Le lendemain de la Coupe de Felsen, tandis que l'excitation persistait, les seigneurs voisins se rassemblèrent dans le salon VIP du Casino Felsen pour un dernier verre avant de préparer leur départ.
«...Duc Daryl. Vos paroles d'hier... J'espère que vous ne faisiez pas que parler en l'air. Avez-vous vraiment l'intention d'inviter ce membre des Races Magiques à un banquet sur vos propres terres ?»
C'était le comte Laurent, seigneur des terres limitrophes de celles de Daryl, qui parlait, sans faire le moindre effort pour dissimuler sa répugnance. Il posa son verre de vin brutalement et regarda Daryl, qui fixait intensément l'échiquier devant lui.
Les yeux de Daryl restèrent rivés sur le plateau. Y trônait le compte-rendu de son match contre Argo de la veille. Pourtant, il était rempli de symboles jamais vus en ce monde :
«1. e4 e5 2. Cf3 Cc6 ...»
Les «chiffres arabes» apportés par Zect et la «Notation algébrique» — traitant les cases comme des coordonnées — qu'Argo avait popularisée.
«...Comte. Avez-vous vu les enfants debout au bord de la salle hier ?»
«Des enfants ? Ah, vous voulez dire ces petites choses flippantes qui léchaient les bottes du Démon.»
«Comte, vos yeux ne servent-ils qu'à la décoration ? ...En lisant ces "notations" sur le plateau, ces enfants ont saisi la situation tactique sur le terrain plus vite et plus précisément que n'importe quel stratège militaire à votre service.»
Daryl claqua le compte-rendu du match sur la table.
«Tandis que nous nous évertuons à rédiger de lourdes descriptions comme "Avancer le Cavalier devant le Roi pour faire face à l'infanterie ennemie", ces enfants saisissent tout le champ de bataille avec quelques caractères comme "e2-e4". ...Ces dix symboles que sont les chiffres arabes ne perdent jamais leur exactitude, quel que soit le nombre de chiffres qu'on y ajoute. Les enfants de Felsen utilisent cette "Logique" comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.»
Le comte Laurent demeura sans voix. L'argument de Daryl n'était pas une charge émotionnelle ; c'était la terrifiante démonstration d'un «écart de capacité administrative» accablant.
«Tandis que vous vous épuisez à aligner de vieilles rancoeurs — le sang des Races Magiques, l'Hiver Gris — Felsen a déjà achevé la "Standardisation de l'Intellect". ...Que se passerait-il si nos terres et Felsen entraient en guerre à l'instant ? Tandis que nos messagers composent de longs rapports ampoulés, eux distribueront des ordres parfaits à toute leur armée avec une poignée de chiffres. L'issue sera scellée avant qu'une seule épée ne soit tirée.»
«...Cela ne justifie toujours pas d'inviter un Démon ! Ils sont l'ennemi !»
«Votre Grâce, avez-vous oublié l'"Hiver Gris" il y a trois ans ? Avez-vous oublié combien de sang a coulé quand les armées des Races Magiques ont franchi la frontière nord ? Cet hiver-là, nous avons perdu nos proches, nos familles et notre fierté. Renoncer à cette haine pour en inviter un... n'est-ce pas trahir votre propre peuple ?»
Plusieurs autres nobles à proximité acquiescèrent gravement aux paroles du comte Laurent. Pour eux, les Races Magiques étaient une «calamité» qui menaçait leur survie même, un souvenir demeuré une cicatrice vive et saignante.
«Dans ce cas, comte Laurent, je ne pourrai plus vous inviter sur mes terres.»
Daryl releva la tête pour la première fois, ses yeux perçant Laurent d'un froid silence absolu.
«Avez-vous oublié la bataille de la "Vallée Brumeuse" il y a des décennies ? La bataille où la cavalerie menée par votre père a anéanti la garnison de mon territoire. La frontière actuelle entre nos terres a été tracée par le sang versé des deux côtés ce jour-là. ...Cette bataille n'était pas moins tragique que l'"Hiver Gris" il y a trois ans.»
«C'est de l'histoire ancienne ! Nous sommes là, main dans la main, maintenant !»
«Donc, il y a trois ans c'est "l'ennemi d'hier", mais il y a trente ans c'est "l'histoire ancienne" ? ...Où tracez-vous exactement la limite ?»
Darylposa une pièce sur l'échiquier.
«J'ai appris une chose en étudiant ce jeu d'échecs. Les pièces sur le plateau se moquent des vieilles rancunes. Il n'y a que le fait de l'endroit où cette pièce est "maintenant" et quelle "fonction" elle remplit. ...Argo comprend les armes les plus puissantes — ces chiffres arabes et cette notation algébrique — plus profondément que quiconque en ce monde. ...Pour mon territoire, il est un "Meilleur Coup" bien plus précieux que la ferraille que vous appelez vieilles rancoeurs.»
«Ce n'est que de la logique ! Une logique froide, sans cœur, qui ignore l'émotion !»
«Oui, c'est de la logique. ...Mais je ne me suis pas assez ramolli pour arrêter l'horloge de mon propre territoire juste pour m'accrocher à de vieilles coutumes qu'on appelle émotions. ...Comte, vous avez vu les coups d'Argo hier. Réfléchissez à pourquoi ces enfants l'appellent "Maître".»
Daryl se leva et plongea son regard sur les nobles, figés de stupeur.
«Je ferai étudier Argo aux savants de mes terres. Non pas comme un Démon, mais comme le plus fort "Standard" défini par Felsen. ...Si vous souhaitez rester gelés dans les hivers du passé, grand bien vous fasse. Mais pendant ce temps, je serai de l'autre côté de la vallée, à bâtir l'ère prochaine par la puissance des nombres.»
Laissant ces mots derrière lui, Daryl quitta le salon VIP.
Écrasant la «dette héritée» nommée histoire sous un «correctif» nommé logique.
Hors des frontières de Felsen, une Nouvelle Logique commençait à se déployer dans le monde.