Une chambre du deuxième étage de la maison de Zect leur avait été ouverte comme suite d'hôtes. Elle était emplie d'un silence particulier et d'une quiétude qui surpassait même les chambres les plus luxueuses du palais royal.
Léonard, qui avait fini son bain le premier, portait le pyjama bleu marine que Zect lui avait tendu — des vêtements en coton épais dotés d'une élasticité surprenante. Il était assis sur le lit, caressant machinalement le tissu de ses manches.
« C'est quoi, cette matière ? C'est plus doux que de la soie, et pourtant aussi chaud que de la fourrure. Frère, il a vraiment prétendu que ces vêtements étaient "sans importance" ? »
Gustav revint un instant plus tard, vêtu d'un ensemble similaire en gris anthracite. Il accueillit la question de Léonard par un sourire las et complice — l'expression de quelqu'un qui a depuis longtemps renoncé à comprendre.
« Oui. Pour lui, ce n'est que la "norme". Cela dit, ce bain a été une révélation. Ni feu, ni magie... il suffit d'effleurer un panneau sur le mur, et l'eau à la température parfaite se met à déborder. Les préparatifs du bain qui mobilisent une petite armée de serviteurs au palais sont entièrement automatisés là-bas. »
« ...C'est effrayant. La vraie nature de ce qu'il appelle des "systèmes". L'un après l'autre, ils semblent ébranler notre bon sens. »
Léonard s'enfonça dans le matelas et serra un oreiller moelleux contre lui.
« Dis, mon frère... on devrait vraiment inviter Zect à la Capitale. Avec lui seul, la puissance du Royaume doublerait ou triplerait en quelques mois. Si on lui offrait le titre de Duc et la promesse de lui bâtir un vaste palais privé juste à côté de la résidence royale, il accepterait, non ? »
Gustav regarda par la fenêtre, vers la forêt silencieuse, et secoua lentement la tête.
« Léonard, j'ai pensé la même chose. Mais l'autorité séculière ne signifie rien pour cet homme. Il n'existe pas de demeure au monde plus merveilleuse que cette maison à ses yeux... Et plus important encore, il y a un problème physique. »
« Un problème physique ? Tu veux dire la distance ? On pourrait aligner dix des attelages les plus rapides — »
« Non. Depuis le jour où il est apparu dans ce manoir, il n'a pas mis une seule fois le pied hors de l'enceinte. »
Léonard se figea. On aurait dit que son cerveau refusait de traiter la logique de ce qu'il venait d'entendre.
« ...Il n'est pas sorti ? Pas une seule fois ? »
« Pas un seul pas. Il considère sortir de la maison comme un "coût inutile". S'approvisionner en nourriture, négocier des affaires, diriger la gestion du territoire — il accomplit chaque tâche depuis l'intérieur de ces murs. C'est un sage qui désire l'ultime "stase", haïssant jusqu'au fait de bouger son propre corps. »
« Quoi ? Comment est-ce possible ? Posséder une telle sagesse et pourtant refuser de faire un seul pas dans le monde... C'est presque comme — »
« Une prison auto-imposée, ou peut-être un sanctuaire parfait où le mouvement est superflu. Quoi qu'il en soit, pour l'amener à la Capitale, il faudrait couper le sol sous cette maison et déplacer le domaine entier. Et si tu essayais, les crocs qu'il appelle "armement" seraient probablement dévoilés. »
Léonard fixa le luminaire au plafond, hébété.
Les héros et les sages qu'il connaissait étaient toujours ceux qui parcouraient le monde, exhibant leur puissance. Mais Zect semblait se moquer de ce concept même, utilisant la "stase" comme sa propre forteresse imprenable.
« ...Haha. Il est vraiment désespérément paresseux, lui. Et pourtant, c'est nous qui nous faisons mener en bateau par un type pareil. Dis, mon frère... »
L'expression de Léonard s'adoucit, et il regarda Gustav avec les yeux d'un jeune enfant.
« Parler comme ça... ça me rappelle l'ancien temps. Tu te souviens ? Quand on était encore petits, la nuit où on a dormi chez notre oncle, dans le nord. On est restés éveillés tard à parler comme ça, dans une maison qui n'était pas la nôtre. »
Une étincelle de nostalgie s'alluma dans le regard de Gustav. Un lointain souvenir d'hiver, d'une époque où ils pouvaient rire en frères, loin des luttes politiques de la Capitale.
« Oui. C'était une nuit glaciale, comme ce soir. La maison de notre oncle était vieille et pleine d'étranges machins bizarres. Ce n'était pas tout à fait aussi inexplicable que ce manoir, mais... étrangement, je ressens la même quiétude qu'alors. »
« Moi aussi. Mon frère... je rentre à la Capitale demain. Je renonce à essayer de le forcer à venir avec moi. Mais je veux que tu me promettes une chose. »
Léonard posa sur son frère un regard sérieux.
« Mène cette "logique" à son terme de tes propres mains. Crée un nouveau monde — un monde qui fera tomber les gens de la Capitale de leur chaise quand ils réaliseront leur propre sottise. Je regarderai depuis là-bas, et j'ai hâte de voir ça. »
« Je le ferai. Compte sur moi, Léonard. Felsen continuera d'évoluer. »
Avec un profond sentiment de soulagement, les deux frères sombrèrent dans un sommeil paisible sous le même toit, offert par le sage venu d'un autre monde.
Dans le manoir enveloppé de silence, la douce chaleur climatisée de la technologie moderne les enveloppait comme une étreinte tendre.