« Quoi ? » Shi Man leva les yeux de ses notes et la fixa, perplexe.
Elle n'avait vraiment pas entendu sa question, mais Su Tang n'osa pas la redemander. Elle baissa les yeux et secoua la tête. « C'est rien. Continue à lire. »
Shi Man referma son manuel et se tourna vers elle, sérieuse. « Je n'aime pas qu'on me cache des choses, ni qu'on bredouille. On n'a fait que papoter sur le chemin de l'école. Si tu as quelque chose à demander, vas-y. »
« Moi… » Su Tang vit la colère dans les yeux de Shi Man et ferma les paupières, comme pour rassembler ses forces. Au bout d'un moment, elle extirpa une phrase entre ses dents. « Tu es devenue très amie avec Bai Yao ? »
« Bai Yao ? » Shi Man la regarda toujours, confuse. Quand elle vit les larmes dans ses yeux, elle comprit soudain et sourit. « Non, je ne sais même pas qui c'est, Bai Yao. Je l'ai juste deviné quand tu l'as mentionné. »
« Hein ? » Su Tang ne réagit manifestement pas. Elle resta interdite un instant avant que le sourire ne revienne sur son visage. « Je croyais que tu m'ignorerais après t'être fait de nouvelles amies. »
« Comment est-ce possible ? » Shi Man ricana, ravie de la voir soulagée. Elle ne put s'empêcher de la taquiner. « On dirait que tu tiens à savoir qui je fréquente ? »
« Non, non. » Su Tang craignit qu'elle ne comprenne mal et agita vivement la main. « Tu as le droit de te faire des amis. Je m'inquiète juste… »
« De quoi t'inquiètes-tu ? » Shi Man haussa les sourcils et la fixa comme pour la forcer à finir sa phrase.
En tant qu'héroïne, elle parlait trop hésitamment. Ça ne pouvait pas aller. Il fallait l'aider à corriger ce mauvais travers.
Su Tang secoua la tête et sourit, impuissante. « J'ai peur que tu t'éloignes peu à peu de moi si tu as une nouvelle amie. »
En réalité, c'était la première fois que Su Tang se faisait une véritable amie. Depuis petite, sa famille traversait des difficultés. Elle n'avait même jamais vu ce que possédaient ses pairs. Quand elle interagissait avec les autres, il y avait toujours un fossé générationnel, si bien qu'elle n'avait jamais pu avoir une vraie amie.
C'est pourquoi elle chérissait particulièrement Shi Man. Elle craignait même que Shi Man ne s'en détache après avoir quelqu'un d'autre et ne méprise leur amitié.
Shi Man comprit enfin ce qu'elle pensait. Elle leva la main et lui tapota la tête, de bonne humeur. Elle ne put s'empêcher de rire. « Qu'est-ce qui te passe par la tête ? Ta place n'est pas quelque chose que d'autres peuvent ébranler. » C'était l'héroïne la plus importante de ce livre ! Pourquoi devait-elle tant s'inquiéter ?
Su Tang ne savait pas ce qu'elle ne disait pas. Elle fut si touchée que des larmes lui montèrent aux yeux. « Manman, ne t'inquiète pas. Je te mettrai définitivement en premier. Personne ne peut te remplacer. »
« D'accord, c'est entendu. » Après avoir consolé l'héroïne, Shi Man baissa la tête et reprit la lecture de ses notes.
Su Tang acquiesça solennellement et se mit gaiement à préparer les feuilles pour le cours suivant. Elle ajouta en secret dans son cœur : « C'est entendu. »
Après les cours, Shi Man venait de sortir de l'école avec Shi Mu quand elle aperçut un homme louche du coin de l'œil. Elle toussota et mentit distraitement : « Frère, attends-moi ici. J'ai oublié un truc. »
« Quoi ? J'irai le chercher ! » Shi Mu se porta volontaire avec empressement.
Shi Man agita la main et dit fermement : « Pas la peine. J'irai moi-même. Attends-moi ici. »
« D'accord, reviens vite. » Shi Mu regarda sa sœur partir sans remarquer quoi que ce soit d'anormal.
Shi Man fit le tour pour revenir à l'entrée du bâtiment scolaire, mais n'y entra pas. Elle croisa quelqu'un en passant. Au moment de la collision, la personne disparut rapidement dans la foule. Personne ne remarqua ni quand il était apparu, ni quand il avait disparu.
Shi Man serra le mot dans sa main et l'ouvrit une fois éloignée de la foule.
C'était le verdict de Feng Liang.
Après l'incident de l'autre jour, le personnel de l'hôtel avait appelé la police. Une fois que la police eut enfin géré le serpent apparu sans raison, ils découvrirent vite que Feng Liang faisait appel à des prostituées. Ils l'emmenèrent au commissariat et l'enfermèrent quelques heures avant que la hiérarchie ne leur ordonne de le relâcher.
Shi Man renifla et jeta un œil à l'adresse actuelle de Feng Liang, à la fin. Elle ricana et rangea le mot, songeant à la manière de lui offrir un autre gros cadeau.
Quand elle revint à la grille de l'école, Shi Mu l'attendait bel et bien. À son arrivée, Shi Mu s'avança de lui-même et lui prit la main. Il demanda : « Sœur, Madame Yi a invité toute notre famille chez les Yi ce soir. On peut y aller en voiture. »
« Je peux pas y aller ? » Shi Man fronça légèrement les sourcils. En pensant à Lu Xiang, qui ne cessait de vanter son fils devant elle, elle sentit un mal de tête arriver.
Shi Mu secoua la tête, regretteur. Si quelqu'un voulait que Shi Man ait des contacts avec la famille Yi, il ne le laisserait pas faire. Malheureusement, leur mère avait déjà dit qu'il devait amener Shi Man. Quelque peu volontaire qu'il fût, il ne pouvait qu'obéir.
« Bon, soit. » Shi Man fit demi-tour et monta dans la voiture. Elle accepta rapidement le fait qu'elle n'avait pas le choix : il fallait aller chez les Yi.