Le rapport que Volg avait apporté aurait dû être l'étincelle d'une grande célébration.
« Les gros bonnets du côté des démons s'agitent à cause des "rumeurs de richesse" qu'on a laissées fuiter. Ils sont extrêmement motivés pour commercer. »
Les ennemis qui étaient à nos trousses il y a trois ans se mettaient maintenant à remuer la queue à l'odeur des pièces d'or — un succès retentissant qui symbolisait la croissance fulgurante de Felsen.
Pourtant, les visages du groupe réuni dans le salon étaient inhabituellement sombres. Une prudence et une tension pesantes alourdissaient l'air.
« Monsieur Zect. C'est en effet une excellente nouvelle. Mais... »
Gustav étala un graphique sur la table : « Corrélation entre la circulation monétaire et l'indice des prix à Felsen », préparé par Argo. Il montrait une courbe où le coût des biens de première nécessité augmentait lentement mais sûrement.
« La nouvelle ville, l'Usine Gara-Mon et les zones industrielles en expansion... la devise étrangère qu'ils rapportent déborde au point de faire exploser nos coffres. Si on libère cet argent sur le marché sans précaution, les prix s'envoleront et la vie du peuple sera ruinée. Nous tenons essentiellement une cocotte-minute sur le point d'exploser. »
'Bien. Gustav a enfin quitté l'état d'esprit amateur médiéval selon lequel « plus d'argent égale plus de bonheur ». Dès que l'argent entre sur le marché, il se transforme en chaleur. Si tu ne le sens pas, tu n'es pas fait pour diriger Felsen.'
Je me renfonçai dans mon trône de paresse et bus une gorgée de mon cola sans bulles. La douceur tiède s'infiltrer dans mon cerveau surmené.
« Monsieur Zect. Je partage la même inquiétude », ajouta Argo en relevant ses lunettes et présentant ses résultats calculés à froid.
« Si nous entamons un commerce à grande échelle avec les territoires des Races Magiques maintenant, encore plus de devise étrangère — de la "nouvelle monnaie" — affluera vers Felsen. Ils chercheront à obtenir nos pièces d'or en échange de leurs ressources magiques rares. Si nous devenons les "vendeurs", la richesse s'accumulera ici encore davantage. Ce serait un acte de folie, comme jeter du bois dans un système de refroidissement. Relier nos intérêts aux démons ne ferait qu'accélérer le "bug de l'inflation" ? »
'Argo, tu es rapide dans les calculs comme toujours. Mais tu passes à côté d'une chose. Je n'ai jamais eu l'intention de "vendre" aux démons en premier lieu.'
Je relevai légèrement mon fauteuil inclinable et fixai par la fenêtre les terres démoniaques invisibles, les yeux encore ensommeillés.
« Argo, Gustav. Vous deux voyez encore le territoire des Races Magiques comme un "marché". Mais pour moi, c'est autre chose. Pour moi, cet endroit est un "géant tuyau d'évacuation" et un "stockage de secours externe" pour évacuer la chaleur excédentaire de Felsen. »
« Évacuation... ? Stockage... ? » Tous deux inclinèrent la tête en chœur. J'ajoutai de nouveaux glaçons dans mon cola, faisant tinter le verre.
« Écoutez. Actuellement, Felsen est un moteur massif qui génère trop de chaleur. On garde l'argent enfermé dans les coffres pour le forcer à refroidir, mais on ne peut pas continuer indéfiniment. Il faut "évacuer" cette richesse qui déborde vers l'extérieur. C'est là que les démons entrent en jeu. »
Je traçai une flèche épaisse sur la table, pointant de Felsen vers le territoire des Races Magiques.
« Nous achetons en masse des ressources de haute valeur qu'on ne trouve que sur leurs terres — métaux magiques, pierres de mana de haute pureté, graines d'herbes rares. Et on le fait à un "taux de prime spécial", significativement plus haut que le prix du marché habituel. Nous vomissons physiquement l'or excédentaire qui dort dans les coffres de Felsen sur les terres démoniaques. »
« Quoi...?! Vous dites qu'on devrait intentionnellement perdre de l'argent ? Donner volontairement notre richesse... ? »
Gustav resta sans voix. La règle de base des affaires est d'acheter bas et vendre haut. Ma proposition de faire l'exact opposé fit hurler son sens commun médiéval en signe de protestation.
