La nuit était déjà profonde, le monde enveloppé de silence.
C'était l'heure où la plupart des gens étaient tombés dans le sommeil, et ceux qui étaient encore actifs veillaient à ne pas faire de bruit.
Pour ne pas déranger autrui, parce qu'ils avaient des choses coupables à cacher… ou parce qu'ils cherchaient à les attraper.
Les raisons différaient selon chacun, mais on pouvait dire qu'en un sens, cette situation était maintenue grâce aux efforts de tous.
Et l'elfe, Percival, était lui aussi l'un d'entre eux.
« Bon… Que faire… »
Assis profondément dans son fauteuil, Percival creusait des rides sur son front.
Qu'il était en train de réfléchir, cela sautait aux yeux rien qu'à le voir… cela dit, en réalité, ce n'était rien de bien grave.
Simplement, il ne pouvait pas s'endormir tant il était excité.
Pour dire les choses en passant, la raison en était très simple.
C'était parce que leur roi avait été trouvé.
En résumé, c'était la même chose pour tout le monde.
Il avait dit à tous de se calmer, mais lui-même n'y arrivait pas encore, c'était bête à en pleurer… mais ça ne pouvait pas être évité.
C'était un être attendu avec tant d'impatience.
On leur avait présenté de l'espoir, mais c'était un espoir dont on ne voyait pas le bout.
Au départ, c'était un espoir incertain, on ne savait même pas s'il y avait vraiment ce qu'ils désiraient au bout du chemin.
C'était infiniment mieux que le désespoir d'une mort lente, mais ils voulaient quelque chose de sûr auquel se raccrocher.
Tous ont dû souffrir, pense-t-il, mais la pression sur Percival, qui devait les mener, était incomparable.
Après tout, un seul faux pas signifiait l'extinction pure et simple de leur espèce.
Il n'y avait pas moyen de ne pas ressentir cette pression.
C'est au milieu de tout cela que le roi a été trouvé.
Nul sans doute ne saura à quel point cela a apporté de soulagement à Percival.
Pourtant, le fait d'avoir dit à cette personne qu'elle n'avait pas à devenir roi venait du fond du cœur.
Savoir qu'un roi existait, cela suffisait.
Même si tout ce qu'ils faisaient finissait par être vain, le simple fait de penser qu'il y avait quelqu'un vers qui se tourner allégeait la pression de façon驚くほど.
S'ils s'y raccrochaient vraiment ou non n'avait pas d'importance.
Le fait de pouvoir le penser suffisait amplement.
Et au pire des cas, si cette personne donnait naissance à un enfant, rien que cela assurerait la survie de l'espèce.
Ils ne pourraient pas laisser leur propre sang, mais… c'était bien mieux que de voir l'espèce s'éteindre.
Quoi qu'il en soit, pour toutes ces raisons, l'existence du roi avait donné à Percival une joie et une excitation sans limites… mais maintenant, cela se retournait contre lui l'empêchant de dormir.
De plus, demain, il devait présenter à nouveau les lieux au roi et les lui faire visiter.
Il ne pouvait pas se montrer avec un visage fatigué, et pourtant il ne pouvait pas dormir, ce qui devenait un souci de plus.
« … Hah, si quelqu'un apprenait que je m'inquiète pour ce genre de chose, ce serait la honte. »
Mais en un sens, cela aussi était peut-être une joie, pensa Percival.
Parce que cela signifiait qu'il pouvait s'inquiéter pour ce genre de chose.
C'était incomparable aux soucis sombres d'avant.
« Tout cela, c'est grâce à elle, au fond… vraiment, je ne peux pas lever la tête devant elle. »
Au début, il l'avait suspectée à chaque occasion, se demandant quelles étaient ses intentions, allant même jusqu'à lui manifester de l'hostilité… mais maintenant, il le regrettait sincèrement.
Il se demandait ce qu'ils pourraient bien lui rendre, mais c'était une autre réflexion à mener séparément.
« Quoi qu'il en soit, ne pas monter dans cette affaire louche, c'était la bonne décision, en quelque sorte. »
En marmonnant, Percival flicked du doigt le parchemin noir qui était à portée de main.
L'expéditeur était inconnu.
La méthode de livraison aussi.
La seule chose certaine, c'étaient les mots gravés dessus.
« En échange de nous fournir notre roi, prêtez-nous votre force, disait-il. »
C'était il y a plus de six mois. Il s'était retrouvé là sans qu'il s'en aperçoive.
Il n'y avait pas de moyen de répondre, et comme c'était trop suspect, il l'avait laissé de côté, mais au final, il n'y avait pas eu de réaction supplémentaire.
Qu'ils aient compris sa volonté, ou qu'il se soit passé autre chose, c'était inconnu, mais vu la situation actuelle, cette réponse avait été la bonne.
Bien sûr, il y avait plein de choses qui l'intriguaient, mais s'en préoccuper maintenant ne servait à rien.
« … En parlant de choses qui m'intriguent, ces gamins en font partie aussi, hein. »
Les enfants démons auxquels ils avaient permis de vivre sur cette terre.
Bien sûr, il savait qu'ils n'avaient aucune faute, et c'était eux qui les avaient acceptés.
Mais il était aussi vrai qu'ils possédaient un pouvoir immense.
Il ne pouvait pas baisser sa garde.
