Le lendemain matin, Allen et les autres marchaient dans la forêt des elfes.
C'était en quelque sorte une promenade, et en quelque sorte une inspection.
Il s'agissait de montrer à Noëlle la situation actuelle des elfes, et ce que signifie être un elfe.
On ne peut pas forcer quelqu'un à devenir roi, mais s'il accepte, c'est tant mieux.
C'est pourquoi, pour l'instant, il a été décidé qu'elle ferait d'abord connaissance avec eux.
Cependant.
« Je vois, Noëlle est vraiment une elfe, hein. »
« ... Que veux-tu dire par là ? »
« Je pense que c'est exactement ce que tu vois. »
« ... En effet, je comprends ? »
« Henriette ne connaît pas la Noëlle de tous les jours, mais... je vois, Noëlle est aussi comme ça. Puisque l'environnement dans lequel elle a grandi est complètement différent, c'est aussi une sorte de caractéristique raciale, non ? »
« ... Pardon. J'ai bien dit qu'il valait mieux rester comme d'habitude, et que c'était la meilleure chose à faire... »
Visiblement peu satisfait, l'homme arborait une expression amère.
Puisqu'on lui montre quelque chose qui frise la honte, c'est peut-être inévitable.
Pour le dire crûment, malgré la venue de Noëlle, les elfes roupillaient.
Certains étaient à demi endormis, d'autres faisaient semblant de ramer — ceux-là étaient encore les meilleurs.
Il y en avait même qui gisaient là, endormis, et ce n'était pas rare, ce qui montre bien à quel point les elfes sont libres.
D'ailleurs, bien qu'on ait dit « matin », il était déjà près de midi.
Ils avaient pris le petit-déjeuner, s'étaient reposés un moment, puis étaient sortis.
Il y a beaucoup de choses qu'on ne sait pas sur les elfes, et la plupart des informations ne sont que des rumeurs —
« On dirait que c'est vrai, les elfes sont débridés. »
« En effet, c'est un fait qu'ils vivent très librement. Toutefois, on devrait dire "à l'origine". »
Cela veut probablement dire que récemment, face à la menace d'extinction de leur espèce, ils n'en avaient pas le loisir.
Pourtant, l'atmosphère ne laisse guère transparaître cela... Est-ce le résultat de leur attention pour Noëlle, ou bien ont-ils pu se détendre parce qu'elle est venue ?
« Hmm... Non, c'est peut-être simplement parce qu'ils sont une race longévive ? »
« ... C'est ça. Pour les humains, dix ans sont une durée considérable, mais pour nous, c'est une période extrêmement courte. Cela dit, je n'ai pas l'intention de dire que c'est léger... y revenir est facile. »
« C'est une situation bien complexe. Le fait de pouvoir montrer cet aspect des choses est en soi une bonne chose, je suppose... »
« Bon, comme je l'ai dit, à la base, ce sont des types qui vivent librement. Je pense qu'il n'y a pas besoin de trop réfléchir. »
« Ta façon de penser est correcte. ... Bien que ce soit bizarre venant de moi, vous pouvez nous considérer tels que vous nous voyez. »
« Même si tu le dis, honnêtement, je ne sais pas trop comment vous prendre. Mais... même parmi les débridés, il y a des gens dont la direction est différente. »
« — !? »
Alors que Noëlle se retournait en parlant, une silhouette qui dépassait d'un tronc d'arbre rentra la tête en hâte.
Sa taille ne faisait même pas la moitié de la leur —
« Bon, les enfants, c'est dans leur nature d'être débridés, après tout. »
« ... Les enfants, c'est bien qu'ils soient énergiques ? »
« Oui. Ça peut sembler bizarre à dire, mais savoir que les enfants ne changent pas, même chez les elfes, me rassure un peu. »
« De toute façon, ils nous suivent juste. Ils sont plutôt sages, non ? »
« Si tu le dis, ça m'arrange... Cette fois, le but est que notre roi vérifie directement l'état des lieux. J'avais dit aux enfants de rester sages, mais... vraiment, c'est problématique. »
« Cela dit, on n'est pas dérangés non plus. En tout cas, moi, je m'en fiche. »
L'homme salua Noëlle d'un signe de tête et reprit sa marche.
Il n'y avait autour d'eux que des elfes engourdis de sommeil, et rester là ne servait à rien, jugea-t-il sans doute.
En effet, même en regardant cela, il serait difficile d'en tirer un critère pour décider si Noëlle deviendra roi ou non, donc c'est la bonne décision.
