Le banquet prit fin alors qu'il battait encore son plein.
Pour être exact, les elfes s'étaient tellement enflammés qu'on n'aurait plus pu les calmer, si bien qu'on fut obligé d'y mettre un terme de force.
Enfin, un banquet qui s'anime, c'est plutôt bon signe, et Allen et les siens n'ont subi aucun dommage, donc il n'y a pas de problème.
Pourvu qu'on accepte le sacrifice d'une seule personne, cela va de soi.
« No, Noëlle, ça va ? »
« … Si cela a l'air d'aller, alors les yeux de Rizu sont fichus. »
« Bon, elle a passé son temps à tenir compagnie aux elfes. Merci pour ton travail. »
« … Dis donc, tu pourrais un peu l'aider. »
« Au contraire, je trouve qu'Henriette a plutôt donné un coup de main. Simplement, pour une raison ou une autre, ils venaient souvent vers elle. »
« Si on en est là, Mylène et les autres ont aussi un peu aidé, non ? »
« Enfin, aller parler à l'invité d'honneur, c'est normal, et on ne pouvait pas les en empêcher. »
En haussant les épaules, Allen vit Noëlle, affalée sur le canapé, lui lancer un regard rancunier.
Mais comme je viens de le dire, c'était inévitable, on n'y pouvait rien.
En résumé, Noëlle était simplement épuisée d'avoir trop discuté avec les elfes, et son état actuel était peut-être le seul dommage à déplorer.
« Cela dit, si c'était si pénible, pourquoi ne pas l'avoir dit ? Ils auraient sûrement arrêté si vous l'aviez vraiment refusé… »
« … Je sais bien qu'ils étaient sincèrement contents. Je ne suis pas assez mal élevée pour gâcher ça. »
Au moment où Noëlle prononça ces mots avec une pointe de mauvaise humeur, Allen et les autres échangèrent un regard involontaire.
Noëlle, apercevant cela, fronça encore plus le visage, mais c'était inévitable.
« … Noëlle, tu as attrapé froid ? »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense que c'est exactement ça ? Moi aussi, je suis franchement du même avis. »
« Même Henriette a trouvé que ce n'était pas comme toi. »
Pendant qu'ils disaient n'importe quoi à tour de rôle, Rizu s'approcha soudain de Noëlle et porta sa main à son front.
Simultanément, elle posa l'autre main sur son propre front —
« Euh… elle n'a pas de fièvre, semble-t-il. »
« Ton geste silencieux est peut-être le plus inquiétant, mais c'est certainement le plus impoli. »
Bon, prendre la température sans un mot, c'est sans doute la marque de la plus grande inquiétude, mais c'est indéniablement le plus grossier.
Pourtant, vu à quel point c'était inattendu, on ne peut s'empêcher de penser que Rizu n'avait pas le choix.
« Au fond, il y a une sorte de solidarité entre compatriotes ? »
« Comment savoir… Simplement… j'ai été décontenancée, mais il est vrai que je n'ai pas ressenti de répulsion. »
« C'est ça… Du coup, Noëlle va vraiment devenir la reine des elfes et rester ici ? »
« "C'est ça", pourquoi ? »
« … Parce qu'ici, on a l'air de pouvoir faire n'importe quoi ? »
« Ah… Effectivement, ici, on pourrait dormir autant qu'on veut sans que personne ne dise rien. »
« Je vois bien comment vous me voyez d'habitude. »
Elle leur lança un regard noir, mais le fait qu'elle ne bouge pas de cette position prouve qu'elle est réellement fatiguée.
Ce n'est pas une fatigue physique, mais plutôt une lassitude morale, et Noëlle, qui vit habituellement loin de ce genre de choses, en a d'autant plus souffert.
« Bon, laissons les plaisanteries là. En vrai, comment c'est ? Tu as déjà décidé ? Tu avais dit qu'être reine ne t'obligerait pas à vivre ici. »
« Ah, c'est vrai ? »
« Ah, tiens, on ne t'avait pas dit ? On a déjà parlé des traits raciaux des elfes, non ? C'est purement conceptuel, la reine n'a pas besoin d'être physiquement là. »
« On nous a dit que la preuve, c'est que les elfes "éloignés" ne cessent pas de grandir. »
« … Effectivement ? Les elfes éloignés sont rares, mais si c'était le cas, ce serait forcément connu. »
« Puisque c'est une race longue vie, s'ils ne grandissaient pas du tout, on s'en rendrait compte. Ah, et pour l'administratif, c'est le régent qui s'en charge. »
« Devenir reine ne permet pas de faire tout ça du jour au lendemain. Essayer de force ne ferait que gêner. »
« … Je vois. Si c'est ainsi, la survie de l'espèce elfe étant en jeu, il n'y aurait pas de mal à accepter… enfin, connaissant le caractère de Noëlle, elle ne pourra pas se contenter de tout leur laisser. »
Aux mots de Rizu, qui aboutissait à la même conclusion que lui, Allen ne put réprimer un sourire amer.
En voyant Mylène hocher la tête, il comprit qu'elle partageait cet avis.
Faut-il dire qu'ils sont sur la même longueur d'onde, ou simplement que Noëlle est facile à lire ?
