Sur un chemin familier, Henriette marchait seule.
L'heure devait être proche de midi, et Allen et les autres étaient probablement en train de déjeuner à cette heure-ci.
À l'origine, Henriette avait également été invitée, mais c'est parce qu'elle avait décliné qu'elle se trouvait ainsi à arpenter les rues familières hors de la forêt des elfes.
Quant à la raison de cette situation... disons que c'était le résultat d'une décision prise après que plusieurs éléments se soient accumulés.
En réalité, Henriette avait elle aussi l'intention de partager le repas avec Allen et les autres jusqu'au dernier moment.
Mais en pensant au dîner, elle devait rentrer une première fois au manoir, et ce moment était le seul possible pour le faire.
Par « affaire du dîner », il faut entendre bien sûr le fait de prendre le dîner au manoir.
Après le déjeuner, ils feraient une nouvelle fois le tour du mode de vie des elfes, et bien que la suite ne fût pas encore décidée, il avait tout de même été convenu que le dîner se tiendrait au manoir d'Henriette.
Cependant, pour cela, il fallait tout de même prendre contact.
Elle n'avait pas l'intention de rentrer pour le dîner sans prévenir et d'exiger soudain qu'on prépare un repas pour cinq personnes.
Il était possible qu'ils aient préparé par précaution même sans qu'elle le dise... mais cela n'empêchait pas qu'un message s'imposait.
D'ailleurs, la veille, elle n'avait finalement pas donné de nouvelles.
Elle avait bien prévenu qu'ils pourraient aller passer la nuit dans la forêt des elfes, mais rien n'était encore décidé.
Ils avaient sûrement préparé les deux éventualités pour être prêts à toute éventualité, et il fallait aussi les en remercier.
Quoi qu'il en soit, pour ces raisons, Henriette allait rentrer seule au manoir sans prendre le déjeuner.
« Enfin, y aller après le déjeuner aurait aussi été possible, ceci dit. »
Mais dans ce cas, elle n'aurait pas pu faire le tour de la forêt des elfes avec Allen et les autres.
Henriette l'avait déjà vu maintes fois, donc ce n'était pas nécessaire, si l'on veut... mais le problème n'était pas là.
Allen ne resterait probablement ici une semaine au maximum, et une fois reparti pour le royaume, on ne savait pas quand ils se reverraient.
Compte tenu du fait que c'était à l'origine un pays ennemi, il n'aurait rien d'étonnant à ne plus jamais se revoir... On se demande pourquoi il a dû se réincarner dans un pays ennemi, mais cela ne peut être changé.
Car elle pensait que c'était la meilleure façon d'être utile à Allen.
Et quoi qu'il en soit, maintenant que les choses en étaient là, regretter ne servait à rien.
Il n'y avait qu'à tirer le meilleur parti de la chance présente.
« Tout à fait... me voilà à raisonner comme une simple humaine... mais ça ne peut pas être évité. La moi actuelle est une véritable humaine, après tout. »
C'est ça, se dit-elle en haussant les épaules, c'est donc inévitable.
D'ailleurs, elle avait une autre raison de s'éloigner maintenant.
Elle voulait mettre un peu d'ordre dans ses pensées.
Pas là-bas.
Au pire, Allen s'en apercevrait.
Elle voulait bien réfléchir avant qu'Allen ne s'en rende compte.
Le sujet... pour faire simple : comment l'enfant démon connaissait-il l'existence des pierres d'esprit ?
C'est, à la base, un secret parmi les secrets pour les elfes.
C'est leur ligne de vie, et ils comprennent bien que s'il était connu à la légère, ils ne finiraient qu'exploités jusqu'au bout.
En fait, les elfes peuvent vivre librement et insouciants aujourd'hui précisément parce qu'ils vendent les pierres d'esprit par petites quantités.
C'est grâce à ces fonds qu'ils n'ont pas besoin de travailler.
Bien sûr, si les elfes s'occupaient directement de la vente, on finirait par s'en apercevoir.
