Après avoir terminé leur déjeuner, Allen et les autres firent une courte pause avant de reprendre leur tour de la forêt des elfes.
Toutefois, contrairement à la matinée, Henriette n'était pas là.
Apparemment, son retour tardait, et ils étaient partis sans l'attendre.
Cela dit, c'était quelque chose qu'elle avait dit elle-même à l'avance.
« Il se peut que je rentre tard, donc dans ce cas, partez devant sans vous soucier de moi. »
Comme elle connaît assez bien la forêt des elfes, elle a dit qu'elle était confiante de pouvoir les rattraper plus tard.
D'ailleurs, si l'on y réfléchit, Henriette est suffisamment en confiance pour avoir obtenu la permission d'entrer et de sortir librement d'ici.
Elle semble aussi avoir de nombreuses connaissances sur les elfes, donc peut-être qu'il n'était pas nécessaire de forcer la visite jusqu'au bout cette fois-ci.
Quoi qu'il en soit, c'est pour cette raison qu'ils visitaient la forêt des elfes avec une personne de moins que le matin, mais —
« Hmm... comment dire... Les elfes sont vraiment libres, hein. »
C'était l'impression d'Allen après en avoir fait le tour à moitié.
Il s'en doutait un peu déjà en visitant le matin, mais les elfes semblent mener une vie vraiment à leur guise.
Il n'y avait plus personne qui dormait, cela dit, il n'était pas rare de voir des gens traîner allongés, et ceux qui ne l'étaient pas lisaient des sortes de livres, bavardaient, et passaient leur temps comme bon leur semblait.
Pas une seule personne ne labourait les champs, et il en allait de même pour le tissage.
Il n'y avait pas non plus l'air d'y avoir des gens partis à la chasse, et on ne sentait absolument aucune activité productive.
C'était un spectacle inimaginable dans n'importe quelle ville ou village.
Simplement au vu du nombre d'habitants et du paysage étendu, on pourrait croire à un village paisible au premier abord, mais la réalité est tout autre.
Un village paisible est synonyme de lieu reculé.
Précisément parce que c'est le cas, ils doivent tout faire eux-mêmes.
S'ils bavardent tranquillement ou font la sieste, ils ne pourront pas se procurer leur subsistance, et ce qui les attend, c'est la mort de faim, ou le gel en hiver.
Paradoxalement, plus un endroit a l'air paisible, moins on peut se permettre de glander en plein milieu de journée.
Pourtant, ici, cela semble possible.
Et qui plus est, comme on peut s'y attendre, ils n'ont pas l'air de souffrir de la faim non plus.
Cela dit, une fois qu'on en arrive là, une question se pose —
« Ce n'est pas que les elfes n'ont pas le concept de travailler... n'est-ce pas ? »
« Si c'était le cas, j'aurais pu vivre un peu plus tranquillement. »
À l'homme qui souffla comme fatigué, Rizu lança un sourire amer en posant la question.
Apparemment, il a acquiescé en comprenant.
Allen pensait d'ailleurs la même chose, et lui non plus ne put que acquiescer.
Pour ce qui est de la façon dont cet homme travaille, on ne le voit que quand il les guide comme ça, mais rien que ça suffit à sentir qu'il en bave.
Les autres elfes ne cherchent pas à travailler, donc c'est lui qui en pâtit, en quelque sorte.
« Ceci dit, pour me justifier, du point de vue des elfes, c'est eux qui sont naturels. À la base, nous n'avons pas besoin de travailler. Non... il serait plus exact de dire qu'il vaudrait mieux ne pas travailler. »
« Ne pas travailler... ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Nous grandissons grâce au roi, mais notre vitesse est bien plus lente que celle des autres races, et nous vivons longtemps. Pour vivre comme les autres races, nous vivons un peu trop longtemps. »
« Hmm... En gros, si on vivait comme vous, on s'ennuierait, alors on prend son temps pour que ça n'arrive pas ? »
« Il y a une légère nuance, mais si tu comprends à peu près comme ça, c'est bon. Cela dit, ça ne vaut que si nous vivons seulement entre nous. »
Maintenant qu'ils font partie de l'Empire, ça ne marche plus comme ça,我想.
Mais apparemment, pour l'instant, il est le seul à l'avoir compris.
« Comme leur ressenti diffère des autres races, ça prend du temps de s'y habituer, c'est ça ? »
« C'est bien cela. Cela dit, il y a une chose que je ne comprends pas... »
« ... La nourriture ? »
À la parole de Mylène, qui penchait la tête, Rizu acquiesça comme pour dire « exactement ».
Et c'était aussi quelque chose qui intriguait Allen.
Même s'ils vivent dans la forêt, ils ne devraient pas pouvoir obtenir de la nourriture en permanence.
Pour obtenir de la nourriture de manière stable, il devrait falloir y consacrer du temps et des efforts, mais comme dit plus haut, ils ne font que vivre comme bon leur semble.
