—Ding-dong.
Le carillon électronique résonna dans le salon, suivi immédiatement par le bruit d'une dispute hurlante qui se déroulait de l'autre côté de la porte.
« Pour la dernière fois ! Entrer dans une résidence avec une allure de quelqu'un qui vient de rouler dans un bac à charbon est fondamentalement incivilisé. Garam, possèdes-tu ne serait-ce qu'un brin de décence sociale élémentaire ?! »
« Hein?! Et toi ! Arrête de vaporiser ce parfum suspect partout ! Mon nez va pourrir, et ça perturbe ma précision au travail, toi, comptable radin ! »
Je pris une gorgée de mon Cola et poussai un long soupir. (Mon futur COO et mon futur CTO ont déjà une dynamique toxique. C'est le chant des sirènes classique d'une start-up qui s'effondre avant même de passer le tour de pré-amorçage. Cela dit, c'est moi qui ai dit à Garam d'amener quelqu'un de fort en logique et en chiffres.)
« Entrez simplement. La porte n'est pas verrouillée. »
Je lançai ces mots vers l'interphone. La porte s'ouvrit violemment, et deux hommes s'engouffrèrent à l'intérieur. L'un était le Garam habituel, vêtu d'un tablier de cuir taché de suie et de sueur. L'autre était un homme enveloppé dans une cape de soie polie, s'éventant avec agacement à l'aide d'un éventail pliant.
« Enchanté. Je suis Edmon. J'ai entendu pas mal d'histoires à ton sujet de la part de ce monstre à cervelle de pierre hier. Je comprends enfin comment ce jeune seigneur, Gustav, est soudain devenu un maître de la logique ces derniers mois. C'était toi qui tenais les rênes, n'est-ce pas, Zect ? »
« ...Je ne dirais pas que je tiens les rênes. Je suis plus un consultant. Enchanté, Edmon. Tu es le chef de la Guilde des Marchands, non ? Tu veux un Cola ? »
Ignorant Garam, qui s'intercala avec un « Moi, j'en veux un ! », Edmon s'assit gracieusement sur le bord du canapé.
« Pardonnez-moi. Je suis marchand. J'ai tendance à me méfier de la sagesse qui n'a pas d'origine claire. Cependant, en voyant les meubles bizarres et la simple présence de cette pièce, il semblerait plus irrationnel de vous douter. ...Bon alors ? Voudriez-vous nous parler de cette nouvelle "industrie" dont ce brutasse musclé babillait avec tant d'enthousiasme ? »
J'inclinai légèrement mon fauteuil relax et étalai un grand plan sur la table.
« Edmon. Jusqu'à présent, la fabrication dans ce monde s'est trop reposée sur l'habileté individuelle d'un seul artisan. Garam fabrique un objet parfait. C'est un bel "artisanat", mais ça n'a pas le pouvoir de changer le monde. Ce que je propose, c'est une refonte systémique — la "Révolution industrielle". »
« Révolution industrielle... ? Je n'ai jamais entendu cette incantation auparavant, Zect. »
'...Ce n'est pas une incantation. C'est une mise à jour de structure sociale.'
Ignorant le regard confus de Garam, je continuai.
« Pour faire simple, on procède en trois étapes. Premier, Centralisation de l'énergie. Jusqu'à présent, les artisans actionnaient leurs outils avec leurs propres membres, non ? Nous allons sous-traiter ça à cette énorme roue hydraulique. Tant que cette grosse tige au plafond tourne, chaque machine de l'usine bougera toute seule. Les humains seront libérés de la corvée de production d'énergie. »
« ...Je vois. Dissocier le travail humain de la source d'énergie. Rien que cela ferait exploser la productivité par habitant. »
Les yeux d'Edmon se mirent à bouger rapidement, comme s'il scannait un tableur. Comme on s'y attend du meilleur marchand.
« Deuxième, Division du travail. Jusqu'à présent, un seul artisan gérait chaque étape, de la coupe du bois brut au polissage final. Nous allons décomposer ce flux. Un mec ne fait que couper. Un mec ne fait que poncer. À chaque poste, on installe un "gabarit" — le moule parfait que Garam a conçu et qui rend l'échec impossible. Les ouvriers n'ont qu'à insérer du bois dans une machine tournante. Il ne faut pas des années d'intuition ou d'expérience. »
« Hoh... donc vous prenez la fierté d'un artisan et la réduisez en tâches simples... »
Edmon jeta un coup d'œil à Garam en parlant, fermant les yeux un instant pour assimiler l'idée. Finalement, il claqua son éventail et se pencha en avant.
« Magnifique... ! C'est la démocratisation de la technique. C'est la production de masse de la richesse. »
« Exactement, Edmon. C'est en ça que consiste la "Révolution industrielle". »
« C'est moi qui construis les machines, » coupa Garam, un peu gêné. « Mais la pierre pour un bâtiment de cette taille ? Gérer les ouvriers pour la construction en bord de rivière ? Rien qu'à y penser, mon cerveau cale. ...C'est pour ça que je t'ai amené ici. »
« Tu veux que je sois celui qui nettoie derrière ce brutasse musclé ? » Edmon fronça les sourcils.
« Ce n'est pas du nettoyage. C'est une relation symbiotique, » précisai-je. « Garam sera sur le terrain, pour s'assurer qu'Edmon ne rogne pas trop sur les coûts de sécurité. Edmon surveillera les comptes, pour s'assurer que Garam ne gaspille pas de matériaux en fioritures inutiles. ...Garam sait aussi qu'il n'y a personne d'autre à Felsen capable de gérer un projet de cette envergure à part toi, Edmon. C'est pour ça qu'il t'a amené ici aujourd'hui. »
Garam grogna, tirant plusieurs fois sur sa barbe avant de cracher sa réponse.
« ...Hmph. Ça me brûle de le dire, mais il a raison. Ce poisson froid pourrait regarder le planning de construction le plus brutal et le résumer dans un registre sans ciller. »
« ...Intrigant. Il semble que faire face à cette brute obstinée vaille peut-être le coup. Zect, compte-moi dans ce projet. »
Edmon se tourna vers Garam en parlant, offrant un petit sourire malicieux.