Le bruit d'armures qui s'entrechoquaient et un rire familier, tonitruant, s'approchèrent du salon alors que le crépuscule s'installait. Depuis une semaine, je m'étais terré dans mon bureau, enseveli sous la tâche de décrypter le « code spaghetti » que constituaient les statistiques économiques des territoires environnants. Cette soudaine explosion de bruit était presque nostalgique — même si elle déclenchait surtout un pressentiment funeste.
« Maître Zect ! Comme prévu, le balayage de tous les « sites candidats aux circuits » reliant les cinq territoires environnants est terminé ! »
Un Bartos crotté jusqu'aux os fit son entrée, présentant un appareil photo numérique comme s'il s'agissait d'un document top secret ramené d'un champ de bataille. À ses côtés, Elishua ne semblait pas fatiguée le moins du monde ; au contraire, elle affichait un sourire radieux, comblé, qui semblait briller de l'intérieur.
'Oh, tiens. J'avais oublié que pour les relevés topographiques, ces deux-là formaient l'équipe de choc ultime...'
« Bienvenue à tous les deux. Désolé de vous avoir fait faire du terrain pendant une semaine entière. Des ennuis ? »
« Aucun, Monsieur ! Entre le transport magique à grande vitesse de Dame Elishua et mes talents de photographe, ce fut une démonstration de synchronisation parfaite ! »
Je pris l'appareil et le branchai sur ma tablette. À mesure que la barre d'importation progressait, une semaine de « données de terrain » déferla à l'écran sous forme d'une mosaïque de vignettes.
'...Attends. J'ai déjà vu ça.'
Ça déclencha un flash-back vif, celui d'un projet datant de deux ans — à l'époque où je concevais le système d'assainissement de la nouvelle ville. J'avais déjà envoyé Bartos avec une caméra et Elishua comme escorte.
Je poussai un long soupir et transférai les données vers mon PC au bureau. J'en sélectionnai quelques-unes au hasard pour les imprimer.
Photo un : une falaise menant au territoire du duc Daryl. Elishua s'y tenait, les cheveux flottant dans le vent qui remontait de la vallée, le regard perdu au loin, les yeux pleins de mélancolie.
Photo deux : les terres incultes du vicomte Geister. Ce cliché devait servir à vérifier l'affleurement géologique, mais pour une raison quelconque, Elishua en occupait le centre, le bâton tendu vers les cieux comme pour appeler la foudre.
Photo trois : les vastes champs de blé du marquis Loroa. Sur fond de grains dorés, Elishua arborait un sourire de compassion divine, maternelle. ... ...
« Euh, Bartos ? Elishua semble se trouver en plein centre de chaque photo de paysage. C'est juste un déjà-vu extrême ? »
« Monsieur ! Selon Dame Elishua, le flux de mana dans ce monde — ce qu'elle appelle la "pression de fond" — s'est intensifié par rapport à il y a deux ans. En se tenant au centre, elle agit comme un "coin" qui permet à l'espace d'être correctement communiqué à Maître Zect ! »
'Non, elle veut juste être dans le cadre. Elle n'est pas un coin ; elle dévore complètement le paysage. Et elle a définitivement élargi son répertoire de poses depuis la dernière fois. Cette orbite magique au-dessus de sa tête ? C'est juste pour l'éclairage, non ?'
Quand je lui lançai un regard impassible, Elishua se pencha vers moi, pratiquement vibrante d'excitation.
« Maître Zect, regardez celle-ci ! Les marais des terres du comte Baran ! Pour exprimer la profondeur de la boue, j'ai intentionnellement sali l'ourlet de ma jupe afin de créer un sentiment de beauté éphémère. Ça rend évident au premier coup d'œil l'épaisseur nécessaire pour les fondations de la route, non ? »
« C'est... évident, oui. Voir la boue sur ta jupe me donne exactement le taux d'humidité du sol... a dit aucun ingénieur, jamais. »
Heureusement, les talents de photographe de Bartos étaient eux de premier ordre. Si je filtrai le « bruit Elishua » dans mon crâne, les clichés regorgeaient de données précieuses pour lire les pentes et la dureté géologique.
Pendant que l'importation se terminait, je lançai l'imprimante de traduction et sortis un plan hybride — un mélange de macadam moderne et de pavage multicouche à l'antique romaine.
« Bon. Ça couvre la "conception physique" des circuits. Bartos, porte ça à Garam. Il faut que je consulte avec lui la mise en place d'une chaîne de production en série pour le gravier et les liants requis par ces spécifications. »
« Compris, Monsieur ! Nous verrons ce "Circuit Large Portée Haute Vitesse" ouvert, quoi qu'il en coûte ! »
Bartos saisit les schémas et sortit en marchant, l'air profondément ému. Pendant ce temps, Elishua fixait de ses yeux pétillants les tirages « mis de côté » (qui n'étaient en gros que des photos de glamour) que j'avais repoussés au bord du bureau.
« Elishua... Je te décerne officiellement le titre de première "Mage de Réseau Large Portée" au monde. Ta contribution pour enregistrer le terrain d'une manière... si unique... a été significative. Ces photos que j'ai mises de côté ne servent pas aux dossiers techniques, tu peux les garder. »
« Mage de Réseau Large Portée... ! Merci pour ce titre encore une fois merveilleux, si sophistiqué ! Je vais les conserver précieusement pour des "fins de recherche" immédiatement ! »
Serre contre elle la photo d'elle dansant dans les airs face au coucher de soleil, elle quitta la pièce le moral au beau fixe.
'Toujours aussi facile à contenter... bon, au moins elle est facile à gérer.'
Une fois le salon enfin retombé dans le silence, Tama bondit sur mes genoux.
Fffch ! 'Tu as vraiment perfectionné l'art de transformer le besoin de validation de cette femme en carburant pour les travaux publics, hein ?'
Je baissai de nouveau les yeux sur la tablette. La conception et le relevé de la couche physique étaient bouclés. Venaient maintenant les « négociations de protocole » avec les seigneurs voisins pour poser concrètement ces gros câbles.
« Bon, alors... par quel seigneur je commence le débogage ? Le duc orgueilleux ou le vicomte grincheux ? Dans les deux cas, la documentation pour cette réunion va être un cauchemar. »
Je fis défiler l'écran, cherchant les rares photos de paysage où Elishua n'apparaissait pas. J'abandonnai presque immédiatement.