Quelques jours s'étaient écoulés depuis la conclusion de la Coupe de Felsen — ou, comme je préférais l'appeler, le « Test de charge à grande échelle ».
Tama était blottie sur mes genoux, laissant échapper un « Mrow » détendu alors qu'elle changeait de position.
Je pris une gorgée de mon cola. La glace avait presque entièrement fondu, mais le gaz restant offrait juste assez de piquant pour m'empêcher de sombrer complètement dans l'assoupissement.
'Le bac à sable culturel était une réussite. Pour l'instant, j'avais réussi à les piéger dans une grille de soixante-quatre cases. Tant qu'ils s'occupaient avec ces calculs pacifiques, j'étais satisfait. C'était bien plus sain pour tout le monde qu'ils passent leur temps à résoudre des énigmes plutôt qu'à exécuter des fichiers malveillants comme les « machinations politiques ».'
« Maître Zect. Je m'excuse de déranger votre repos... mais je viens vous signaler une "urgence" plutôt réjouissante. »
C'était Gustav. Il tenait une épaisse lettre sur parchemin scellée d'un blason élaboré.
« Une urgence réjouissante ? Ça sonne comme une contradiction, Gustav. Qu'est-ce qui se passe ? Le duc Daryl a-t-il réalisé qu'il ne supportait pas de perdre aux échecs et a-t-il envoyé une pétition formelle pour une revanche ? »
« Tout le contraire, en fait. Il semble que le duc soit devenu complètement fou de la "logique" de Felsen. Regardez ceci. Il a envoyé une demande formelle pour envoyer cinq de ses fonctionnaires les plus talentueux à Felsen en tant qu'"étudiants internationaux". Il veut qu'ils apprennent tout depuis les bases — chiffres arabes, formules algébriques, et tout notre système de gestion administrative. »
Je restai allongé dans mon fauteuil tandis que je prenais la lettre des mains de Gustav et la parcourais. L'écriture était puissante mais humble, typique d'un stratège militaire aguerri. Elle parlait des « limites de l'ancienne sagesse » et d'une « soif d'une nouvelle logique ».
« ...Je vois. Le duc Daryl a vu les performances de notre "moteur d'exécution" — c'est-à-dire Algo — et a réalisé que l'OS de son propre territoire était désespérément obsolète. Pas un mauvais diagnostic de sa part. »
« Le duc dit qu'il ne regardera à aucune dépense pour leur séjour ou leurs frais de scolarité », ajouta Gustav. « Alors, Maître Zect, concernant ces étudiants... je suppose qu'il faut organiser des cours spéciaux avec Algo ou Elishua ? »
Je réfléchis une seconde, puis un rictus étira mes lèvres.
« Non. On va les faire assister à l'école publique de Felsen. Juste à côté des enfants de la classe de niveau le plus bas, en commençant par "un plus un". »
« Attendez... quoi ? » bredouilla Gustav. « Vous voulez que des hauts fonctionnaires d'un duché s'assoient aux mêmes bancs que des bambins ? »
Gustav resta sans voix. C'était logique ; dans ce monde, le statut et l'âge l'emportaient généralement sur le savoir réel. Mais je secouai la tête.
« Gustav, si tu zappes les bases pour sauter direct aux trucs avancés, ça devient un "patch bugué". Il faut leur marteler la "grammaire" de ce nouveau langage. S'ils n'apprennent pas au même niveau que les gamins, ils tomberont inévitablement sur une erreur critique quand ils essaieront d'implémenter le système chez eux. On ne peut pas faire de compromis sur l'installation de base. Et puis... ça ne serait pas hilarant ? »
Gustav laissa échapper un rire sec et se mit à griffonner « Procédures d'inscription pour étudiants internationaux » dans son carnet.
« Je suppose que vous avez raison, Maître Zect. Ça risque d'être humiliant pour eux, mais on va faire apprendre aux bureaucrates du duc à écrire leurs chiffres auprès de leurs "aînés" — les enfants du coin. »
« C'est pour le mieux, Gustav », dis-je. « Une fois qu'ils commenceront à calculer les budgets avec les chiffres de Felsen, à construire des structures avec les échelles de Felsen, et à écrire des lois avec la logique de Felsen... ils ne pourront plus maintenir leur pays sans nous. C'est ce qu'on appelle le "verrouillage fournisseur". Les rendre dépendants de nos standards est une façon bien plus robuste — et plus douce — d'envahir que par la force. »
'Une fois qu'on devient dépendant d'un langage ou d'un outil spécifique, le coût de migration est trop élevé pour jamais revenir en arrière. Je vais remplir leur monde de notre code jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'une autre partie de la plateforme Felsen.'
Gustav hocha lentement la tête, visiblement impressionné par mon explication.
« Mrrrp. (Et ils seront probablement juste contents parce que les cantines sont si bonnes.) »
Tama bâilla et s'étira sur le sol. Tout se passait comme prévu. J'allais juste me remettre en mode veille quand Gustav prit à nouveau la parole.
« Cependant, Maître Zect... alors que tout semble bien se passer, un problème plutôt épineux a surgi. »