On ne voit pas du tout ce genre de choses.
Pourtant, si l'on repense à la veille, non seulement ils l'obtiennent de manière stable, mais ils semblent même en avoir un surplus.
C'est là que le lien ne se fait pas.
« Ah. Pour la nourriture, ce n'est pas difficile. Ou plutôt, il n'y a pas besoin d'y penser. Cette forêt est en quelque sorte une partie de nous, et nous sommes une partie de cette forêt. »
« ... Je ne comprends pas bien ? »
« C'est ça, oui... Euh, comme nous sommes habitués à vivre ici, on trouve de la nourriture sans même chercher, c'est ça ? »
« Non, c'est littéralement ce que je dis... Hum, ce sera plus rapide de vous le montrer. »
À peine eut-il fini de parler que l'homme tendit soudain le bras vers l'avant.
Tous ceux qui regardaient froncèrent les sourcils, se demandant ce qu'il faisait, mais le sens en devint clair immédiatement.
À nouveau sans aucun avertissement, un fruit qui tombait d'en haut vint se loger pile dans sa paume.
« ... Hein ? »
Même Allen ne put que laisser échapper une voix ahurie.
Les autres eurent des réactions similaires, restèrent bouche bée à fixer le fruit qui venait de tomber.
« Voilà, c'est ça. Nous n'avons même pas besoin de chercher, il suffit que nous le souhaitons pour que cette forêt nous accorde ses bienfaits. »
« La forêt est vivante... Non, ce n'est pas faux, mais ce n'est pas tout à fait exact non plus. Il y a quelque chose... Maintenant qu'il le dit, je sens bien qu'il y a quelque chose, mais... »
« Hum... Je vois. Comme nous vivons ici depuis notre naissance, nous le comprenons, mais comme le roi n'a pas l'habitude, il ne le saisit pas. »
« Hmm... C'est comme si les elfes étaient mélangés à la forêt... »
C'est difficile à mettre en mots, mais c'est la seule façon dont cela « apparaissait ».
C'est la première fois qu'il fait cette expérience, mais malgré ce qu'il voit, même en utilisant l'Omniscience, il ne peut pas le reconnaître clairement.
Apparemment, c'est parce que la quantité d'informations est trop grande.
Il ne fait que regarder la forêt, et pourtant plusieurs choses se mélangent à la vue.
C'est principalement la forêt, c'est certain, mais d'autres choses s'y mêlent comme du bruit, comme pour former quelque chose d'autre.
Quand il essaie de le ramener à une compréhension possible, ça donne ça... et apparemment c'était la bonne réponse.
L'homme se tourna vers eux avec une expression mi-surprise, mi-admirative.
« Ho... Tu le comprends. Comme attendu, disons. »
« Bon, je ne comprends pas complètement, alors si tu pouvais m'expliquer, ça m'aiderait. »
« Hum, soit... Ce n'est pas si compliqué. Nous naissons ici, vivons ici, et mourons ici. Et comme nous portons fortement le sang des esprits, après la mort, nous retournons littéralement à cette forêt et devenons des existences qui veillent sur nos enfants. C'est tout. »
« Je vois... »
C'est vraiment quelque chose de propre aux elfes.
Passer de la naissance à la mort, littéralement, en un seul endroit, et de surcroît porter fortement le sang des esprits, des êtres semi-spirituels.
Sous bien des aspects, c'est impossible à imiter pour les autres races.
Mais du coup, les elfes n'ont pas faim même sans travailler, paraît-il.
« ... Cela voudrait donc dire que les elfes ne travaillent pas parce que leurs parents les gâtent indéfiniment, en fin de compte ? »
« ... Ce point de vue aussi, existe. »
À la remarque de Rizu, l'homme détourna les yeux comme pris au dépourvu.
Apparemment, il en avait conscience.
Cela dit —
« Je pense que le problème, ce n'est pas celui qui gâte, mais celui qui l'accepte... Ceci dit, ça veut dire que seuls les elfes peuvent bénéficier de cette grâce, non ? »
« ... En effet ? Les non-elfes n'ont pas de nourriture ? »
« Bien sûr qu'on y a pensé. Ou plutôt, il suffit que nous l'obtenions et l'apportions. Enfin, "nous" disons, mais c'est principalement moi qui le fais... »
« Hmm, je vois. Donc la nourriture n'est pas un problème non plus. Au fait, par exemple, si moi je venais à habiter ici, est-ce que vous me l'apporteriez aussi ? »
« Mm ? Je ne saisis pas bien l'intention de ta question... Mais bon, si tu habites ici, j'apporterai. Habiter ici, c'est être considéré comme notre compatriote. »
« Je vois... En gros, si on règle ça, il n'y a pas d'obstacle pour vivre ici. »
Tandis qu'il acquiesçait, il 받았다 soudain un regard dubitatif.
Comme pour vérifier quelque chose, Noëlle plissa les yeux et le fixa.