Cela dit, en tenant compte de cela, la chose dont il devait le plus se soucier maintenant était ailleurs.
Ce dont il devait se soucier avant tout, c'était…
« Bon… Vraiment, comment faire pour dormir… »
En soupirant face à l'absence totale de somnolence, Percival laissait tout de même les commissures de sa bouche se détendre, juste un peu.
Au même moment où un elfe laissait échapper un soupir teinté de joie, dans une certaine ville, une jeune fille poussait, elle aussi, un soupir.
Mais ce qui y était contenu était l'exact opposé.
Celui de la jeune fille était empreint de mélancolie.
« Hmm… Comment faire, déjà… »
La jeune fille — Rizette — faisait elle aussi partie de ceux qui bougeaient à cette heure, veillant à ne pas faire de bruit, mais cette fois-ci, ce n'était pas possible.
Parce qu'elle s'inquiétait vraiment.
Ou plutôt, à la base, le fait que Rizette fasse attention au bruit, c'était par devoir.
Pour attraper les coupables… mais comme il n'y avait pas l'ombre de l'une d'entre eux, faire attention au bruit ne servait à rien.
Un nouveau soupir de Rizette résonna dans la ville silencieuse.
« Je n'aurais vraiment pas cru que de ce côté non plus, ce serait un coup dans l'eau. »
Pour attraper le jeune homme suspect vu la veille, Rizette et les siens avaient agi sérieusement.
Ils avaient bloqué la route, ignoré les plaintes venues de toutes parts comme d'habitude… mais contrairement à d'habitude, cela s'était terminé par un échec complet.
Si ce jeune homme n'était pas du royaume, il n'y avait pour l'instant pas de problème.
C'était juste de leur faute d'avoir fait fausse route… mais c'était étrange, quand même.
Parce qu'il n'y avait aucune trace.
Ne pas savoir par où il avait fui, cela voulait dire qu'il était probablement un espion.
Mais lui, il n'avait même pas laissé de traces d'entrée dans cette ville.
« … Impossible. Surtout qu'on est en alerte maximale en ce moment. On pourrait nous dire qu'il est arrivé par une autre direction, mais effacer complètement ses traces, c'est impossible. »
Si c'était possible, Rizette n'aurait même pas pu repérer le jeune homme au départ.
Alors la réponse était unique.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de traces, elles avaient été effacées.
Bien sûr, tant qu'eux étaient là, c'était aussi impossible.
Mais cela ne valait que pour un coupable externe.
Si c'était un interne… ou quelqu'un de très proche, ce serait peut-être possible.
« Bon, ça aussi, c'est quand même pas mal tiré par les cheveux, ceci dit. »
En résumé, c'était juste un processus d'élimination.
Il s'était dit que s'il n'y avait pas d'autre explication, ce ne pouvait être que ça.
C'était plus proche de l'argument fallacieux que de l'inférence.
Mais il y avait une chose qui l'empêchait de l'écarter comme ça.
« Cette ville, à ce moment-là, elle y était, paraît-il. »
Elle — Henriette Ryūburanto.
L'héritière légitime de la maison du marquis Ryūburanto, mais traitée comme eux.
Si c'était elle, qu'on appelait même enfant maudit, effacer les traces d'une seule personne sans se faire repérer par eux serait possible.
De plus, selon les dires, elle avait quitté cette ville hier, juste au coucher du soleil, à la limite du jour.
C'était trop suspect.
Normalement, on ne fait pas une chose aussi dangereuse pour si peu d'avantages.
Bien sûr, elle a pu avoir une urgence… mais Rizette ne pouvait s'empêcher de s'en soucier.
C'est pourquoi, laissant la suite aux autres, elle était venue seule dans cette ville où elle habitait… mais —
« L'intéressée est absente, un coup dans l'eau jusqu'au bout… enfin, on peut pas dire ça non plus. »
Selon la façon de voir, on pourrait aussi penser que c'est pour ça qu'elle s'est pressée.
Mais à leur question sur l'endroit où elle était allée, la réponse avait été : je ne peux pas le dire.
Honnêtement, c'était très suspect.
Ou bien, le fait qu'elle lui paraisse suspecte venait-il du fait qu'elle en doutait dès le départ ?
Nominalement, elle était l'héritière légitime de la maison du marquis.
De plus, il avait entendu dire qu'elle avait un rôle qu'on ne lui avait pas dit, à lui non plus.
Si c'était lié à ça, ce n'était pas étonnant… mais quand même, ça le tracassait.
Cela dit, même s'il voulait enquêter en détail, c'était l'un des rares endroits où son autorité ne s'appliquait pas.
S'il forçait trop, sa tête pourrait physiquement sauter.
« Mais bon, au final, ça change rien, hein. »
Ils avaient bloqué la route et n'avaient rien obtenu, ce fait était déjà établi.
S'ils n'obtenaient rien de plus, le résultat ne changerait pas.
Il n'avait pas vraiment envie de l'éviter.
Au final, sous bien des aspects, c'était de leur faute.
Cela dit, s'il pouvait éviter de mourir…
« Bon, puisque de toute façon le résultat est le même, essayons de gratter encore un peu. »
Si ça marche pas, il mourra proprement.
Se résignant comme ça, changeant d'état d'esprit, Rizetta commença à réfléchir dans un coin sombre de la rue à ce qu'elle allait faire maintenant.