« — Qui est Shi Man ? » Chen Min regarda autour d'elle, confuse, sans trouver la femme au goût vestimentaire étrange. Un éclair de perplexité traversa son visage. « — Sœur Song, vas-tu dire que c'est elle, Shi Man ? »
La foule bruyante tomba instantanément dans le silence.
Tous les regards se tournèrent vers Shi Man, la dévisageant de la tête aux pieds. Ils ne parvenaient pas à l'associer à la femme excentrique qu'ils avaient en tête.
Song Zhi roula des yeux vers le ciel, sans un mot, et feignit le calme pour demander à nouveau : « — As-tu vraiment renversé du vin rouge sur Minmin tout à l'heure ? Pourquoi as-tu fait ça ? »
Su Tang ne supporta plus la situation. Elle venait à peine de rassembler son courage pour dire la vérité. Elle raconta à nouveau ce qui s'était passé, de peur qu'en tardant d'une seconde, Song Zhi ne trouve un autre prétexte pour chercher noise à Shi Man.
Elle expliqua très clairement que l'incident n'avait rien à voir avec Shi Man. Elle n'avait pas heurté Chen Min exprès. Au contraire, si l'on voulait chipoter, c'était Chen Min qui, trop absorbée par sa conversation, n'avait pas vu qu'il y avait quelqu'un devant elle et l'avait heurtée.
En entendant cela, le visage de Song Zhi rougit. Elle pensait pouvoir profiter de l'occasion pour salir la réputation de Shi Man, mais elle n'avait pas prévu de se mettre dans l'embarras alors que l'autre partie était saine et sauve. Elle repoussa agacée la main de Chen Min et dit : « — On ne peut s'en prendre qu'à soi-même. Comment peux-tu tordre la vérité et proférer des absurdités ? »
…..
« — Je n'ai rien fait ! » Chen Min était extrêmement vexée. Elle n'avait jamais subi une telle humiliation en public. Habituée à être entourée, face à une adversaire coriace, elle perdit ses moyens et ne sut qu'implorer l'aide de Song Zhi. « — Sœur Song, ne l'écoute pas. Je suis la victime. Mon père a fait confectionner ma robe sur mesure à l'étranger. Elle l'a salie comme ça ! »
Song Zhi poussa un soupir doux, mais ses yeux scrutaient l'assemblée avec ruse. Elle constata qu'elle connaissait pratiquement toutes les jeunes filles des familles aristocratiques présentes. Même si elle n'était pas proche de certaines, elle pouvait encore communiquer avec elles, contrairement à Shi Man.
Une pensée tortueuse lui traversa l'esprit et elle fixa Shi Man sérieusement. « — Bien que Su Tang ne soit pas entièrement responsable, elle l'est pour moitié. La robe de Minmin est effectivement très précieuse. Elle l'a sali, elle doit dédommager. »
Song Zhi n'osait la harceler ainsi que parce que tout le monde autour regardait la scène. Personne ne prendrait la défense de Shi Man. Tant qu'elle parvenait à l'humilier, elle resterait aux yeux de tous la petite sœur que Yi Zheng chérissait. Sa position dans le cercle noble serait assurée.
Pourtant, quoi qu'elle imagine, elle oubliait que Shi Man n'était pas du genre à se laisser piétiner.
Personne ne l'avait provoquée, mais Shi Man devait déjà se retenir face à quelqu'un qu'elle n'aimait pas, alors pour des gens comme Song Zhi et Chen Min qui arguaient de mauvaise foi…
Elle tira Su Tang derrière elle pour la protéger. Son regard glacial glaçait le sang. « — C'est Chen Min qui a heurté Su Tang et vous exigez que nous dédommagions ? Calomnier les autres est-il la vertu traditionnelle de vos deux familles ? Combien vaut cette robe ? Est-ce que ça vaut le coup d'essayer de mordre ? Vos deux familles n'ont que ça ? »
« — N'abuse pas, Shi Man. Ne crois pas que tu peux tout te permettre sous prétexte que ta famille est la plus riche. Ici, c'est la famille Yi ! » Chen Min hurla, furieuse.
Désormais, elle avait depuis longtemps perdu la mignonnerie et l'innocence qu'elle affectait. Après ce tour de passe-passe verbal, elle s'était complètement transformée en une mégère irraisonnable. Chacun avait son opinion sur elle.
Song Zhi ne souhaitait pas trop s'impliquer pour ne pas créer d'incident au banquet d'anniversaire de Lu Xiang. Pourtant, voyant l'air satisfait de Shi Man, elle ne voulait pas en rester là.
Elle piétina du pied, vexée, les yeux rouges de Song Zhi comme si elle avait été maltraitée. « — Shi Man, surveille ton langage. Je suis la sœur de Yi Zheng. Ma famille et la famille Yi sont de vieilles connaissances. N'oublie pas comme tu as tout fait pour me plaire afin de séduire Frère Yi Zheng ! »
Shi Man haussa légèrement les sourcils et dit avec nonchalance : « — Tu crois que je suis encore la même qu'avant ? »
Song Zhi allait répliquer quand elle se remémora soudain le passé. Elle perdit brutalement confiance, mais devant tant de monde, elle se força à dire : « — En quoi es-tu différente d'avant ? Personne ici n'ignore tes sentiments pour Frère Yi Zheng. Tu m'as offensée aujourd'hui, alors ne rêve même pas à ce que Frère Yi Zheng te regarde à nouveau un jour ! »
« — Ah bon ? » Shi Man étira l'expression exprès et porta un regard décontracté de l'autre côté du jardin. « — Tu as assez regardé ? Ta petite sœur a dit qu'elle ne te laisserait plus me regarder. »
Song Zhi resta un instant stupéfaite. Avant qu'elle ne réalise à qui Shi Man s'adressait, une voix masculine familière retentit derrière elle.
Yi Zheng contourna lentement les massifs floraux et s'approcha en souriant. « — Tu me demandes de l'aide ? Ma fiancée. »
Shi Man, écœurée par son appellation collante, faillit vomir son thé du matin. Elle le toisa froidement et sourit de concert. « — Ah Zheng, as-tu entendu ce que ta petite sœur a dit sur moi tout à l'heure ? »
« — Frère Yi Zheng. » Song Zhi voulut s'expliquer dans la panique, mais après avoir essuyé son regard glacial, le sang lui quitta le visage et les mots dans sa tête devinrent blancs.