Dire qu'il n'avait pas été surpris serait mentir, mais ce n'était pas non plus une surprise totale.
Tel était à peu près l'état d'esprit d'Allen face à cette scène.
Au fond, ce qui l'avait surpris, c'était la situation où autant d'elfes se prosternaient d'un seul coup, et non les mots qu'ils avaient prononcés.
À en juger par les quelques paroles chargées de sens qu'Henriette avait laissées entendre, c'était quelque chose de prévisible ――
« L'Œil du Roi des Fées, hein... »
Quand il murmura cela, Henriette haussa les épaules comme pour dire qu'il avait visé juste.
Il avait bien cru que c'était un Don au nom terriblement grandiose, mais il semblait que ce n'était pas tout à fait le cas.
« J'avais déjà entendu dire que les Dons de la lignée du Roi des Fées étaient la preuve du roi des elfes. Bon, je n'avais pas de certitude et ce n'est pas le genre de chose à raconter n'importe où, donc je ne l'ai jamais dit directement. »
« Je vois... C'est pour ça que tu ne disais que des choses mystérieuses. Mais la preuve du roi des elfes, ça veut dire que l'effet du Don est de forcer les elfes à se soumettre, ou quelque chose comme ça ? »
Il posa cette question parce qu'il avait déjà entendu parler d'un Don ayant un tel effet.
Il s'appelait « Royauté absolue », et son porteur pouvait donner des ordres forcés à ses subordonnés.
N'ayant jamais vu l'original, il ne savait pas si c'était vrai, mais même s'il n'allait pas jusque-là, s'il avait ne serait-ce qu'un effet un peu similaire, c'était bel et bien quelque chose qui méritait le nom de preuve royale.
Cependant.
« Non, ce n'est pas ça du tout. C'est juste un Don que ne peuvent posséder que ceux qui remplissent une condition précise. C'est grâce à cette condition qu'on sait que c'est le roi. »
« Hmm... Je vois ? »
On dit qu'il existe de tels Dons, surtout parmi ceux dits innés.
Par exemple, le « Héros » que possède Akira est facile à comprendre.
Celui-ci est choisi par le monde sous la condition d'être digne du titre de héros, et une autre condition est nécessaire : qu'il n'y ait pas déjà quelqu'un d'autre qui possède ce Don à ce moment-là.
Remplir une condition précise, c'est exactement ça.
On a aussi entendu dire qu'il y a des Dons qui ne s'éveillent que dans certaines lignées ――
« En d'autres termes, Noëlle est de la lignée du roi des elfes ? »
« ――C'est exactement ça. »
Ce n'est pas Henriette qui répondit.
En tournant le regard vers d'où venait la voix, il vit un elfe mâle.
C'était celui qui s'était prosterné le plus près de Noëlle. Il se releva lentement et tourna son visage vers eux.
À première vue, il paraissait jeune, mais rien n'est moins fiable que l'apparence d'un elfe.
En revanche, son aura laissait deviner qu'il avait pas mal vécu, et qu'il était probablement le dirigeant effectif des elfes actuels.
Surtout pour ce dernier point, sa position ne laissait guère de doute.
Il était improbable que tant d'elfes soient alignés sans ordre, donc celui qui se tenait le plus près de Noëlle était forcément le premier dans la hiérarchie actuelle.
S'il était roi comme Noëlle, il ne s'inclinerait pas ; ce devait être un régent, ou quelque chose comme ça.
Tandis qu'il pensait à cela, l'homme baissa soudain la tête.
Cela dit, ce n'était pas envers Allen, mais apparemment envers Henriette.
« ―― Seigneur Henriette, je vous remercie. Je n'aurais jamais cru que vous nous ramèneriez notre roi... »
« Arrêtez. C'est pas comme si Henriette nous avait menés ici, c'est juste que la conversation a tourné comme ça. Et puis, on doit bien vous devoir quelques trucs, non ? »
« Quoi qu'il en soit, hasard ou pas, le fait est que vous nous l'avez ramené. Quant à "eux", c'était avec notre accord, et on a aussi été aidés. C'est plutôt nous qui sommes redevables. »
« Ah, bon, peu importe, relevez-vous vite. La tête baissée comme ça, les elfes perdent la face. »
« ...Certes, tant que je fais office de régent, c'est vrai. Cela dit, grâce à ça, j'ai l'air de pouvoir enfin poser ce fardeau. »
Tout en disant cela, l'homme releva la tête avec une mine d'un soulagement profond.
Assurer l'intérim du roi, c'était visiblement une charge écrasante.
S'en voir libéré, c'était normal d'être soulagé.
Reste la question de savoir s'il l'était vraiment.
Jettant un coup d'œil à Noëlle, encore toute confuse, il poussa un petit soupir.
« Bon... C'est un peu soudain, alors on ne pourra peut-être pas vous faire un grand accueil, mais venez par ici pour l'instant. »
« Ça nous concerne aussi, nous ? »
« Bien sûr. Il n'y a pas de raison de ne pas accueillir les amis de notre roi. »
On pourrait se demander si c'est bien nécessaire, mais s'ils nous accueillent, pas de raison de refuser.
Non seulement Noëlle, mais Rizu et les autres étaient encore perplexes ; pourtant, quand il les regarda, ils hochèrent la tête.
Quoi qu'il en soit, tout le monde semblait partager l'avis qu'on ne pourrait pas juger correctement sans entendre l'explication.
Allen, pour sa part, pensait que puisque c'était Henriette qui les guidait, ça ne tournerait pas mal... mais bon, c'était une chose, c'en était une autre.
Ils suivirent l'homme qui s'était mis en marche en disant qu'il les guidait, et s'enfoncèrent pour l'instant dans la forêt.
On dit que les elfes sont fondamentalement une race qui vit avec la nature.
