fixes pour "mettre en tampon" les paquets... les chariots. On change les chevaux et on laisse les conducteurs refroidir — c'est-à-dire, se reposer. Mais surtout, on greffera un "Port de Maintenance" à chaque nœud. »
« Port de main-te-nance ? »
« Un atelier de réparation. Il sera approvisionné en roues, roulements et conteneurs de rechange aux spécifications Felsen. Même si une roue casse en route, on peut la remplacer sur-le-champ par une pièce de rechange faite aux specs Felsen. Cela minimise le "Temps d'Arrêt". En plus, si on y poste des chevaliers, on assure la sécurité sur tout le réseau. »
« Incroyable... ! Vous utilisez les relais de poste non plus comme de simples lieux de repos, mais comme des dispositifs actifs pour maintenir le système logistique... ! »
Bartos tremblait, son armure cliquetant d'émotion. À côté de lui, Argo griffonnait des notes à toute allure.
« De plus, au centre des six territoires — juste là où le trafic s'entrecroise — nous établirons une base logistique massive. Un "Hub Régional". Faire en sorte que chaque territoire s'envoie des marchandises individuellement est aussi inefficace qu'un réseau maillé chaotique. Nous adopterons un modèle "Hub-and-Spoke" où toutes les marchandises convergent ici une fois, sont triées, puis redistribuées. Nous y stockerons aussi les articles à forte demande comme la nourriture. Quand une commande arrive, on l'expédie depuis le hub instantanément, réduisant drastiquement le "Temps de Réponse". »
« ...C'est accablant. »
« Et depuis ce hub, les marchandises continueront d'être transportées à la vitesse maximale sur la distance la plus courte via les autoroutes dédiées. »
Six lignes bleues se mirent à clignoter rapidement depuis le centre du plan projeté. Gustav, fixant le moniteur, marmonna doucement. Son esprit vif avait déjà atteint la vérité terrifiante au-delà de la "commodité" du système.
« Monsieur Zect... les normes de conteneurs, les permis d'accès aux autoroutes, les pièces de maintenance aux nœuds, le système de registres pour la gestion... C'est Felsen qui fournira tout ça, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Si on laisse les autres territoires utiliser leurs propres normes, le réseau ne se connectera pas. Tout le monde doit s'unifier sous les spécifications Felsen. »
« Alors... les cinq territoires environnants choisiront d'utiliser cette "infrastructure commode et sûre" fournie par Felsen plutôt que de construire la leur. Parce que c'est écrasamment moins cher et plus rentable. Cependant... »
Je vis une sueur froide perler dans le dos de Gustav.
« Une fois qu'ils dépendront de ce système, les cinq territoires environnants ne pourront pas maintenir ne serait-ce qu'une seule journée de logistique sans les normes de Felsen. Vous dites que... l'"OS" requis pour faire tourner les "Applications" que sont les activités économiques de chaque territoire sera détenu par Felsen ? »
J'avalais le reste de mon café froid et esquissai un mince sourire.
« Exactement. C'est de l'IaaS — Infrastructure as a Service, Gustav. Nous fournissons la fondation physique en tant que service et contrôlons le cœur du monde. Envahir par la force militaire est un gaspillage de ressources. Quand ils s'en rendront compte, ils ne pourront plus survivre que sur la plateforme Felsen. Verrouillage fournisseur essentiel, complet. »
Le salon tomba dans le silence. Tama lança un miaulement depuis mes genoux.
« Miaou. (Tu comptes donc transformer le monde entier en ton serveur personnel ?) »
« Bon, Gustav. Les specs sont prêtes. La suite, c'est la négociation diplomatique pour aller "Forcer l'Installation" de ce correctif. »
« Compris, Monsieur Zect. Je tremble d'excitation pour "l'avenir" que vous dessinez. »
Gustav s'inclina profondément. La mise en œuvre de la "Couche Physique" — un projet d'ingénierie massif — venait de commencer à s'agiter.