Quoi qu'il en soit, comment cela va-t-il tourner ?
« Au fait, vous avez beaucoup discuté, mais de quoi avez-vous parlé, au juste ? »
« Rien de spécial. On m'a juste demandé ce que je faisais d'habitude, ce genre de choses. »
« Il n'y a rien eu d'autre ? Parce qu'alors, c'est presque la même chose que ce qu'on m'a demandé. »
« … Moi aussi, on m'a posé des questions similaires. Je n'ai pas pu en dire long. »
« Pareil pour moi. Hmm… Eux, ils n'ont rien dit ? Puisqu'ils veulent que tu deviennes reine, on s'attendrait à ce qu'ils en parlent. »
« Ils ont dit que ce serait imposer, alors ils n'ont pas trop cherché à l'exprimer, non ? Sans favoritisme, ils ont l'air de le type à dire ça. »
« … Effectivement, on me l'a dit. Comme ils ne le disaient pas, j'ai fini par demander s'il n'y avait rien que je voulais dire… »
Là, Noëlle poussa un soupir qui voulait dire : « Si vous me l'aviez demandé, ça aurait été plus vite. »
Si on lui demande, la manière de le faire devient un critère de jugement.
Mais si on lui dit « Fais comme tu veux », sa propre conscience devient le seul critère.
C'est difficile à gérer.
« Enfin, personnellement, je pense qu'il faut faire comme tu veux. Ils étaient juste sincèrement heureux que le sang royal survive encore, ils n'ont pas d'arrière-pensée. »
« C'est pour ça que c'est le plus gênant. J'aurais encore préféré qu'on me demande franchement de l'aide. »
« Enfin, demander de l'aide, ce serait comme nier eux-mêmes ce qu'ils ont fait jusqu'ici. Dans ce sens aussi, ils n'ont pas pu demander. Moi, je pense plutôt qu'il vaudrait mieux qu'elle refuse. »
« Parce qu'ils essaient de trouver un moyen pour que les elfes puissent grandir sans reine ? »
« Elles ont fait ça ? … Non, face à l'extinction de l'espèce, c'est naturel. »
« … Le fait de voir souvent des elfes en ville, c'est aussi pour ça ? »
« C'est ça. Simplement, ce qu'Henriette a dit, c'était dans le sens des traits raciaux. »
Allen inclina la tête, ne comprenant pas le sens de ces mots.
Le trait racial des elfes, c'est de ne pas pouvoir grandir sans reine… Donc, ne pas grandir serait mieux ?
« Hmm… Henriette, quand même, vouloir que les autres ne grandissent pas pour ton hobby, c'est trop, non ? »
« Tu prends Henriette pour qui ? C'est totalement différent. Les elfes ne peuvent pas grandir sans reine, mais leur *façon* de grandir ressemble à la reine. »
« Ressembler ? … C'est-à-dire que la *manière* de grandir, c'est ça ? »
« C'est ça. En gros, les goûts de la reine décident de l'orientation de toute la race elfe. Et la raison pour laquelle les elfes sont réputés doués en magie, c'est en fait là. »
« … Les reines d'avant étaient douées en magie ? »
« Exact. Et si Noëlle devient reine, qu'est-ce qui va se passer, selon toi ? »
« Ah… La race va basculer vers la forge, c'est ça ? »
Vu ce qu'elle était jusqu'ici, ça risque de créer un sacré malaise.
C'est peut-être pour ça que Noëlle ferait mieux de ne pas devenir reine et de continuer à chercher un moyen de grandir sans l'être.
« … Quand tu le dis comme ça, on se demande si ce ne serait pas si mal que je devienne reine, c'est drôle. »
« N'affiche pas ton côté contrariant à un moment pareil. »
Bref, la décision finale appartient à Noëlle elle-même et aux elfes.
Puisqu'il n'y a aucune obligation de rester ici de force, ce n'est pas aux outsiders de fourrer leur nez.
« Déjà, on t'a dit qu'il n'y a pas urgence, non ? »
« On m'a dit d'attendre dix ans. D'ici là, ne pas grandir ne changera pas grand-chose. »
« … C'est bien les longues vies ? »
« Ils savent bien que forcer une conclusion n'apporte rien. Cela dit, "dix ans", quand même… »
En tout cas, pas besoin de se presser, et Noëlle a l'air vraiment épuisée, donc tout le monde se sépara pour aller dormir.
Qu'ils soient généreux ou que ce soit pour la reine, une maison entière fut mise à la disposition d'Allen et des siens.
Ils auraient pu retourner tout de suite au manoir d'Henriette, donc ce n'était pas nécessaire… Mais puisque c'est offert, ils acceptèrent l'hospitalité.
Dormir dans la forêt des elfes, ce n'est pas tous les jours qu'on peut le faire.
Il n'y a aucune raison de retourner au manoir d'Henriette, donc c'est plutôt une aubaine.
Même si, au final, cela ne change rien.
Quoi qu'il en soit, pour se diriger vers les chambres assignées, Allen et les siens quittèrent les lieux.
— Juste avant de partir, Allen adressa un clin d'œil à Henriette, puis suivit les autres.