L'atmosphère du salon bascula instantanément en « mode négociation » à l'arrivée d'Edmon. Garam grommelait toujours, agacé, mais Edmon fixait les plans que j'avais étalés, tapotant son menton d'un doigt fin en en absorbant chaque détail.
« ...Zect. Je comprends la logique de ce plan. Mais pourquoi commencer par les « règles » ? Pour le textile ou la ferronnerie, je vois la demande, mais une règle, on l'achète une fois pour la vie. Le marché ne va-t-il pas saturer presque immédiatement ? »
L'argument d'Edmon tenait la route pour un marchand qui vise le retour sur investissement à court terme. J'inclinai légèrement mon fauteuil, faisant tourner mon verre de Cola vide face à lui.
« Edmon. Vendre des règles pour faire du bénéfice, ce n'est qu'un point d'entrée. Ce que je vise vraiment, c'est d'écraser la constante de « longueur » de ce monde avec le Standard Felsen. »
« ...L'écraser ? »
« Exactement. Réfléchis. Là, tout de suite, la largeur du pouce de Garam est différente de la tienne, non ? Dans un monde où l'on commande en termes vagues comme « une paume », la taille des pièces qu'on reçoit, c'est carrément un coup de dé. Tu commandes une chaise, les pieds sont décalés ; tu bâtis une maison, les murs sont de travers. Tu ne trouves pas qu'il est incroyablement inefficace de faire des affaires sur des « estimations à l'aveugle » ? »
Je traçai un doigt sur la table, esquissant un plan virtuel tout en continuant.
« À l'heure actuelle, il n'existe même pas une seule vis dans ce monde qui s'emboîte parfaitement dans une autre par défaut. Parce que les artisans doivent limer et ajuster chaque pièce pour l'adapter à l'unité spécifique sur laquelle ils travaillent. »
« Hein?! Tu dis que les vis que je taille sont imparfaites?! Ne me sors pas cette merde, mon travail est toujours parfait ! » Garam claqua la table et se pencha en avant.
« Doucement. Je sais que tu fais les meilleures vis du monde, Garam. Mais la question, c'est : un artisan dans une autre ville peut-il en faire une qui soit identique ? »
« ...Je vois. Tu cherches à éliminer le coût de « l'ajustement manuel » », ajouta Edmon d'un ton glacial, masquant sa bouche derrière son éventail.
« Juste. Une fois que les règles Felsen — fabriquées à partir des gabarits de Garam — se seront répandues, on atteindra un monde où une vis faite à Ville A s'insérera dans une machine faite à Ville B avec un « clic » satisfaisant, sans aucune explication nécessaire. »
« ...« Clic », hein ? J'aime bien le son de ça », marmonna Garam, mimant du bout de ses gros doigts l'action d'emboîter deux pièces.
« Une règle n'est pas qu'un outil. C'est une « clé d'authentification » pour rejoindre l'écosystème économique de Felsen. Plus on inondera le monde de règles bon marché, plus les artisans partout seront forcés de suivre nos standards. ...Ça ne te ressemble pas à une position dominante ? »
Les yeux d'Edmon s'élargirent. Sa prise sur son éventail se resserra. Je voyais prácticamente les engrenages de son cerveau de marchand tourner, calculant les profits explosifs d'une logistique unifiée et le pouvoir terrifiant de posséder le « standard mondial ».
« ...Tous les artisans du monde qui commandent des pièces Felsen et travaillent selon les critères Felsen. C'est une invasion silencieuse — bien plus insidieuse qu'une partie d'Échecs. »
« La première étape de cette invasion, c'est l'« Usine Genèse », où l'on produira les règles les plus précises du monde. On centralise la force du fleuve pour faire tourner des dizaines de machines simultanément avec une précision constante. ...Tu peux construire ce système de roue hydraulique et d'arbre de transmission, pas vrai, Garam ? »
Garam se pencha en avant, un sourire de pure confiance s'étalant sur son visage.
« D'accord, j'ai la vision ! Zect, je gère le terrain pour cette usine. Je mobilise tous mes gars, je sors la meilleure pierre et le meilleur bois dispo, et je bâtis une forteresse qui marquera l'histoire ! »
« Attends une seconde, Garam. C'est moi qui gère le budget. Je ne te laisserai pas gaspiller du fric dans de la maçonnerie inutilement luxueuse. On part sur un design efficace, fonctionnel. Quant au nom de l'usine, j'en trouverai un qui soit à la hauteur du prestige de la Guilde des Marchands. »
« Hein?! Un nom? Ça va être bourré de mes techniques, donc c'est évidemment « l'Usine de Garam » ! » aboya Garam, la barbe hérissée.
« N'importe quoi. C'est moi qui fournis le capital et le management. Il faut de la classe. « Edmon Industries ». Ça a la résonance d'un standard mondial. »
« Edmon Industries-quoi? Aucun artisan ne suivra un nom aussi prétentieux ! Il nous faut quelque chose avec l'âme de l'atelier. « Forges et Chantier Naval de Garam », ou même « Cabanon à Règles de Garam » seraient mieux ! »
« Ça sonne encore plus lamentable. Ton cerveau a complètement fondu sous la chaleur de ta propre forge ? »
(Eh voilà. La bataille pour les droits de nommage — un conflit qui a un impact absolu zéro sur les specs cœur du projet. Vraiment le summum du gaspillage de ressources.)
Leur dispute monta jusqu'à faire trembler les fenêtres du salon. Garam cognait son poing sur la table tandis qu'Edmon s'éventait d'un air froid et hautain, parsemant ses phrases de venin intellectuel.
« Miaou... (Regarder des mâles se battre pour un territoire n'est jamais productif. Peu importe le nom qu'ils utilisent ; ils ont tous les deux un goût affreux...) »
Tama lâcha un bâillement, glissa de mes genoux et s'étala sur le sol. Je réprimai l'envie de me boucher les oreilles, finis mon Cola tiède et intervenus d'une voix chargée de résignation blasée.
« ...Écoutez. Le nom, on s'en fout. Si ça doit retarder le planning de construction, coupons la poire en deux et appelons ça l'« Usine Gara-Mon ». »
Tous les deux se figèrent sur place.
« ...Gara-Mon ? » répéta Garam, l'air hébété.
« ...Gara et Mon. ...Je vois. Une coentreprise représentant l'union de deux grandes forces », marmonna Edmon, se caressant le menton comme pour évaluer un nouveau contrat commercial.
« Gara-Mon... Hmph, pas mal. C'est mieux que d'avoir seulement son nom dessus. En plus, ça sonne... dur. Puissant. »
« Oui, c'est regrettable, mais ça fonctionne comme compromis. Zect, je trouve parfois une profondeur étrange dans tes suggestions... ou peut-être simplement qu'elles sont si hasardeuses que personne ne trouve de raison de les contredire. »
(Bon, au moins ils se taisent. Enfin, le flux de travail pour bâtir une zone industrielle entière sans que je lève le petit doigt est pleinement opérationnel. Je ferai juste comme si le nom ne faisait pas penser à un monstre géant en costume de caoutchouc d'un vieux film de Kaiju.)
Le silence revint enfin. Les deux se mirent à chuchoter entre eux — « Gara-Mon... » « On devrait commencer par le budget des fondations... » — et, malgré les étincelles qui volaient encore, ils entamèrent une discussion concrète sur l'implantation de la zone industrielle et la planification du personnel.