« Ce n'est pas une perte. C'est le processus de "drainage de l'humidité" du marché. Dans mon monde, il existe une technique appelée "opérations d'open market" où une banque centrale achète et vend des actifs pour récupérer l'excès de monnaie sur le marché. C'est la même chose. Nous réduisons physiquement la quantité de monnaie en circulation sur le territoire pour prévenir la inondation qu'on appelle inflation. Nous protégeons la valeur de Felsen en laissant l'or s'écouler vers l'extérieur. »
'Bien sûr, je n'ai pas l'intention de continuer à acheter à des prix exorbitants éternellement. D'abord, on les laisse goûter au "nectar sucré" pour graver les routes des ressources et l'habitude de la dépendance à l'or dans leurs os. Ensuite, on ramène progressivement les prix à un niveau raisonnable — juste sur la ligne où ça ne casse pas le marché. En plus... les actifs physiques sont plus résilients en temps de crise que de simples pièces. C'est la même logique que les gens qui achètent de l'or quand la monnaie devient instable.'
« Et les ressources magiques qu'on acquiert ? On les laisse dormir dans les entrepôts de Felsen sous bonne garde. Elles ne pourrissent pas et ne perdent pas de valeur. Cela devient notre "sauvegarde physique" si la valeur de la monnaie de Felsen vacille un jour. On aspire les ressources hors des terres démoniaques et on y refile nos pièces d'or déclencheuses d'inflation à la place. Vous ne trouvez pas que c'est le commerce ultime ? »
Dans les yeux d'Argo, des formules se réorganisaient à grande vitesse. Son choc se mua progressivement en un profond frisson glacé.
« Je vois... On décharge la "charge monétaire" sur le territoire des Races Magiques pendant qu'on stocke des actifs physiques qui ne perdent pas de valeur. En baissant la densité monétaire de notre propre marché, on contrôle parfaitement la hausse des prix. Monsieur Zect, vous traitez l'économie elle-même comme une arme. »
« "Arme", quel mot vilain. Mais il n'y a aucun doute que c'est le "correctif défensif" le plus efficace qu'on ait. »
Je finis mon cola tiède et me tournai vers Volg.
« De plus, une fois que les démons auront l'or de Felsen, ils n'auront d'autre choix que de dépendre des marchés de Felsen — les zones spéciales et les casinos — pour le dépenser. La monnaie de Felsen n'est qu'un tas de disques métalliques si on n'est pas en bons termes avec Felsen. On va leur refaire le cerveau pour qu'ils comprennent qu'il est plus rationnel de vendre des ressources et de profiter des fruits de la civilisation que de se battre et voler. »
'Une version économique de la destruction mutuelle assurée, où la Chine et les États-Unis détiennent la dette de l'autre pour que si l'un s'effondre, l'autre soit dans la merde... Je vais recréer ça dans ce monde. Une fois qu'ils seront liés par ces chaînes, les démons ne pourront plus pointer d'épée vers Felsen. S'ils nous détruisent, leurs propres portefeuilles deviendront des ordures.'
« Les payer, c'est ce qui supprime l'inflation, stocke les ressources et construit le mur ultime. Gustav, voici les specs de l'"Économie Felsen 2.0." Alors... tu suis ? »
Après un long silence, Gustav se frappa les genoux de mains tremblantes. Ses yeux contenaient à la fois la détermination d'un seigneur et une profonde révérence pour l'homme nommé Zect.
« Payer... devient la défense et la stabilité ultimes. Le plan que vous avez tracé a transformé mes angoisses en craintes infondées. Compris. Mettons en œuvre ce "Tuyau d'Évacuation Doré". »
« Héhé. T'es toujours aussi vicieux, Boss. J'aime ça. » Volg, qui écoutait depuis la fenêtre, laissa échapper un sourire audacieux. « Ces démons seront ravis d'apporter leurs ressources rares, sans savoir qu'ils ont été intégrés comme composants dans le système massif de Felsen. Je dirai à mes espions de propager le mot : "Felsen est arrogant et à court de ressources à cause de sa croissance rapide. Ce sont des pigeons qui achèteront n'importe quoi tant qu'ils pourront y jeter de l'argent." »
« Je compte sur toi, Volg. Argh... rien que d'expliquer ça m'a épuisé. Tama, je peux me rendormir maintenant ? »
« Miaou. (Encore dormir ? Bon, bon travail, je suppose.) »
Tama poussa un cri exaspéré et gratta légèrement le bas de mon pyjama.
L'OS connu sous le nom de Felsen venait de franchir le mur de ses frontières, avait reconnu le périphérique externe massif qu'était le territoire des Races Magiques, et avait commencé à se synchroniser en un unique réseau stable.