« ...Et c'est là la situation. Léonard — le Premier Prince — exige de connaître l'identité du maître de ce manoir. »
Alors que Gustav achevait son explication lourde de sens, un silence épais s'abattit sur le salon. Il s'avéra que le « problème épineux » n'était en fait qu'une demande de connexion d'un utilisateur privilégié nommé le Royaume.
« Très bien, c'est noté. Amène-le la prochaine fois. En gros, ton petit frère veut juste me rencontrer, c'est ça ? »
« Je... je vous demande pardon ? Monsieur Zect, qu'avez-vous dit ? »
Gustav se figea, me fixant comme si je venais de pousser une deuxième tête. Il s'attendait sans doute à me voir paniquer, à hurler des trucs comme « Je ne reçois pas la royauté ! » ou « La sécurité est compromise ! »
« Je veux dire, refuser n'a aucun sens, non ? La meilleure façon de protéger ma sieste, c'est de le laisser se connecter une fois, de lui montrer quelques écrans de démo présentables, et de le faire repartir. »
'Je croyais qu'il n'était qu'un seigneur local, mais il s'avère qu'il avait un paramètre caché massif du genre "Ancien Premier Prince" activé comme un flag. Sérieusement, c'est censé être quel genre de jeu, celui-là ?'
« Monsieur Zect... vous êtes sérieux ? C'est le Premier Prince du Royaume. Avant d'être mon frère, c'est un homme qui existe pour protéger l'ordre du royaume. »
« Je pige. Mais si on ne le satisfait pas, il risque littéralement de brûler cette maison, non ? Les auditeurs externes bien intentionnés, c'est le pire à gérer. Dans ce cas, envoyons-lui une invitation formelle et laissons-le jouer dans un bac à sable qu'on aura préparé. »
Je tapotai légèrement le dos de Tama, lovée sur mes genoux.
« Miaou. (T'es insouciant comme d'habitude. Bon, s'il ramène des friandises de qualité, je suppose que je pourrais l'accueillir.) »
Tama poussa un court cri et leva vers moi un regard froid et jugeur.
« Ton frère, Léonard... c'était son nom, non ? Il agit juste par envie de te voir ? En gros, c'est comme un petit frère rebelle qui vient mater le nouveau pote de son grand frère. »
« Un... petit frère rebelle. Vous êtes probablement la seule personne de ce royaume entier à décrire Léonard comme ça, Monsieur Zect. »
Gustav laissa échapper un soupir qui tenait plus de l'admiration que de l'exaspération. Je vis la tension quitter enfin ses épaules.
« Très bien. Si tel est votre souhait, je préparerai l'invitation de Léonard — le Premier Prince — en tant qu'invité officiel. Cependant, si quoi que ce soit devait arriver... »
« Ça ira. Amène-le quand tu veux. On finira bien par cerner le véritable objectif de Léonard. »
'J'en ai marre de ces gros flags scénaristiques genre "succession au trône" et "effacé de l'existence" — ça, c'est du light novel. Mais si je ne convaincs pas ce type, ma maison est en danger. Bon, l'heure de monter le bluff ultime a sonné. »
« Au fait, Gustav. Pourquoi tu as gardé secret que tu étais le... tu sais, l'Ancien Premier Prince ? Niveau background de personnage, ça dépasse largement le "trop fort". C'est une info vitale que tu aurais dû mentionner à notre première rencontre. »
À ma question, Gustav afficha un sourire gêné, teinté de nostalgie.
« Oh, bien... Je ne le cachais pas exactement. Je ne pensais juste pas que ça valait la peine d'être mentionné... C'est de notoriété publique ici, à Felsen, et les gens m'ont accueilli chaleureusement en tant que "prince malheureux chassé de la capitale". Bartos, Edmond et Garam le savent, bien sûr. »
« Attends... c'est de notoriété publique ? Donc je suis le seul à ne pas savoir ? »
'De notoriété publique ?! Ça veut dire que je suis le seul à avoir raté une partie majeure du setting initial ? Parlez-moi d'asymétrie d'information. Je suppose que c'est ma faute d'avoir été un hikikomori sans jamais checker les logs externes ni le wiki... mais quand même, personne ne m'avoir prévenu, c'est pas un peu méchant ?'
« Je me suis simplement dit que vous étiez quelqu'un qui se fichait du passé et du rang social, Monsieur Zect. Personnellement, je tire ma fierté d'être un seigneur unique en son genre, à appliquer votre logique. »
Gustav l'avait dit comme une évidence. Pour lui, le titre de royauté n'était plus que des « données legacy » non couvertes par la garantie du système actuel.
« Haa... bon. Je suppose que mes recherches étaient insuffisantes. Mais pas étonnant que les gens de la capitale paniquent, vu que ce "prince exilé" est en train de construire l'usine la plus puissante du monde pour réécrire la réalité. Allez, c'est une bonne occasion. »
J'inclinai mon fauteuil encore plus en arrière et fixai le plafond.
« Quand Léonard — le Premier Prince — pointera le bout de son nez, on va en mettre plein la vue. On va lui montrer qu'ici, on a un "plan pour l'avenir" bien plus récent et puissant que les archives qu'il a passées des années à effacer du palais. On va lui faire tourner la tête si fort qu'il n'aura même plus envie de retourner à la capitale. »
J'avalai le reste de mon cola tiède d'une traite.