Se demander si un enfant, fût-il un démon, reste un démon, ou si un démon, fût-il un enfant, reste un enfant.
Il n'y a pas de bonne réponse, et les deux sont probablement justes.
Cela dit, n'est-ce pas exagéré de se mettre en garde à ce point ? songea Allen en jetant un coup d'œil de travers aux deux personnes qui s'étaient instinctivement crispées, et il laissa échapper un petit souffle.
Pourtant, ce réflexe n'est pas incompréhensible.
L'un des deux — l'homme — s'était raidi à l'idée qu'il pourrait arriver quelque chose à Noëlle.
Il n'avait peut-être même pas pensé « parce que c'est un démon ».
C'était peut-être simplement la réaction spontanée face à quelqu'un qui n'est pas des leurs.
En tout cas, en tant que réponse réflexe du remplaçant du roi pour protéger la lignée royale, ce n'était pas une erreur, c'est un fait.
Et la même chose vaut pour l'autre — Henriette.
Dans son cas, c'est sans doute pour protéger les enfants.
Si cet enfant faisait du mal à Noëlle, comment seraient-ils traités ?
Un démon, qui plus est d'une autre race, aurait porté atteinte à leur roi.
Même s'ils ont accepté la situation en comprenant que c'était pour leur bien, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'ils finissent par vouloir exclure les autres enfants aussi.
C'est par crainte de cela qu'ils ont réagi ainsi.
D'ailleurs, « se mettre en garde » est un grand mot : leur réaction n'était pas si ostentatoire.
Rizu ne semblait pas l'avoir remarquée, et Mylène n'avait fait que jeter un bref regard.
Noëlle, l'esprit accaparé par l'enfant, n'avait pas l'air d'avoir remarqué non plus, donc ce n'était pas bien grave, en fin de compte.
Quant aux trois — Rizu et les deux autres — leur réaction se situait entre perplexité et curiosité.
Elles étaient surprises d'être abordées soudainement, mais se demandaient surtout quel pouvait bien être le motif.
Pour Allen, c'était de l'intérêt.
Il avait su instantanément, grâce à l'Omniscience activée par réflexe, que l'enfant était un démon, mais c'était un garçon de trois ans à peine, un bambin plutôt qu'un enfant.
Pourtant, le monde le traitait bel et bien comme un démon, et il songea avec une pointe d'admiration que l'histoire d'hier était vraie.
Au milieu de ces réactions diverses, l'enfant s'approcha d'eux à petits pas, sans se soucier de l'ambiance.
Henriette et les autres raidirent davantage leur corps par vigilance, mais bien sûr, il ne se passa rien.
Arrivé juste à côté de Noëlle, il leva les yeux en penchant la tête.
« Grande sœur, roi ? »
« …C'est ça. On m'appelle comme ça, mais… qu'est-ce qu'il y a ? »
Face à l'enfant qui répétait les mêmes mots, Noëlle se baissa pour se mettre à sa hauteur et répondit ainsi.
Sa voix était plus douce que d'habitude, et un sourire bienveillant flottait sur son visage.
Face à cette attitude, ou peut-être à ces mots, l'enfant éclata d'un large sourire, comme une fleur qui s'épanouit, et tendit les deux mains —
« Roi ! Tiens, ça ! »
Ce qu'il serrait dans ses mains ressemblait à de petites pierres.
Une dans chaque main, mais il était évident que ce n'étaient pas de simples cailloux.
On y sentait comme une puissance, et Henriette et les autres réagirent distinctement, quoique faiblement.
Mais ils ne bougèrent pas, signe que ce n'était pas quelque chose de dangereux.
Allen non plus ne perçut rien de menaçant, et se contenta d'observer la scène.
« C'est… pour moi ? »
« Oui ! C'est pour toi ! »
« Merci… ? Mais pourquoi me donner ça ? »
« Eh bien… grand frère et grande sœur ont dit "donne ça" ! Et "merci" aussi ! »
Les phrases sont tronquées, mais on comprend à peu près la situation.
Probablement que cet enfant a reçu pour mission de remettre ces pierres et de transmettre les remerciements.
De la part d'enfants démons plus âgés.
La raison pour laquelle ils ne sont pas venus eux-mêmes, c'est la réaction d'Henriette et des autres.
Même face à un si jeune enfant, ils n'avaient pas pu s'empêcher de se méfier.
Si des plus grands, comme cet adolescent qui observe la scène depuis tout à l'heure, s'étaient présentés, Henriette et les autres auraient affiché une vigilance bien plus marquée.
C'est pour éviter cela, sans doute.
Quant aux remerciements, ils concernent probablement la situation actuelle.
Il y avait visiblement des enfants en âge de comprendre, et ils ont dû réaliser que leur sort était dû à la chance et à la miséricorde.
Ils ont saisi cette occasion pour exprimer leur gratitude.
Les objets remis semblent avoir de la valeur, au vu de la réaction d'Henriette et des autres, et constituent sans doute aussi une marque de reconnaissance.
Noëlle et les autres ignorent que cet enfant est un démon, et même qu'il y a des démons sur cette terre.
