Au cœur de la Nouvelle Ville de Felsen s'élevait le Casino Felsen. Son grand salon de bal, situé aux étages supérieurs, était actuellement enveloppé d'un mélange particulier d'énergie frénétique et de lourd silence — un contraste saisissant avec les banquets d'autrefois.
« seizième partie, terminée. Vainqueur : le comte Rohm. Affichez le résultat au tableau. »
La voix d'un fonctionnaire de Felsen officiant comme arbitre résonna dans la salle.
Alignés le long des murs, d'immenses tableaux noirs. Y étaient inscrits, avec une précision clinique, les chiffres arabes introduits par Zect et la notation algébrique des échecs — traitant les cases comme des coordonnées. L'état de chaque partie y était mis à jour en temps réel.
« Incroyable... Vous voulez dire qu'en regardant ces colonnes de chiffres, ils peuvent saisir exactement quel genre de bataille se déroule à n'importe quelle table, d'un seul coup d'œil ? »
« Penser qu'un vide comme le "Zéro" puisse rendre le concept de valeur de position si limpide. La capacité administrative de Felsen dépasse de loin tout ce que nous imaginions... »
Tandis que les fonctionnaires des territoires voisins surveillaient les parties de leurs seigneurs, ils se trouvèrent fascinés par l'« information standardisée » qui s'affichait sur les tableaux. Pour eux, la méthode de Felsen consistant à abandonner une notation complexe et archaïque pour décrire l'univers avec seulement dix symboles était un outil de civilisation plus chocquant que la magie.
Ce n'était pas simplement un enregistrement de parties. C'était une invasion silencieuse — une démonstration de la « résolution de pensée » dont disposait l'État de Felsen, brandie sous le nez des nations environnantes.
La première « Coupe de Felsen ». Ce tournoi, qui devait déterminer le classement intellectuel des seigneurs voisins, avait enfin atteint sa finale — l'affiche la plus attendue de l'événement.
L'opposition mettait aux prises l'hôte, le jeune seigneur Gustav, et le général féroce de l'Ouest, le duc Daryl.
« Seigneur Gustav... ces derniers mois, je n'ai pas quitté cet échiquier, même dans mes rêves. »
Daryl posa son fou d'ébène sur l'une des soixante-quatre cases avec un claquement net et décidé.
Dans son coup, nulle trace de la confusion qu'il avait montrée lors de sa défaite précédente. À la place, une forme offensive incroyablement sophistiquée — l'aboutissement de recherches épuisantes et de l'obsession d'un stratège militaire.
« Un excellent coup, Votre Grâce. »
Gustav répondit par un fin sourire.
Le jeu de Gustav était une défense sans faille basée sur la « Théorie Standard ». En traçant les « réponses correctes » fournies par Felsen, les nobles environnants poussèrent des soupirs de résignation, marmonnant que Gustav était bien invincible.
Mais Daryl était différent. Après avoir étudié les « réponses correctes » présentées par Zect, il avait osé tendre un « piège humain » qui jouait spécifiquement contre cette logique.
« Là ! »
Daryl fit bondir son cavalier. Du point de vue de la Théorie Standard, c'était un coup légèrement « inefficace ». Pourtant, c'était un coup comme un bélier, conçu pour forcer les remparts que Gustav avait érigés pour dériver sa solution logique optimale.
« ... ! Vous avez réécrit la logique de l'échiquier avec l'élan militaire... »
Le sang-froid disparut du visage de Gustav. Quelques coups plus tard, au milieu d'un plateau complexe et emmêlé, le roi de Gustav se retrouva sans nulle part où fuir.
« Échec et mat. Votre Grâce, ce fut une performance magistrale. »
Alors que Gustav baissait la tête tranquillement, la salle explosa en applaudissements tonitruants. « Le duc Daryl a gagné ! » « La sagesse humaine a surpassé la "réponse correcte" de Felsen ! »
Les nobles crièrent dans un état d'exaltation sans précédent, voyant leur représentant battre l'hôte.
« Donc, même Felsen a ses limites. Peu importe à quel point ils répandent leurs nouveaux jeux sophistiqués, ils ne font pas le poids face à la stratégie de Sa Grâce, forgée dans le vrai combat. »
« Un gamin de la frontière peut bien essayer de faire le gros bras, il ne peut pas battre notre sagesse traditionnelle. C'est la fin du mythe de Felsen. »
La salle se remplit d'un mélange de soulagement et de mépris envers Felsen. Voyant la défaite de Gustav, les nobles cherchaient à reconfirmer leur propre supériorité.
Gustav attendit que les voix moqueuses retombent, puis parla d'une voix qui était calme, pourtant portée jusqu'au fond de la salle.
« Tout le monde... je vous en prie, ne vous méprenez pas. Felsen n'a pas encore été battu. »
La salle tomba dans le silence. Gustav s'inclina confortablement dans son fauteuil, une lueur provocatrice s'allumant dans ses yeux.
« Mon propre talent n'est rien d'autre que le tracé des solutions standard fournies par le système de Felsen. Cependant... il existe une véritable pointure à Felsen auprès de qui je ne pèse même pas le poids d'une plume. ... Votre Grâce, je crois vous avoir fait une promesse ? Celle de vous montrer le "Monstre d'Intellect" qui gouverne les abîmes de Felsen. »
Daryl eut un hoquet. Gustav donna un signal, et les grandes portes au fond de la salle s'ouvrirent lentement.
Des ombres en émergèrent un homme d'âge mûr vêtu d'une robe officielle finement taillée, portant une paire de lunettes à l'allure intellectuelle.
Mais au moment où sa silhouette fut révélée sous les lumières, une onde de choc frôlant le cri s'éleva des nobles rassemblés.
« Cette peau mate... aucun doute, c'est un Démon ! » « Quoi ?! Un membre des Races Magiques ?! »
La peau de l'homme avait la teinte mate, tirant sur l'orange, caractéristique des Races Magiques.
Argo. L'homme qui servait de bras droit à Zect à Felsen, gouvernant tous les calculs, s'avança vers le duc Daryl d'une démarche presque mécanique.
« Ravi de faire votre connaissance, duc Daryl. Je m'appelle Argo... Je suis celui qui gère l'extrémité terminale de la logique construite par Felsen. »
La voix de l'homme, calme mais glaciale, résonna dans la salle.