Les résultats du test écrit tombèrent très vite.
Les copies de Shi Man et de Gu Fan furent projetées simultanément sur le grand écran. Sous les yeux de tous, le professeur principal de Gu Fan les corrigea personnellement.
À l'incrédulité générale, comme à chaque examen passé par Shi Man, ses copies étaient nettes et limpides. Rien qu'à les regarder, on avait le cœur léger.
Le professeur principal scruta chaque mot écrit par les deux élèves. Sous le regard concentré de tous, qui retenaient leur souffle, il inscrivit lentement la note parfaite sur la copie de Shi Man.
Les élèves des classes inférieures ne comprenaient pas les questions et ne pouvaient qu'assister au spectacle.
En revanche, les camarades de Gu Fan savaient pertinemment.
L'enseignant qui avait conçu les sujets ne leur avait fait aucun cadeau. Eux-mêmes n'auraient peut-être pas réussi les deux dernières questions majeures. Gu Fan avait commis une erreur de calcul sur une donnée lors de la résolution de la dernière question, ce qui lui coûta la note maximale.
Pourtant, la réponse de Shi Man était si précise que personne ne put y trouver la moindre faille. Mieux encore, à voir son attitude pendant l'épreuve, elle parut détendue, sans la moindre difficulté.
Les élèves plus âgés qui méprisaient Shi Man à cause des rumeurs durent revoir leur jugement.
Gu Fan resta figé sur l'estrade. Il saisit la copie de Shi Man, incrédule, la relut plusieurs fois. Au final, il ne put que la reposer, abattu, et reconnaître sa défaite devant tout le monde.
Pourtant, l'épreuve n'était pas finie. Gu Fan n'avait pas l'intention d'abandonner si facilement.
L'étape suivante devait se dérouler sur le terrain.
L'événement sportif organisé cette fois par le proviseur était encore plus grandiose que tous les meetings d'athlétisme précédents.
Tous les professeurs et élèves s'assirent autour du terrain, les yeux rivés sur les deux silhouettes sur la piste.
Comme l'avait dit Shi Man, si Gu Fan était agaçant, il n'en restait pas moins exceptionnel sous d'autres aspects.
Pour l'occasion, il avait délibérément enfilé une tenue de sport adaptée, dévoilant un mollet droit et fin sous son short ample.
Ses muscles de jambes étaient particulièrement développés. On voyait d'ici que c'était le genre de garçon qui s'entraînait régulièrement et s'imposait une discipline de fer.
À côté, les vêtements de travail gris-noir décontractés de Shi Man ne donnaient pas l'impression qu'elle était là pour une course de fond.
L'élève qui venait de porter Shi Man aux nues ne put s'empêcher de s'inquiéter pour elle.
Gu Fan était réputé pour sa rigueur. Exigeant envers lui-même, il l'était tout autant envers les autres. Il participait à chaque meeting sportif inter-classes. Et tant qu'il était là, il raflait invariablement la première place.
Il y a une différence naturelle de force entre hommes et femmes. Mis côte à côte, on ne put s'empêcher de trouver Gu Fan peu galant. Il humiliait publiquement une frêle jeune fille. Ce ne serait qu'une victoire déloyale.
Seuls les élèves de la classe F savaient à quel point Shi Man était forte. Lors de l'entraînement pratique, Chen Wei avait été hissé personnellement sur le rempart par Shi Man.
Lui seul avait éprouvé de visu la force extraordinaire de Shi Man. Sa puissance était bien loin de ce que son apparence laissait deviner.
Au sifflet du pistolet de départ, l'arène bruyante plongea soudain dans le silence.
Shi Mu, assis sur l'estrade, serra nerveusement l'accoudoir de son siège. Le cœur lui battait la chamade au moindre mouvement de l'arbitre.
Tous les yeux restaient rivés sur les deux coureurs sans cligner. L'arbitre leva son pion coloré et ordonna au pistolet de retentir brutalement dans l'air glacé. Deux silhouettes jaillirent de la ligne de départ.
Pour cette épreuve, Gu Fan avait d'abord想要 céder à Shi Man en tant que fille et ne proposer qu'un sprint, mais il n'avait pas prévu que Shi Man refuse sans ciller.
À ce moment-là, elle avait jeté un regard distrait à Gu Fan, avait négligemment confié sa veste à la fille à côté d'elle, lui avait souri et dit : « Non, j'ai entendu dire que vous excelliez sur le 5 000 mètres. Concourons sur cette distance. »
Gu Fan régla calmement sa respiration. Tout en stabilisant son allure sur la piste, il maintenait sa vitesse. Bientôt, il chassa de son esprit l'air insouciant qu'arborait Shi Man lorsqu'elle lui avait parlé.
Le coin de sa bouche se releva lentement en un sourire moqueur. Juste au moment où il allait se retourner pour regarder Shi Man, lointaine derrière lui, s'efforcer de rattraper son retard, il tourna la tête et croisa les yeux rieurs de Shi Man. « Alors, Vice-président Gu ? Si vous êtes fatigué, vous pouvez arrêter à tout moment. Je ne vous mépriserai pas pour ce manque d'élégance. » Shi Man courait tranquillement sur le couloir extérieur et se retourna vers lui avec un sourire.
Gu Fan écarquilla les yeux, choqué. Après avoir croisé le regard taquin de Shi Man, son cœur stable rata soudain quelques battements, perturbant sa respiration.
Il se hâta de calmer son rythme cardiaque et tourna la tête vers l'avant. Après avoir réajusté sa respiration, il accéléra légèrement et creusa l'écart.
Mais il comprit vite que Shi Man était comme une ombre qu'il ne pouvait semer. Quel que soit l'allure qu'il imposait, elle restait calée sur sa droite. Son visage n'était ni rouge ni essoufflé, comme si elle ne courait pas du tout mais se contentait de faire une promenade à ses côtés.
La fierté masculine de Gu Fan fut inexplicablement piquée au vif. Il serra les dents et augmenta encore la cadence, balayant toutes ses réserves. Il ne voulait plus qu'une chose à cet instant : distancer Shi Man.