Le vent sifflant à ses oreilles allait de plus en plus vite, et la respiration lourde de Gu Fan s'accéléra soudainement.
Pour la course de fond, l'essentiel était de maintenir sa stabilité et d'économiser ses forces pour tenir jusqu'au bout.
Mais désormais, il s'en moquait éperdument. S'il continuait à laisser Shi Man lui coller aux basques, cela ne prouverait qu'une chose : qu'il n'était pas assez fort.
Serra nt les dents et augmentant son allure, Gu Fan courut deux tours en haletant. Juste au moment où il allait ralentir pour laisser son corps récupérer, une voix féminine vive retentit soudain derrière lui.
« Tu ne cours plus ? Tu n'en as plus la force ? »
Shi Man maintenait une distance serrée derrière lui, un sourire aux lèvres. Quand elle le vit s'élancer, elle ne fit aucun bruit.
Elle accéléra silencieusement quand il accélérait. Maintenant qu'il ralentissait de son propre chef, elle n'avait aucune intention de le dépasser. Elle s'adapta à son allure sans se presser, d'une patience toute féline, comme un chat guettant sa souris.
Gu Fan se retourna, choqué, et réalisa que cette femme le suivait depuis le début. Qui plus est, après l'accélération de tout à l'heure, il était déjà exténué. Pourtant, quand il posa de nouveau les yeux sur Shi Man, il la vit étrangement à l'aise.
Faisait-elle semblant ?
Gu Fan serra les dents, régula sa respiration et dit froidement : « Je ne crois pas que tu puisses tenir les 5 000 mètres entiers ! »
Il se tourna vers l'avant, se donnant du courage en silence.
Pour l'instant, il n'avait couru que 1 000 mètres. Il admettait que la condition physique de Shi Man pouvait déjà être considérée comme exceptionnelle parmi les filles, mais les 4 000 mètres suivants ne feraient que devenir de plus en plus difficiles. Il ne croyait pas que Shi Man puisse vraiment courir la même distance que lui.
Gu Fan cessa de parler et se remit à courir.
Shi Man s'ennuyait. Son regard balayait par moments l'inquiétude sur le visage de Shi Mu, sur l'estrade, et elle ne put s'empêcher de songer à un autre homme qui suivait peut-être cette épreuve depuis ailleurs.
Dans les gradins, tous étaient stupéfaits par le bref duel qui les opposait.
Ils ne s'attendaient pas à ce que Gu Fan soit si audacieux. À chaque meeting sportif par le passé, Gu Fan économisait ses forces dans les courses de fond et ne les dépensait jamais sans compter avant le dernier moment.
Pourtant, la vitesse d'à l'instant avait même dépassé celle de son sprint final. S'ils continuaient ainsi, ils n'auraient même pas besoin de parcourir la distance entière : ce serait une épreuve d'endurance pour voir qui tiendrait le plus longtemps.
Shi Man, qui paraissait frêle et faible, parvenait pourtant à suivre son allure sans peine. Quiconque avait l'œil averti voyait bien que Shi Man n'avait pas utilisé toute sa force tout à l'heure, alors que Gu Fan était déjà largement entamé.
Gu Fan tenta de semer Shi Man sur les 4 000 mètres restants, mais elle resta collée à lui. Il sentit peu à peu ses forces l'abandonner, et la douleur dans l'abdomen lui rappelait qu'il devait temporairement ralentir et reprendre son souffle.
Pourtant, la voix moqueuse de Shi Man résonnait encore dans sa tête. Quoi qu'il arrive, il refusa de subir l'humiliation et de ralentir.
Bientôt, il ne restait plus que 1 000 mètres.
Gu Fan serra les dents et endura la douleur abdominale jusqu'ici, uniquement pour dépasser Shi Man d'un seul trait et l'emporter sous les acclamations de toute l'assistance.
Il ferma les yeux et prit une grande inspiration. Quand il les rouvrit, son regard était empli de détermination.
« Accélère ! Gu Fan lance son sprint final ! »
Les camarades dans les gradins qui connaissaient bien Gu Fan poussèrent un cri perçant. La ferveur de toute l'assistance s'embrasa soudain à cet instant.
Tous ne purent s'empêcher de se lever et de crier tandis que les deux coureurs passaient devant eux.
Bai Xue pinça nerveusement le poignet de Su Tang. Elle n'osait pas cligner des yeux, fixant la piste.
Quand Shi Man passa près d'elles, elle prit même le temps de tourner la tête et de leur tirer la langue.
À cet instant, Gu Fan avait déjà pris près d'un demi-tour d'avance sur Shi Man.
« Enfin débarrassé d'elle. »
Gu Fan se tourna pour regarder la piste vide à côté de lui, et son expression devint encore plus résolue.
Une chaleur lui monta du col aux joues, et les acclamations à ses oreilles s'estompèrent peu à peu. Son esprit se vida un instant, et sur le coup, des cris violents explosèrent soudain dans les gradins.
L'arrivée était juste devant lui.
Gu Fan retint son souffle et s'apprêtait à lancer son accélération finale quand une silhouette le doubla vivement, lui faisant oublier quelle jambe avancer ensuite.
Sa respiration sembla s'arrêter net. Il leva la tête, hébété, et regarda la silhouette qui rapetissait devant lui. Ce n'est qu'alors qu'il comprit que celle qui venait de le doubler était Shi Man.
« Putain, c'est un monstre ! J'ai jamais vu quelqu'un courir aussi vite. Et c'est une fille ! »
« Elle est trop forte. À cette allure, elle pourrait même intégrer l'équipe nationale. Pourtant, on dit que Shi Man est une jeune fille bonne à rien ? Elle pourrait faire honneur au pays ! »
« Elle a trop la classe, et elle a l'air super détendue. Regardez, elle ne sue même pas ! »
L'élève aux jumelles observa l'expression de Shi Man à travers l'objectif, stupéfaite.
Les élèves à côté d'elle lui empruntèrent précipitamment les jumelles, curieux. Dans l'objectif, les commissures de la bouche de Shi Man restaient légèrement relevées, et pas une goutte de sueur ne perlait sur son visage. À l'opposé, non seulement le col de Gu Fan était trempé, mais son visage était aussi rouge.