C'est pourquoi, pour l'instant, Henriette assure cet intermédiaire.
Elle fait mystère de la provenance... mais si l'on apprenait que les elfes peuvent les produire, on en réclamerait sûrement tout ce qui existe et on exigerait qu'ils en fassent davantage.
Mais ce n'est pas du tout ce que souhaitent les elfes, pour toutes sortes de raisons.
Elle l'avait dit à Noëlle aussi : fondamentalement, les pierres d'esprit proviennent de leur propre pouvoir, donc les elfes les traitent comme une part d'eux-mêmes.
Les vendre, hors de question... Et puis, c'est l'un des atouts majeurs des elfes.
Dans ce sens aussi, s'en défaire est impensable.
Et elle ne pense pas qu'ils iraient divulguer ce genre d'information facilement.
C'est pourquoi, bien que la possibilité qu'ils l'aient appris de l'un des elfes soit la plus élevée, Henriette pense en même temps que c'est aussi la moins probable.
Certes, puisqu'ils vivent au même endroit, ils sont comme une demi-famille.
Mais la conscience de clan des elfes est exceptionnellement forte.
Le fait qu'ils aient reconnu Noëlle comme leur reine dès la première rencontre, sans jamais l'avoir vue auparavant, vient sans doute de ce qu'ils ont confirmé que son sang coulait bel et bien en elle, mais ce trait en est aussi une raison.
Il est évident, à en juger par l'attitude de Percival quand cet enfant est apparu, qu'ils ne les considèrent pas comme des leurs ; de tels gens leur apprendraient-ils l'existence des pierres d'esprit ?
Puisqu'Henriette elle-même a été mise au courant, on ne peut pas dire que c'est impossible... mais cela la tracassait.
Mais concrètement, contrairement aux elfes, ils ne peuvent pas quitter la forêt des elfes.
Simplement, ils n'en ont pas les moyens.
La forêt des elfes est devenue une sorte d'être vivant, et on ne peut y entrer ni en sortir sans la permission des elfes qui en sont les maîtres.
Compte tenu de leur nature de démons, il n'y a pas une chance sur dix mille qu'on leur accorde cette permission ; en d'autres termes, la seule façon d'obtenir l'information est de l'apprendre d'un elfe.
Reste la possibilité qu'ils le sachent depuis le début... mais Henriette leur rend visite de temps en temps, et elle n'a jamais entendu parler de cela.
Comme c'est un secret parmi les secrets pour les elfes, ils ont pu le cacher... mais dans ce cas, ils ne le sortiraient pas à ce moment-ci.
C'était décidément peu naturel.
« ...Enfin, c'est justement parce que je trouve ça peu naturel que je ne voulais pas y réfléchir là-bas. »
Il était visible, à le regarder, qu'Allen ressentait de l'inquiétude face à ce qu'on avait donné à Noëlle.
C'est pourquoi elle ne voulait pas faire quelque chose qui ajouterait à son inquiétude.
Cela dit, à ce rythme, elle n'arriverait pas à mettre ses idées au clair avant de rentrer... ou plutôt, les soupçons qu'il y a quelque chose de plus ne feraient que s'amplifier.
« Hmm... s'il arrive vraiment quelque chose, il sera trop tard, alors je n'aurai qu'à le dire quand je rentrerai. Ça ne m'enchante pas... mais, hein ? »
Tout en se demandant quoi faire, elle remarqua une silhouette qui attira son attention sur le chemin du manoir.
C'était un couple, un garçon et une fille.
Tous deux avaient l'air d'adolescents pas encore adultes... et tous deux avaient une apparence connue.
L'un était Philip, le garçon elfe qui les avait suivis jusqu'à mi-chemin tout à l'heure.
Mais le problème était l'autre -- c'était la fille qu'Allen avait rencontrée la veille.
« Qu'est-ce qu'elle fout dans cette ville ? J'aurais dû effacer toutes les informations menant à Allen... elle n'a pas remonté la piste à l'envers, par hasard ? »
Lizette Belvard.
