Une fois la réunion terminée, le chef de l'armée demanda spécialement à Shi Man de rester. Il fit même venir une équipe et la lui confia.
« Ce sont tous des éléments d'élite soigneusement sélectionnés par nos troupes. Ils sont tous sous votre commandement. Vous devez mener cette mission à bien. Tout en assurant la sécurité des otages, vous devez aussi éliminer tous les risques. »
« Oui », répondit Shi Man sans expression.
De l'avis du chef, c'était manifestement la première mission de Shi Man, pourtant elle restait d'un calme absolu. De quoi prouver que sa force mentale était exceptionnelle.
En réalité, cette mission n'aurait jamais dû incomber à Shi Man, mais comme le chef Lu l'avait personnellement réclamée, il n'avait d'autre choix que d'obtempérer.
Le chef était quelque peu embarrassé de confier une mission aussi périlleuse et cruciale à une nouvelle instructrice n'ayant jamais opéré sur le terrain.
Après un moment de réflexion, il insista tout de même, inquiet : « En cas d'urgence, vous pouvez me contacter à tout moment. J'enverrai des renforts immédiatement. »
« Oui », répondit Shi Man.
Le chef ne savait plus quoi dire. Il se contenta de distribuer les armes à Shi Man et aux siens selon le règlement. Après avoir confirmé avec eux l'emplacement de la scène de crime, il les laissa faire leurs bagages et partir.
L'affaire était urgente, pas une minute à perdre.
Lorsque Shi Man et les autres arrivèrent en tout-terrain en banlieue, il était déjà treize heures.
En périphérie, la police avait discrètement installé un poste de commandement temporaire devant le bâtiment abandonné où se terraient les ravisseurs. La position se trouvait dans le petit immeuble en face.
La visibilité y était large. Si quelque chose se produisait, ils pourraient ordonner au tireur d'élite, déjà en position, d'ouvrir le feu.
Mais ils restaient impuissants face à la situation à l'intérieur.
Cette fois, les ravisseurs faisaient preuve d'une férocité anormale. Ils disposaient d'innombrables armes et avaient même piégé d'avance l'esplanade devant le bâtiment avec des mines. La moindre inattention provoquerait une explosion.
Ils étaient dans l'impasse depuis un jour et une nuit. À la vue des renforts, tous les regards s'illuminèrent et ils les encerclèrent comme on s'accroche à une bouée de sauvetage.
Inattendu, la première à descendre du véhicule fut une jeune fille qui ne paraissait avoir que dix-sept ou dix-huit ans.
Le capitaine de la police judiciaire, Liu Wei, resta coi. Il força un sourire et demanda : « Bonjour, pourquoi le commandant en chef de votre opération n'est-il pas encore arrivé ? »
Shi Man fronça les sourcils : « Je suis là. Quelle est la situation sur le lieu de l'incident ? Procédons à la passation. »
L'expression de Liu Wei devint instantanément très mauvaise.
L'enfant enlevé n'avait que six ans. Il ne parvenait pas à gérer le meurtrier à l'intérieur ni à gagner du temps. La veille au soir, les ravisseurs avaient lancé un ultimatum : le riche homme d'affaires devait verser cent millions immédiatement, sinon ils exécuteraient l'otage.
Sans les efforts de la police, ils n'auraient pas tenu jusqu'à l'arrivée des renforts.
Pourtant, il n'avait pas imaginé que ce qu'il avait attendu si péniblement n'était qu'une frêle gamine !
Il ne semblait pas avoir offensé qui que ce soit dans l'armée !
Cherchaient-ils à le faire tomber ?
Le riche homme d'affaires avait de solides appuis. Si sa fille lui arrivait malheur, il pourrait probablement rendre son uniforme et quitter ses fonctions !
L'industriel était lui aussi terrifié pour sa fille. À l'annonce des renforts, il accourut depuis la petite maison sur le côté et se rua vers les soldats en uniforme derrière Shi Man. L'émotion lui serra la gorge : « Chefs, vous êtes enfin là. Je vous en supplie, vous devez sauver ma fille ! »
Les soldats parurent gênés et jetèrent un coup d'œil calme à Shi Man. Ils bredouillèrent : « Bonjour, nous ne sommes pas les chefs. Nous sommes là pour coopérer avec le commandant. »
« Alors qui est le commandant ? » Le riche homme avait des larmes sur le visage, mais la bouche grande ouverte, ce qui lui donnait un air un peu comique.
En entendant le mot « commandant », un espoir infini naquit en lui. Mais au moment où il suivit leurs regards et aperçut Shi Man, la lueur dans ses yeux s'éteignit net pour laisser place à la colère.
« Vous vous moquez de nous ! »
L'industriel hurla sur Shi Man : « Vous n'avez donc personne dans votre armée pour confier le commandement à une gamine ? Nous, contribuables, avons payé des fortunes. Est-ce ainsi que vous protégez notre sécurité ? J'exige le remplacement immédiat du commandant. Sinon, j'accepterai les exigences de l'autre partie et lui verserai cent millions contre la vie de ma fille. »
C'était son idée dès le départ. Cent millions, ce n'était pas une mince somme, mais pas de quoi le ruiner. Pour sauver sa fille, pas seulement cent millions, même un milliard n'aurait pas été un problème.
Si les domestiques n'avaient pas appelé la police après avoir reçu l'appel des ravisseurs, il n'aurait jamais supporté ces policiers inutiles et perdu du temps à secourir sa fille.
Face à cela, Liu Wei poussa un profond soupir. Il s'efforça de calmer l'industriel et s'approcha de Shi Man. « Mademoiselle, depuis combien de temps êtes-vous dans l'armée ? »
Il pensait que les dirigeants ne sacrifieraient pas des vies humaines. Si cette jeune fille avait été nommée, c'était peut-être qu'elle possédait quelque chose d'extraordinaire ?
Pourtant, il n'avait jamais entendu parler d'un tel prodige si jeune dans l'armée.
« Deux jours », répondit Shi Man sans expression.