« ... Allen ? À t'entendre, on dirait que tu envisages de t'installer ici ? »
« Hein ? Euh, ouais, c'est ça. C'est ce que j'étudie en ce moment. »
C'était, comme on peut s'y attendre, une question posée sérieusement.
Après avoir tout observé et entendu, il a pensé que ça valait le coup d'étudier la chose.
Allen n'a pas spécialement envie de glander, mais au moins ici, il y a de la tranquillité.
Passer son temps tranquillement dans une maison où filtrent les rayons du soleil à travers les feuilles, ce n'est pas une si mauvaise situation.
La seule chose qui le chiffonne, c'est de se faire entretenir quasi entièrement par les elfes, ou plutôt par cette forêt, mais s'il paie une contrepartie sous une forme ou une autre, ça ira bien.
Ils ne sont pas non plus dépourvus de désirs.
« ... Cela dit, Allen-kun était venu à l'Empire pour ça au départ, non ? »
« Ouais. »
C'est pour ça qu'il regardait tout ça, aussi.
Au début, ce n'était pas un endroit prévu au programme, mais justement, il fallait bien le vérifier.
Le résultat, comme dit plus haut, c'est qu'il y a de la valeur à l'étudier, mais —
« Hum... Je ne connais pas les circonstances, mais si tu dis vouloir habiter ici, c'est comme je l'ai dit tout à l'heure. Si nous jugeons bon de te reconnaître comme compatriote. Cela dit, si c'est possible, c'est une autre histoire. »
« C'est difficile, ça ? Mais les enfants d'autres races habitent ici, non ? »
« Eux, c'est sur présentation d'Henriette-dono, et c'est temporaire. Si c'était pour qu'ils vivent ici pour de bon, même sur la demande d'Henriette-dono, nous n'aurions pas acquiescé. »
« Hmm... Alors, si je dis que je veux y habiter temporairement, moi, ça donne quoi ? »
« Dans ce cas... Voyons. Bon, si Henriette-dono garantit qu'il n'y a pas de problème, il y a encore une possibilité. »
« ... Au fait, temporaire, ça veut dire quelle durée ? »
« Quelle durée... Je n'avais pas réfléchi à ce point, mais disons deux ou trois dizaines d'années. »
« ... Trente ans, c'est temporaire ? ... C'est bien des elfes ? »
« Vraiment. »
Mais dans ce cas, ça vaut peut-être le coup d'étudier sérieusement.
Si on peut vivre tranquille pendant trente ans, c'est pas mal.
Il y a plein de choses à réfléchir, mais... et alors qu'il allait sérieusement se mettre à l'étudier, ça arriva.
L'homme s'arrêta net et porta son regard dans une direction complètement improbable.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hum... Il semble qu'un autre visiteur soit apparu. »
« Un visiteur ? Tu sais qui ? »
« Je l'ai dit tout à l'heure, nous sommes aussi une partie de cette forêt. Si quelqu'un y met les pieds, on le sait. »
« Quelqu'un, hein... Ce n'est pas Henriette-sama, j'imagine ? »
« Si c'était Henriette-dono, je le saurais. C'est quelqu'un d'autre. »
« ... Un intrus ? »
« Non... Lors de l'intégration à l'Empire, en plus d'Henriette-dono, nous avons dû accorder la permission à quelques autres. C'est probablement l'un d'eux. Personne d'autre que ceux que nous avons autorisés ne peut entrer ici. Donc, désolé, mais on peut s'arrêter là pour la visite ? Je suis à peu près le seul qui puisse aller l'accueillir. »
Si c'est ça, pas de problème.
Même si ce n'est qu'à moitié, arrivé à ce stade, on peut à peu près imaginer le reste.
S'il a une urgence, pas la peine de le forcer à nous accompagner plus loin.
« Qui que ce soit et quel qu'en soit le but, ça m'intrigue un peu, ceci dit. »
« Mais, celui qui vient, c'est probablement quelqu'un de l'Empire, non ? »
« Dans ce cas, nous ferions mieux de ne pas faire de vagues. »
« ... Pas d'objection. »
« Bon, on pourra toujours demander après. De toute façon, vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Désolé. »
En disant ça, vraiment l'air navré, il baissa la tête et s'en alla dans la direction qu'il avait regardée, tandis qu'Allen et les autres le regardaient partir vaguement.
Une fois sa silhouette disparue, ils se regardèrent entre eux.
« Bon... Eh bien, rentrons tranquillement, alors. »
« Oui... Je ne pense pas que ce soit le cas, mais si on savait qu'on est du royaume, ce serait embêtant. »
C'est la forêt des elfes, mais elle fait maintenant partie de l'Empire, et celui qui vient est probablement quelqu'un de l'Empire.
Si ce genre de personne apprend qu'ils sont du royaume, n'importe quoi peut arriver.
Pour que rien de tel n'arrive, même par mégarde, Allen et les autres quittèrent les lieux d'un pas rapide et se dirigèrent vers la maison qui leur était assignée.