Noëlle se réveilla soudain.
Non… plus exactement, sa conscience venait de devenir parfaitement claire.
Elle avait flotté dans une sorte de demi-sommeil, consciente sans l'être vraiment.
Mais maintenant que son esprit s'était éclairci, il n'y avait plus rien à faire.
Incapable de garder les yeux fermés plus longtemps, Noëlle se redressa lentement.
« Haa… est-ce que j'étais aussi sensible, au juste ? »
C'était elle qui le disait, pourtant elle se croyait plutôt solide.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle en viendrait à perdre le sommeil à force de se demander si elle était faite pour être reine ou non.
Pour ce qui est de l'aptitude, elle n'en avait assurément pas, et elle savait pertinemment que ce n'était pas son genre.
Pourtant, on lui avait dit que les tâches pratiques de reine pouvaient être déléguées, et qu'elle pouvait continuer à vivre exactement comme avant.
Et puis… il lui venait à l'esprit, sans crier gare, le visage des elfes avec qui elle avait longuement parlé aujourd'hui.
Tous arboraient un sourire, une joie sincère, sans fard.
On percevait clairement qu'ils étaient heureux du fond du cœur de l'avoir rencontrée… et le fait qu'elle ne puisse pas l'ignorer prouvait qu'elle possédait, elle aussi, une sensibilité tout à fait humaine.
« … C'est vraiment surprenant, quand même. »
C'étaient ses compatriotes, pourtant c'étaient des inconnus qu'elle n'avait jamais vus jusqu'ici.
Pour être exacte, Noëlle n'avait jamais vraiment eu conscience d'être une elfe.
Durant son enfance, elle avait toujours été avec lui, et après sa mort, elle avait gagné sa vie comme forgeronne dans la capitale.
Elle avait peu fréquenté les gens, et comme son nom s'était rapidement répandu comme forgeronne, elle n'avait presque pas souvenir d'avoir subi de discrimination.
Par la suite, elle s'était rendue dans les terres de la frontière, où elle avait mené une vie similaire, si bien qu'elle n'avait presque jamais eu l'occasion de prendre conscience de son identité d'elfe.
Et pourtant, elle se réjouissait de leur joie, et se surprenait à penser qu'elle pourrait les aider s'ils étaient en difficulté.
Vraiment, elle en était la première étonnée.
« … Ou bien est-ce que c'est ça, le sens du sang royal qui coule en moi ? »
Cela voudrait dire qu'elle est liée par le sang, indépendamment de sa volonté… mais comme ce n'est pas désagréable, c'est bien embêtant.
D'ailleurs, même s'il y a influence, elle doit être infime.
Tout au plus l'impression qu'elle donne à ses compatriotes s'améliore-t-elle, ce genre de choses.
Sa volonté reste la sienne… mais c'est précisément pour cela qu'elle est perplexe.
Hésiter signifie que cette hésitation est indubitablement la sienne.
S'elle n'avait pas envie de le faire, elle n'aurait même pas besoin d'hésiter.
À ce stade, c'est donc qu'elle pense, au fond, qu'elle peut le faire.
Mais elle hésite quand même, parce qu'elle se connaît bien.
On lui a dit qu'elle pouvait continuer sa vie d'avant, mais elle sait qu'elle ne pourra pas l'accepter.
Si elle devenait reine, elle sait qu'elle ne pourrait rien faire, et pourtant, elle finirait sûrement par rester ici avec eux.
Ce n'est pas une mauvaise perspective.
Ils la regardent avec bienveillance, et même avec respect.
Puisqu'elle sent que cela vient du fond du cœur, pas seulement en surface, elle n'éprouve aucune angoisse à l'idée de vivre ici.
Et le fait qu'elle en arrive à de telles réflexions… vient, en définitive, de ce qu'elle n'est pas satisfaite de sa vie actuelle.
Car Noëlle, à présent, n'a aucun objectif, elle ne fait que vivre par inertie.
Elle vise le sommet comme forgeronne uniquement parce qu'elle ne connaît rien d'autre à faire.
Elle ne croit pas être parvenue à forger une épée qui surpasse l'épée sacrée… mais l'objectif de Noëlle, au bout du compte, était de vaincre ce monstre de ses propres mains avec une épée qu'elle aurait forgée.
Cet objectif étant accompli, il ne lui reste plus rien à faire.
Sa vie avec Allen et les autres n'était pas ennuyeuse.
Elle était amplement agréable, sans quoi Noëlle serait partie en voyage depuis longtemps.
Le fait qu'elle ait passé six mois avec eux prouve que cette vie était plaisante… mais elle n'était jamais comblée.