Ils ne nient pas ce que créent les autres races, mais ils ne l'imitent pas eux-mêmes, parait-il.
Donc, honnêtement, quand on a su qu'on les menait au village, il y avait une pointe d'inquiétude ――
« ...Honnêtement, c'était inattendu, non ? »
« Oui. J'avais entendu dire que les elfes vivaient avec la nature... »
« C'est carrément une maison, ça ! Bon, du mobilier aux objets en tout genre, tout a l'air fait avec ce qu'on trouve en forêt, donc on peut encore dire qu'ils vivent avec la nature... »
« En gros, c'est exactement ce que vous pensez. Du moins, d'après ce qu'Henriette sait, les elfes d'autrefois dormaient sur les branches. Et puis, "vivre avec la nature", c'est juste une belle façon de le dire. Ils le faisaient parce que ça leur suffisait... Les elfes sont fondamentalement des feignants. Ils ne s'investissent à fond que dans ce qui les intéresse. »
« ...Convaincu ? »
« Ah, oui, effectivement. »
« C'est un argument persuasif. »
« Pourquoi tu hoches la tête en me regardant, toi ? »
C'est à son propre cœur qu'il faut le demander.
Quoi qu'il en soit, l'endroit où les mena l'elfe mâle était, contre toute attente, une maison en bois.
Il y avait table et chaises, et on voyait au premier coup d'œil qu'elles étaient faites main.
Probablement de leur main, mais c'était manifestement une imitation des autres races.
« En résumé, ils ont fini par comprendre que c'était plus confortable comme ça, une fois qu'ils s'y sont faits. Une partie maintient encore le mode de vie d'avant, mais c'est juste de l'entêtement. C'est qu'une question de temps, je pense. »
« Comment dire... j'ai l'impression que les elfes sont devenus d'un coup tous triviaux, mais bon, si on le prend comme "ils sont devenus plus abordables", ça va ? »
« ...D'ailleurs, y a pas si longtemps, c'était toi qui... »
« C'est pour ça que tu me regardes en disant ça ? »
« Pose la main sur ton cœur, tu verras. Plus important... »
En parlant, Rizu tourna son regard vers Henriette.
La force dans ses yeux était plus intense que d'habitude, comme pour demander : « Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Bien sûr, c'était prévisible.
L'elfe mâle était parti en disant qu'il préparait l'accueil, et il n'y avait plus qu'eux ici.
La seule qui semblait au courant, c'était Henriette.
De plus, même si elles lui devaient quelque chose, pour Rizu et les autres, Henriette restait quasi une étrangère.
N'ayant pas d'autre moyen, elles avaient choisi celle-là, mais au fond, elles devaient encore se méfier.
Mais c'était normal, ou plutôt, c'eût été inquiétant sinon.
Croire tout du premier coup, ce n'est pas de l'absence de méfiance, c'est de la folie.
Elles avaient été aidées, mais c'est une chose, ça en est une autre.
Elles étaient encore en train de juger, et si on leur jouait un tour genre guet-apens, le doute lèverait la tête.
Pourtant, Henriette, qui devait le comprendre, haussa les épaules sur le ton de la plaisanterie.
« Bon, je pige à peu près ce que vous pensez, et c'est une réaction tout à fait normale. Au contraire, le fait que vous ne passiez pas à l'acte hostile prouve que vous êtes trop bienveillantes. »
« C'est vrai. Même avec des elfes autour, l'ambiance était à "on obéit à tout ce que dit Noëlle", donc normalement, la première chose à faire, c'eût été de retenir Henriette, non ? »
« ...Allen, tu es de quel côté ? »
Sous le regard mécontent de Rizu, Allen haussa les épaules.
À la base, étant dans la même position qu'elles, il aurait dû prendre leur parti.
Ou plutôt, il n'aurait pas été étonnant qu'elles se méfient d'Allen.
Mais ce n'était pas le cas, sans doute parce qu'il était trop bon garçon, mais aussi parce qu'il pressentait vaguement qu'il y avait des circonstances.
« Disons que je reste neutre, moi ? Il faut bien quelqu'un comme ça, non ? »
« ...C'est vrai, s'énerver ne mènerait à rien. Du coup, au contraire, je peux poser la question sans retenue... Alors, au fond, quelles sont tes intentions, et quoi au juste ? Tu as l'air d'être partie prenante, et moi surtout, j'ai le droit de savoir, non ? »
« C'est exact. Ceci dit, ce n'est pas comme si Henriette avait des arrière-pensées. Bon, dire qu'elle n'en a aucune serait mentir, mais elle n'a fait que nous guider un peu. »
« Henriette a proposé, mais c'est nous qui avons accepté. Si on considère qu'elle pouvait prévoir ça, son silence ne l'innocente pas... Mais on l'interrogera plus tard. Comme on ne sait pas quand l'accueil sera prêt, la priorité, c'est de savoir pourquoi on en est là. Moi aussi, ça m'intrigue. »
« ...Pas d'objection ? »
Milène acquiesça, et Rizu et les autres firent de même.
Les regards se portèrent sur Henriette pour exiger des explications, mais elle se contenta encore de hausser les épaules avec son air de rien.
« Ceci dit, que ça aille aussi loin, c'était imprévu même pour Henriette... Mais pour le dire franchement, c'est simple, et vous devriez déjà pouvoir le deviner, non ? »
C'était vrai.
Presque tous les elfes s'étaient rassemblés.
L'homme qui semblait le plus important ici n'était toujours que régent.
De ces faits, une seule conclusion découlait.
« Noëlle, la raison pour laquelle tu es accueillie à ce point... c'est parce que la lignée du roi des elfes s'était une fois éteinte. »
C'est ainsi qu'Henriette prononça les mots conformes à cette prédiction.