Au moment où Shi Man franchit la ligne d'arrivée, tout le monde oublia de l'applaudir. Le stade entier tomba dans un silence de mort.
Ce ne fut que lorsque l'estrade annonça les résultats finaux de l'épreuve que les élèves dans les gradins revinrent brusquement à eux et poussèrent un cri perçant d'incrédulité.
Bai Xue sauta d'excitation et secoua la main de Su Tang désespérément. « Elle a gagné, elle a gagné, Manman a vraiment gagné ! Elle est vraiment incroyable ! »
Su Tang sourit avec fierté et dit avec assurance : « C'était prévisible. »
Gu Fan regarda la ligne d'arrivée qui n'était qu'à quelques pas et n'eut soudain plus le courage de courir. Ses pas ralentirent progressivement. Il resta planté sur place comme si ses pieds avaient été cloués à la piste. Il voulait fuir, mais ses jambes refusaient de bouger.
Shi Mu descendit personnellement de l'estrade pour accueillir Shi Man. Il lui prit la main et voulut l'emmener sur l'estrade pour achever son discours final.
Après ces deux épreuves, tous les professeurs et élèves de l'école avaient dû voir la force de Shi Man. Il était absolument certain qu'elle serait la candidate unique pour le poste de présidente aujourd'hui.
Shi Man se laissa tirer jusqu'à la dernière marche. Cependant, lorsqu'elle passa devant Gu Fan, elle s'arrêta net et scruta l'homme devant elle sans expression.
« Tu ne supportes pas ton propre échec ? »
Gu Fan releva brusquement la tête et la dévisagea les yeux rouges. Ses poings étaient serrés le long de son corps. « C-ce n'est pas que je ne l'accepte pas. Je... »
« Tu n'attendais pas de perdre, et encore moins si lourdement. » Shi Man retroussa les lèvres avec moquerie, la raillerie dans ses yeux sans fard.
Des veines gonflèrent soudain sur le front de Gu Fan, et ses poings se crispèrent.
Shi Mu se plaça devant sa sœur, inquiet, et la réprimanda froidement : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu veux encore frapper quelqu'un après avoir perdu la compétition ? Notre famille Shi ne se laisse pas marcher sur les pieds ! »
« Frère. » Shi Man attrapa le bras de Shi Mu et lui fit signe de s'écarter d'abord.
Elle soutint le regard de Gu Fan sans peur et fit lentement un pas en avant pour se tenir face à lui. « Tu ne trouves pas que tu as une sale mine, là ? »
Gu Fan serra les dents, tout son corps tremblant sous son humiliation. « Tu m'achèves ? Tu dois être bien fière de me voir subir une défaite aussi cuisante, non ? »
« Qu'y a-t-il de si réjouissant ? » Shi Man ne put s'empêcher de rire. Elle haussa les épaules avec indifférence. « Je n'ai jamais envisagé la possibilité que tu gagnes, dès le début. Tu refuses simplement d'accepter la réalité. Tu n'as même pas le courage de terminer la course jusqu'au bout, et tu veux encore te battre avec moi pour le poste de présidente ? »
Les paupières de Gu Fan tressaillirent légèrement, et sa pomme d'Adan bobina. Il dit d'une voix basse : « Qu'est-ce que tu veux dire exactement ? »
Shi Man leva légèrement la tête et lui fit signe de se retourner.
Gu Fan hésita, puis obtempéra. Ce n'est qu'alors qu'il vit que de nombreux élèves dans les gradins derrière lui les observaient. Il n'y manquait pas le soutien de ses camarades, de ses anciens bons amis, et de ses professeurs chéris.
« As-tu oublié qu'ils te regardent encore ? Tu n'as même pas le courage de finir la compétition. Mérites-tu leurs acclamations de tout à l'heure ? »
La voix de Shi Man résonna dans son dos. Gu Fan sentit son dos se raidir et il serra à nouveau les poings. Il prit soudain une grande inspiration et rugit de colère en sprintant vers la ligne d'arrivée.
Le public silencieux éclata à nouveau en acclamations. Même si ces encouragements ne venaient que d'une petite partie des spectateurs, ils suffirent à donner à Gu Fan le courage de terminer l'épreuve.
Shi Man avait raison. Ce n'était pas seulement sa course. Il portait aussi les attentes de ses camarades et de ses professeurs.
Il ne pouvait pas perdre si misérablement. Il ne pouvait pas les couvrir de honte.
Même s'il devait perdre, il devait le faire au grand jour !
Shi Mu regarda Gu Fan, stupéfait. C'était la première fois qu'il voyait cet homme, d'ordinaire si rigide, perdre sa raison.
« Frère, on peut y aller maintenant. » Shi Man regarda Gu Fan, qui haletait à la ligne d'arrivée, satisfaite. Puis elle se retourna et suivit Shi Mu vers le centre du podium.
Les acclamations qui retentissaient jusqu'au ciel s'arrêtèrent net. Tout le monde retint son souffle et se concentra en même temps. Ils levèrent la tête et fixèrent la jeune fille debout devant le micro.
Gu Fan courba le dos et serra ses jambes. Son cœur battait si violemment qu'il semblait sur le point de percer sa poitrine à tout moment. Il fixa intensément la place qui aurait dû être la sienne jusqu'à ce que l'éblouissant soleil le force à baisser la tête, résigné.
Peut-être n'était-ce pas le soleil, mais la jeune fille si éblouissante qu'il n'osait pas la regarder en face.
Après le discours, le proviseur annonça que Shi Man serait la candidate désignée pour la prochaine présidence.
Gu Fan ferma doucement les yeux et essuya la sueur grosse comme des haricots sur son front. Il se retourna et partit, abattu.
Inopinément, un groupe de gens l'entoura on ne sait quand. Tous lui souriaient. Le camarade le plus proche de Gu Fan lui donna même un coup de poing amical dans l'épaule et plaisanta en souriant : « Pas mal. Ce dernier sprint était impressionnant. On dirait que l'installation de ta salle de sport à la maison n'a pas été un gaspillage d'argent. J'en installerai une la prochaine fois. Aide-moi à choisir le matériel... »