Dès qu'elle eut prononcé ces mots, tous les présents poussèrent un souffle.
Le riche homme d'affaires était si furieux qu'il faillit se ruer sur Shi Man pour l'en découdre. Sans Liu Wei qui retint son bras à temps, sa paume se serait abattue sur le visage de la jeune fille.
« Partez, partez tous ! Je veux sauver ma fille moi-même ! »
Après avoir perdu un jour et une nuit, on lui envoyait une gamine pareille. S'il mettait ses espoirs dans ces flics et ces soldats, sa fille serait tuée dans l'explosion avant même qu'ils n'agissent !
Liu Wei pensait la même chose. Il poussa un long soupir et dit à Shi Man sur un ton conciliant : « Mademoiselle, pourquoi ne pas écouter mes ordres et ne pas agir de votre côté ? Sauvons l'otage ensemble ? »
Pendant tout le tumulte, Sher était restée en retrait, l'expression inchangée.
Maintenant qu'elle entendait le ton doux de Liu Wei, elle prit enfin la parole.
Mieux valait qu'elle se taise. Dès qu'elle ouvrit la bouche, elle faillit faire exploser le riche homme d'affaires.
Elle croisa calmement les mains dans le dos, ses yeux noirs paisibles. « Non. Mes subordonnés peuvent obéir à vos ordres, pas moi. Même seule, je suis convaincue de pouvoir sauver l'otage. »
À ces mots, un nouveau souffle parcourut l'assistance.
Même Liu Wei, qui s'efforçait de garder son sang-froid, ne put réprimer un froncement de sourcil. « Ne faites pas n'importe quoi. Une vie humaine est en jeu. Ce n'est pas un jeu d'enfant. Si la mission échoue, les conséquences seront inimaginables. »
Le riche homme d'affaires se dégagea tant bien que mal de l'étreinte de Liu Wei et fonça sur Shi Man pour l'étrangler ; il voulait la forcer à se mettre sur la touche et ne pas leur créer d'ennuis.
Mais au moment où sa main fendait l'air, Shi Man la bloqua sans effort. « Ne vous en faites pas, je ne plaisante pas. J'ai dit que je sauverais votre fille, alors je le ferai. »
Pour une raison quelconque, la détermination dans ses yeux les cloua sur place.
L'aura du riche homme d'affaires faiblit. Il détailla Shi Man, fronça les sourcils, comme tiraillé entre la foi et le doute.
Pourtant, Shi Man n'avait pas le temps d'attendre qu'il se décide. Chaque seconde de retard mettait l'otage en plus grand danger.
Elle lâcha la main de l'homme, ordonna aux quelques officiers à ses côtés d'obéir aux ordres de Liu Wei, puis arma son pistolet et s'apprêta à partir seule.
Liu Wei la retint vivement. « Vous comptez vraiment agir en solo ? Cette mission est très dangereuse. Au moindre faux pas, non seulement l'otage sera perdu, mais vous y laisserez la vie. Vous devriez m'écouter. Je vous confierai une tâche. »
En voyant qu'elle était une nouvelle commandante, il avait supposé qu'elle brûler d'envie de glaner des mérites militaires. Il n'avait pas imaginé qu'elle irait jusqu'à vouloir accomplir la mission toute seule.
C'était pure folie !
Avec tous ces policiers aguerris, il était déjà malaisé de trouver une brèche. Que pouvait faire Shi Man ?
De plus, depuis leur arrivée, ils avaient déjà perdu un temps précieux sans pouvoir bouger. Liu Wei en conçut une impatience encore plus grande envers elle. Il dépêcha deux policiers pour la surveiller et l'empêcher de courir partout, puis se rassaillit prestement devant les écrans pour reprendre le commandement de l'ensemble de l'opération.
Pour ne pas révéler la présence de la police, ils ne pouvaient pas envoyer d'hommes nettoyer l'espace vide sous le bâtiment abandonné. Cela aurait immanquablement trahi leur position et exposé les agents aux armes braquées de l'ennemi.
C'est pourquoi ils n'avaient pas avancé d'un pas et ne trouvaient aucune percée.
Cependant, avec ces soldats entraînés et expérimentés à leurs côtés, les choses seraient bien plus simples.
Ils avaient déjà repéré un point d'entrée à l'avance. Sur l'arrière droit du bâtiment, un passage permettait de s'infiltrer. Mais l'accès était une ruelle si étroite qu'une seule personne pouvait y passer.
Ce qui augmentait considérablement le risque d'être repérés.
Liu Wei définissait le parcours, attribuait une mission à chacun et les faisait partir sur-le-champ. Puis il se rappela qu'un problème restait à régler.
Son visage affichait impuissance et épuisement. Il allait faire la leçon à Shi Man quand il se retourna et vit que les deux policiers chargés de la garder gisaient déjà au sol.
Shi Man, qui aurait dû rester sagement assise sur sa chaise, avait depuis longtemps disparu.
Mince alors !
Le cœur de Liu Wei fit un bond. Son intuition lui criait que Shi Man s'apprêtait à faire une bêtise. Il se tourna fébrilement vers les écrans de surveillance, ne quittant pas du regard le moindre recoin. Il scruta minutieusement l'image à la recherche de Shi Man et hurla dans son talkie-walkie aux hommes déployés sur le terrain : « Dès que vous apercevez la nouvelle commandante, surveillez-la de près ! Ne la laissez pas saboter le plan et compromettre notre opération de sauvetage ! »
« Reçu. »
« Reçu. »
Plusieurs voix lui répondirent.
Cela faisait des années que Liu Wei dirigeait la brigade criminelle. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été aussi nerveux que lors de sa première mission. Pourtant, à cet instant, ses mains et ses pieds étaient glacés, ses forces semblaient l'avoir quitté. Il retomba lourdement sur sa chaise, mal à l'aise.