Néanmoins, il est évident au premier coup d'œil qu'il n'est pas elfe, et elles ont dû remarquer qu'il y a d'autres enfants comme lui.
De là, elles ont peut-être tiré la même conclusion… ou peut-être ont-elles simplement ressenti, sans comprendre les circonstances, que les sentiments y étaient sincères.
En recevant ce que l'enfant tendait, Noëlle accentua le sourire sur son visage.
« Vraiment… Alors je l'accepte avec gratitude. Et à mon tour, merci. »
« ! …Oui ! »
Noëlle caressa la tête de l'enfant, qui acquiesça avec joie.
C'était une scène très touchante ; Henriette et les autres soulagées arboraient elles aussi une expression heureuse.
Mais il semble que cette situation ne fût pas agréable pour tout le monde.
« … ! »
Juste après un léger bruit d'inspiration, une présence filait vers l'arrière.
Un coup d'œil suffit : c'était quelqu'un qui ne faisait même pas la moitié de leur taille —
« …Laisse-le. »
Ce murmure, à peine audible, destinés à lui seul, venait de l'homme qui fixait l'avant en plissant les yeux.
Son regard semblait tourné vers Noëlle et les autres, mais ce n'était pas le cas.
Apparemment, l'homme avait aussi remarqué ce qui se passait derrière, mais il agissait en connaissance de cause.
« Hmm, de toute façon je n'avais pas l'intention de le courir après, ou plutôt, qu'est-ce que j'irais faire en le poursuivant, donc il n'y a jamais eu d'autre choix que de le laisser faire… mais ça va ? »
« C'est sans doute de la jalousie. Il n'y a pas d'autre choix que de le laisser faire. Et puis, c'est un elfe, même si c'est un enfant. Il reviendra quand il aura changé d'humeur à un endroit approprié. »
En résumé, cet adolescent enviait ce bambin.
Il n'avait pas supporté de le voir et s'était enfui ; effectivement, il n'y a pas d'autre choix que de le laisser faire.
Bon, Noëlle ne s'en est pas aperçue, mieux vaut ne pas en parler.
Si personne n'en parle, elle pensera probablement qu'il s'est ennuyé et est parti ailleurs.
Quoi qu'il en soit, après ce léger incident, la marche reprit quand le bambin s'éloigna en agitant la main en souriant, et le même genre de scène que tout à l'heure continua.
Autrement dit, une promenade insolite à observer des elfes qui roupillent en forêt… mais après avoir croisé un tel bambin, le contraste paraît encore plus saisissant.
« Cela dit, c'est vraiment en toute liberté, hein. »
« Vivre plus misérablement qu'un si petit gamin, franchement, on se demande comment c'est possible. »
« …Je n'ai pas de réponse à ça. »
« B… Enfin, chacun fait comme il veut… Au fait, je me demandais : ici aussi fait partie du territoire de l'Empire, et les elfes sont donc des sujets de l'Empire… c'est bien ça ? »
« En tant que traitement, c'est exact, mais… »
« Ah, du coup c'est bizarre qu'ils puissent vivre aussi librement ? C'est vrai que moi aussi j'ai trouvé ça un peu étrange. »
L'Empire, pour le dire crûment, est une nation conquérante.
Il se tient tranquille pour toutes sortes de raisons en ce moment, mais il ne fait aucun doute qu'il continue de miser sur le militaire.
Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que tous les citoyens soient ordonnés de participer à des actions militaires et s'y soumettent.
Pourtant, ils arrivent à vivre tranquillement ici comme ça, c'est bien de cela qu'il s'agit.
« C'est un malentendu de votre part. Enfin, je comprends ce que vous ressentez, mais si vous dites ça, Henriette non plus ne fait pas ce genre de choses, non ? »
« …En effet ? Ça veut dire qu'on peut faire à peu près ce qu'on veut ? »
« Le but de l'Empire est avant tout la conquête du continent. Il est impitoyable avec ceux qui résistent, mais plutôt clément avec ceux qui se soumettent. »
« Nous non plus, on n'a jamais été forcés de combattre. Bien sûr, ça vaut pour le roi précédent aussi. »
« C'est vrai… Honnêtement j'avais oublié, mais si c'est ça, alors au final, pas la peine de s'en faire. »
« Hé… "Étonnant", ça sonne mal, mais c'est à peu près ça. »
« Enfin, si vous devenez criminels, c'est une autre histoire. »
« Cela dit, c'est inévitable, je pense… »
« "Inévitable" ne couvre pas tout, ils vont bien au-delà… mais bon, passons. Ça n'a rien à voir avec maintenant. »
Tandis qu'ils avançaient en discutant… Allen se retourna soudain.
Naturellement, l'adolescent n'était plus là.
C'était une évidence, et pourtant… il s'en souciait, sans savoir pourquoi, et pencha la tête.
Bon, s'il ne comprend pas, pas la peine de s'en préoccuper, songea-t-il en se retournant vers l'avant. Face au paysage inchangé, il poussa un soupir teinté d'amertume et continua d'avancer avec les autres.