Comme si un trou s'était ouvert dans sa poitrine, quoi qu'elle fasse, elle ressentait par moments un vide qui accompagnait la joie.
Elle avait l'impression d'avancer vers quelque part, alors qu'en réalité elle ne progressait nulle part, une sensation de ce genre.
Peut-être est-ce justement parce qu'elle est avec eux qu'elle ressent cela.
Allen, en apparence, poursuit un but qui semble presque une plaisanterie — vivre paisiblement — mais on voit bien, à le regarder, qu'il y a une volonté ferme derrière.
Il doit y avoir une raison, et c'est pour cela qu'il agit ainsi, c'était facile à deviner.
Rizu aussi, bien qu'elle ait l'air de faire ce qui lui plaît, on comprend, rien qu'à voir le but qui l'a amenée dans l'Empire cette fois, qu'elle fait ce qu'elle doit faire.
Au contraire, cette liberté lui paraissait, aux yeux de Noëlle, provenir justement de ce que ce qu'elle doit faire est solidement fixé.
Que ce soit pour elle-même ou pour quelqu'un d'autre, elle n'en sait rien… mais en tout cas, c'est quelque chose qui lui manque, à elle, c'est certain.
Mylène est du genre silencieux, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas de personnalité.
Son mutisme la rend difficile à cerner, et il y a encore des moments où l'on ne sait pas ce qu'elle pense, mais après six mois ensemble, on finit par comprendre pas mal de choses.
Au début, elle avait un côté un peu désespéré, ou en tout cas sans motivation, mais ces derniers temps, ce n'est plus le cas.
Elle a sans doute trouvé un moi ferme et un but à viser.
Celle qui ne possède rien, c'est Noëlle toute seule.
Elle n'a rien trouvé jusqu'ici, et elle reste toute seule au même endroit.
On ne lui a rien reproché, et il ne s'est rien passé de spécial… et pourtant —
« "Si même moi je peux être utile…" ou un truc du genre, c'est quand même trop d'autodérision, non ? »
Sachant qu'il n'y aura pas de réponse… non, précisément parce qu'il n'y en a pas, elle se parle ainsi à elle-même.
De tels mots, elle ne pouvait les adresser à personne.
Alors elle ne consulte personne.
Si elle le disait, tous réfléchiraient sérieusement, s'en feraient du souci, mais au fond, c'est son problème.
Elle ne peut pas compter sur les autres.
« Bon, de toute façon, il n'y a pas non plus urgence de décider tout de suite… »
Mais il s'agit d'elle-même.
Il était évident que si elle ne décidait pas maintenant, elle tergiverserait indéfiniment sans jamais trancher.
Cela dit —
« Bon… alors, qu'est-ce que je fais ? »
Elle en revient toujours au même point.
Elle n'est pas satisfaite du présent.
Elle pense qu'elle pourrait peut-être coopérer avec les elfes.
Mais c'est tout.
Ce n'est pas quelque chose de décisif.
Même insatisfaite, sa vie avec Allen et les autres lui plaît assez, pour tout dire.
Elle se trouve parfois pathétique, mais elle n'a pas envie de la jeter.
En même temps, elle ne peut pas abandonner les elfes… c'est un cercle vicieux.
S'il y avait au moins quelque chose qui la forcerait à accepter, ou au contraire une raison valable de refuser —
« Écoute-moi, j'ai vraiment un caractère chiant. »
L'indécision a des limites.
Elle se croyait plus hardie que ça, mais apparemment ce n'est pas le cas.
Ou bien le mécontentement accumulé envers elle-même a fini par exploser ici.
« Bref, quoi qu'il en soit, il faut que je décide sous peu. »
Décider cette nuit semble un peu difficile.
Ses yeux sont anormalement éveillés, le sommeil ne reviendra pas de sitôt, et demain elle risque d'être en manque de sommeil.
« … Tiens, en parlant de manque de sommeil, est-ce que ces deux-là font encore quelque chose, ce soir ? »
Elle avait remarqué au moment de leur départ qu'ils échangeaient un regard complice.
Ils avaient dit s'être connus un peu dans le passé… mais vu leur attitude, c'était forcément un mensonge.
Il s'est passé quelque chose, ou il va forcément se passer quelque chose.
Mais là où sa réflexion en était arrivée, Noëlle la balaya.
Elle avait déjà assez à ruminer comme ça, à quoi bon augmenter ses soucis ?
Faisant comme si la brume qui montait dans sa poitrine n'était qu'une illusion, Noëlle continua de ruminer une réponse qui ne venait pas.