J'expirai brièvement et posai mon regard sur Gustav, abattu, en maintenant un ton plat et objectif.
« Si nous laissons les choses en l'état, alors oui. Une réinitialisation forcée par le conflit physique... c'est le raccourci le plus fiable, le plus brutal que l'histoire ait l'habitude de prendre. Cependant... »
Je laissai ma phrase en suspens, et les yeux de Gustav quittèrent l'écran pour se rivent sur moi. Ses instincts — tant de commandant militaire que de dirigeant — captaient déjà l'inefficacité abyssale du précédent historique.
« Monsieur Zect... puis-je vous poser une question ? Dans l'histoire que vous m'avez montrée, il a fallu des années de conflit et des décennies de temps pour atteindre cet "équilibre". Si c'est le cas... ne pouvons-nous pas simplement sauter le processus de la guerre ? Ne pouvons-nous pas contourner ces décennies gâchées et sauter directement au résultat ? »
(Bien. Tu saisis vite, Gustav. Tu deviens un client diablement efficace.)
« Exactement, Gustav. J'avais la même idée. Payer un coût de traitement massif comme une "guerre totale" est la seule chose qu'un flemmard comme moi déteste le plus. Prenons cet "état d'équilibre" que l'histoire a fini par atteindre, cuisinons-le en un jeu de spécifications, et installons-le dans ce monde dès maintenant. »
Je tapotai ma tablette, basculant l'affichage sur la Carte de dynamique régionale de Felsen que j'avais conçue la veille.
« La centralisation paraît efficace en surface, mais elle recèle une faiblesse fatale : elle crée un point de défaillance unique. Quand un nœud devient trop puissant, l'économie environnante se dessèche. À terme, ces territoires exsangues se mettent à tirer les performances de Felsen vers le bas. Qu'il s'agisse d'une nation ou d'une entreprise, si le centre s'engraisse outre mesure, l'effondrement de la périphérie revient toujours en coup de boomerang. C'est le piège dans lequel Felsen s'engage. »
Je pincai l'écran pour zoomer sur les cinq territoires limitrophes de Felsen. Leurs icônes clignotaient d'une lumière faible, maladive — pâle et tremblante, comme si leur force vitale même était aspirée.
« Nous allons abandonner le modèle de "Centralisation monolithique" où Felsen fabrique et monopolise tout. À la place, nous allons sous-traiter. L'assemblage de meubles ira aux terres du duc Daryl. La sous-traitance textile aux terres du comte Baran. Le raffinage primaire du fer aux terres du vicomte Geister... Nous allons exposer l'"API de profit" de Felsen aux voisins et les intégrer dans un écosystème géant. »
Je basculai un paramètre sur la carte. Les lumières faibles des cinq territoires environnants commencèrent lentement à retrouver leurs couleurs.
« Cesser le monopole et répartir les fonctions... Nous créons une situation où il est plus rentable pour eux de rester synchronisés avec Felsen que d'agir contre nous. C'est ça l'idée ? »
Gustav inspira brièvement, sèchement. Ses yeux commençaient à entrevoir un nouveau type de relation entre territoires qu'il n'avait jamais envisagé.
« Précisément. Mais pour l'instant, si on leur dit simplement de "construire leurs propres usines", ils en sont incapables. Ils n'ont même plus les ressources pour héberger leur propre infrastructure. Alors, nous allons leur fournir un pack "Service géré". »
« Un... Service géré ? »
« La Compagnie Felsen prendra en charge tout le CAPEX — les dépenses d'investissement. Nous payons la construction des usines et les machines. Coût initial zéro pour les seigneurs voisins. Risque zéro. En échange, ils opèrent comme des "succursales Felsen", produisant des biens conformes à nos standards exacts. »
Gustav se pencha en avant, le visage stupéfait.
« Nous assumons tous les coûts ?! Monsieur Zect, ne serait-ce pas un fardeau énorme pour la Compagnie Felsen ? »
« À court terme, c'est sûr. Mais nous comptions de toute façon étendre nos zones industrielles, non ? Nous construisons simplement les nouvelles unités là-bas au lieu d'ici. Considérez cela comme un investissement stratégique. Nous embauchons les locaux pour faire tourner les usines. Nous payons les travailleurs qui ont perdu leur emploi dans les terres voisines un salaire "standard Felsen". Quand l'argent commence à circuler, les villages retrouvent leur pouls. Ensuite, on arrange pour qu'une solide part des recettes fiscales de l'usine reste dans ce territoire. C'est un modèle classique de revitalisation régionale : attirer une grande entreprise pour booster l'emploi et les rentrées fiscales. »
« Je vois... Pour les seigneurs, leur problème de chômage est résolu sans risque, et l'argent des impôts commence à rentrer même s'ils ne font rien. Ils n'auraient aucune raison de refuser. »
« Et il y a un avantage pour nous, aussi. En les faisant adopter les machines lourdes et les chaînes de montage standard Felsen, nous réécrivons de fait leur infrastructure avec l'"OS Felsen". Une fois intégrés, ils ne pourront plus assurer la maintenance ni le remplacement des pièces sans nous. Ce n'est pas de la "domination" — c'est un correctif qui crée une interdépendance stable et mutuelle. Une sorte de verrouillage fournisseur essentiel, si vous voulez. »
Une lueur d'espoir, plus vive que jamais, ralluma le regard de Gustav. Il s'inclina profondément, longuement.
« Merci. En portant le risque et en distribuant les fruits, nous réécrivons de force l'hostilité en coopération. C'est... c'est la véritable réforme que nous devons accomplir. Monsieur Zect, rédigeons sans attendre les propositions de négociation pour transformer ces "spécifications" en réalité. »
« Autant que je puisse en juger, c'est la seule solution viable. Mais... bon, ce ne sera pas si simple. »
Fffch ! (Typique. Il fait le sauveur tout en tissant une toile de dépendance dont ils ne pourront jamais s'échapper. La paresse de cet homme est vraiment son atout le plus dangereux.)
Tama bâilla sur mes genoux et tira légèrement le tissu de mon pantalon avec ses griffes.