Un nom qui ressort même au sein de l'Ordre des Chevaliers du Loup Noir, une unité réputée pour rassembler l'élite de l'élite au sein de l'Empire.
Sa compétence étant également célèbre, Henriette croyait s'en méfier suffisamment... mais --
« Je n'avais pas l'intention de la sous-estimer... mais ça veut dire que c'était encore insuffisant ? »
Et que faisait une telle personne avec Philip, d'ailleurs ?
Ils semblaient discuter de quelque chose, mais d'ici, impossible de savoir quoi.
« Si je pouvais voir le visage de Philip, je pourrais peut-être deviner, mais d'ici c'est pas clair... ah, ils se séparent ? »
Lizette baissa la tête vers Philip, puis s'en alla comme ça.
C'était fini, les affaires ?
Bon, il suffit de demander à l'intéressé.
Elle s'approcha à grands pas de Philip, qui avait été laissé là.
« Philip. »
« Ah, Henriette ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est ma réplique. De quoi avez-vous parlé avec celle tout à l'heure ? »
« Plutôt que discuter, elle m'a juste demandé le chemin ? C'est sa première fois dans cette ville, alors elle ne savait pas. »
« C'est ça... »
Autrement dit, pour Philip, c'était juste une coïncidence ?
Son arrivée dans cette ville n'est pas une coïncidence, ceci dit...
« ...Au fait, elle a dit où elle allait ? »
« Elle a dit : la maison d'Henriette. »
« ...Je vois. Chez moi, hein. »
Dans ce cas, elle a vraiment ciblé Henriette... du moins, il est naturel de considérer cette possibilité.
Mais son véritable rôle concerne sans doute "ça".
Ce qui veut dire --
« ...Bon, tant pis pour l'instant. D'ailleurs, il est déjà midi, alors toi, tu rentres illico de l'autre côté. »
« Je sais. J'ai pu me changer les idées, et je pense que ça va maintenant. »
« C'est ça... Ah, au fait, je le dis au cas où : Noëlle s'inquiétait parce que tu as disparu tout d'un coup. »
« Hein ? Le roi ? Vraiment !? »
Ce n'est pas censé être une joie de faire du souci au roi... mais c'est sans doute qu'elle voulait justement qu'on se soucie d'elle à ce point.
Pourtant, ça ne fait que deux jours, et elle est déjà si attachée.
« Bref, c'est pour ça. Rentれ illico. »
« Ouais, je rentre, je rentre ! Faut que je m'excuse auprès de lui aussi ! »
« Hein ? T'excuser auprès de lui ? Tu as fait quelque chose à quelqu'un ? »
« C'est pas que j'ai fait quelque chose... tu vois, ce gamin que le roi caressait, j'ai pensé "qu'il est démon" et tout. Alors qu'il n'y est pour rien. »
« Si c'est juste une pensée, y'a pas de problème je pense... bon, fais comme tu veux. »
« Ouais ! Henriette rentre au manoir ? »
« Pour l'instant, oui. Mais j'y retourne tout de suite. »
« Ouais, compris ! J'attends ! »
À peine eut-il fini de parler qu'il s'éloigna en courant, en agitant la main, plein d'énergie.
C'est vraiment quelqu'un de simple.
« Bon, alors... »
Mais Henriette non plus n'a pas le temps de traîner.
Elle doit rentrer au manoir, faire et recevoir divers rapports, manger ne serait-ce qu'un léger déjeuner, et repartir immédiatement pour la forêt des elfes.
Il faut un peu se presser.
Et... on dirait qu'il y a une chose de plus à faire.
« Tout à fait... quel tracas. »
Est-ce encore à cause de son implication avec Allen ?
C'est extrêmement affairé... mais ce n'est pas désagréable.
Contrairement à avant, elle n'a peut-être qu'un rôle secondaire, mais elle peut se tenir à ses côtés.
« Bon, pour ça aussi, hein. »
Pour pouvoir rester là le plus longtemps possible dans le peu de temps qu'il lui reste, Henriette se mit à marcher un peu plus vite.