On pourrait trouver ça décontracté, ceci dit.
« Au fait, on dit que votre croissance s'arrête. Ça veut dire que cet enfant, à l'origine, serait déjà en âge d'être adulte ? »
« Non... Cet enfant a environ cent ans, donc même s'il avait grandi, il serait encore un enfant. Cela dit, peut-être qu'il ne nous aurait pas causé autant d'ennuis. »
« ... En entendant ça, on réalise vraiment que vous êtes une race longévive. Cent ans, et encore un enfant... »
« ... Alors Mylène et les autres, ce seraient des nourrissons ? »
« Si nous étions des elfes, ce serait le cas. Mais vu comme ça, Noëlle est vraiment spéciale, hein. »
« On dirait. Ce n'est pas pour autant que je pense du bien ou du mal... Ah non, si j'étais une elfe ordinaire, je n'aurais probablement encore rien pu faire. Si je pense à ça, être spéciale n'est pas désagréable, peut-être. »
« Bon, du coup, y a pas mal de choses à réfléchir, par contre. »
« ... C'est vrai aussi. C'est-à-dire que tout a ses avantages et ses inconvénients, hein. »
Ils continuaient d'avancer en devisant, mais le spectacle qui s'offrait à leurs yeux restait du même acabit.
Dans la forêt où filtrent les rayons du soleil à travers les feuillages, les elfes roupillaient pour l'essentiel ; ceux qui étaient éveillés étaient largement minoritaires.
De cette façon, on ne retient guère plus que « les elfes sont difficiles le matin ».
« Vous ne croyez pas qu'on aurait mieux fait de venir l'après-midi ? »
« Nuu... Je pensais qu'il ne fallait pas trop prendre le temps de notre roi, mais ça s'est retourné contre nous... »
« Pour dire les choses, il n'y a rien de pressé. Ne vaudrait-il pas mieux refaire un tour après le déjeuner ? »
« Ah, ça serait peut-être mieux. Franchement, c'est chiant. Ceci dit, je veux quand même rentrer une fois avant la nuit. »
« Hein ? T'as un truc à faire ? Si c'est le cas, tu peux rentrer avant, tu sais ? Nous, on a rien de prévu, on pensait accompagner Noëlle. »
D'ailleurs, la raison pour laquelle Allen et les autres sont là alors que c'est censé être pour apprendre à Noëlle, c'est ça.
En gros, ils n'ont rien à faire et c'est intéressant, alors ils suivent.
Si Henriette a des affaires, il n'y a pas besoin de les forcer à rester.
Une fois arrivés là, même sans l'intermédiaire d'Henriette, ça ira bien.
« Non, Henriette aussi est libre en principe, donc l'accompagner est plutôt souhaitable... Mais dire ça devant Percival, c'est un peu délicat... Simplement, j'aimerais bien manger un truc qui tient un peu plus au corps. »
« Ah... Je vois. »
La nourriture des elfes, c'est basically des fruits, avec quelques plantes de montagne en plus.
Ça cale, mais on n'a pas vraiment l'impression d'avoir mangé... Jusqu'à midi, ça va encore, mais si le soir c'est pareil, c'est vrai qu'on y réfléchit à deux fois.
« Moi non plus, je suis habituée à la nourriture de l'extérieur, et c'est clair que côté repas, y a de quoi être insatisfaite. »
« La nourriture, hein... Il va falloir revoir ça d'urgence, peut-être. »
Bon, la bouffe, c'est plus important qu'on ne le croit.
Même s'il y a des trucs désagréables ou durs, si le repas est bon, on s'en sort souvent ; mais rien n'est plus pénible que de ne pas supporter la nourriture.
Même dans l'armée, les repas jouent un rôle crucial pour le moral.
Ce n'est pas notre problème tant qu'on n'y vit pas, mais comme on s'y attend, Noëlle, si elle devient roi, finira par y habiter.
Cela dit, à ce rythme, on n'arrivera pas à une conclusion de sitôt... ou plutôt, comment voulez-vous qu'on décide en regardant des elfes dormir ? C'est donc normal — et c'est là qu'il en fut ainsi.
« Dis donc, dis donc, la grande sœur, elle est la reine ? »
Une voix pâteuse résonna, et tous les regards se tournèrent réflexivement.
Dès la voix, on devinait que l'interlocuteur était un enfant... mais la raison pour laquelle certains réagirent de manière excessive, c'est son apparence.
Ses oreilles n'étaient pas fines et pointues... en d'autres termes, ce n'était pas un enfant elfe.
C'était un enfant démon.