Allen contemplait avec distraction la ville plongée dans les ténèbres de la nuit.
Ce n'était pas qu'il rumine quelque souci, mais bien pour mettre de l'ordre dans le contenu de la conversation qu'il venait d'entendre.
Car celle-ci avait constitué un choc d'une telle ampleur pour Allen.
Pour résumer les propos d'Henriette : l'empereur, souverain de l'Empire, était déjà mort.
Qui plus est, la cause de sa mort était un assassinat, et le coupable n'avait toujours pas été retrouvé.
Et pour couronner le tout, on n'avait pas encore décidé qui lui succéderait.
Les candidats au trône, profitant du fait que l'assassin n'était pas identifié, s'accusaient mutuellement d'être le commanditaire et se tenaient en respect les uns les autres.
Pour l'instant, la situation tenait encore bon, mais dans les hautes sphères, c'était passablement chaotique, à ce qu'elle disait.
Certes, la nouvelle était surprenante, mais elle relevait davantage de l'évidence.
Cela expliquait en effet pourquoi l'Empire n'avait pas le loisir d'envahir le royaume.
Cela dit, le récit d'Henriette s'était arrêté là.
Au moment où elle en était arrivée à ce point, le repas avait été servi, et jugeant que ce n'était pas un sujet de table, on avait basculé vers des bavardages sans importance.
Une fois le repas terminé, l'heure avançant, chacun s'était retiré dans sa chambre... et l'unique information supplémentaire qu'il avait pu glaner était la suivante.
Or, c'était précisément celle-ci qui avait frappé Allen de stupeur :
« Environ un an, hein. »
C'était l'époque présumée de l'assassinat de l'empereur.
Ce n'était pas une annonce officielle... ou plutôt, nul ne le savait avec exactitude, il n'y avait donc que des conjectures, mais c'était grosso modo ce délai.
Quoi qu'il en soit, même approximative, l'information était amplement suffisante.
Environ un an.
Assassinat.
Dira-t-on que ce n'est qu'une coïncidence si l'on a l'impression d'avoir déjà entendu un récit similaire quelque part ?
« C'est l'œuvre des démons, c'est bien ça ? »
Une parole adressée comme pour demander confirmation à quelqu'un.
Pourtant, la pièce ne contenait qu'Allen, seul.
Il allait de soi qu'aucune réponse ne viendrait — du moins, c'est ce qu'on aurait cru.
« Disons que cette possibilité est la plus plausible, à ce qu'on m'a dit. »
Face à cette réplique qui ne devait pas exister, Allen ne montra même pas la moindre surprise.
Normal.
Il savait pertinemment, depuis tout à l'heure, qu'Henriette observait la scène.
Sans même jeter un regard vers la présence qui venait d'apparaître derrière lui, Allen poursuivit :
« Au fait, en laissant de côté l'avis d'autrui pour ne parler qu'en ton nom propre ? »
« Je pense que c'est presque certainement l'œuvre des démons. D'après ce que je sais, les seuls capables d'une chose pareille, ce sont eux... ou bien toi, à la rigueur. »
« Alors, pas de doute, c'est bien l'œuvre des démons. »
« C'est pour ça que j'ai dit que l'info sur les démons aurait de la valeur, après tout. »
« Ah, je vois, c'est ça. Mais si je la fournis trop facilement, j'ai l'impression qu'on m'en voudra à tort, non ? »
Surtout de la part des candidats à la couronne qui sont en position défavorable.
Pour eux, plus la confusion dure, plus c'est profitable.
Cela signifie juste que l'Empire s'épuise davantage, mais s'ils étaient du genre à se soucier de ça, le prochain empereur serait désigné depuis longtemps sans qu'ils se battent.
« Fondamentalement, c'est exactement ce que tu imagines. C'est pour ça que je t'ai arrêté, l'autre fois. »
« Bon, ceci dit, je n'ai aucune obligation de coopérer avec l'Empire, donc de toute façon je n'avais pas l'intention de donner l'info dès le départ. »
« Tant mieux, alors. »
« Cela dit, tu as tenu ce discours parce que tu veux nous faire faire quelque chose, non ? D'ailleurs, au final, tu n'en as pas parlé. »
« Comme je l'ai dit, je n'ai pas l'intention de vous faire coopérer directement. Ce récit visait juste à vous informer de la situation actuelle de l'Empire, et pour l'instant, ça suffit. »
« Pour l'instant », cela voudrait-il dire que cela prendra un sens plus tard ?
Enfin, difficile d'imaginer qu'Henriette nous propose quelque chose qui nous désavantagerait unilatéralement, donc pas la peine de trop s'en faire.
D'ailleurs, Rizu a obtenu l'information qu'elle cherchait.
Compte tenu de l'hospitalité qu'on reçoit, un minimum de coopération ne me dérange pas — mais...
« Hmm, bon, l'Empire mis à part, si c'est pour t'aider, toi, je ne suis pas contre... mais j'ai deux questions à poser. »
« C'est-à-dire des choses qu'on ne peut demander qu'ici et maintenant ? »
« Exact. Parce que — si je tentais d'aborder le sujet des démons, tu ne m'en parlerais pas devant Rizu et les autres, n'est-ce pas ? »
Ceux-là sont, sous tous les angles, des êtres hors du commun.
C'est d'ailleurs ce que prouve le fait que même la « Omniscience » d'Allen ne puisse en percer les détails.
Le pouvoir d'Omniscience extrait et lit les connaissances nécessaires depuis le monde, mais il comporte quelques exceptions.
L'une d'elles est l'Henriette qui se tient devant lui.
Plus précisément, cela concerne les apôtres des dieux : même en tentant de lire leurs détails via l'Omniscience, c'est impossible.
Il avait déjà demandé la raison : les apôtres sont des entités supérieures, proches des dieux.
Mais ce n'est pas parce qu'ils sont supérieurs qu'ils sont illisibles ; c'est parce que leur volume d'informations est trop énorme.
En bref, le cerveau humain d'Allen n'a ni la capacité ni la puissance de traitement pour les lire et les comprendre.
C'est pourquoi, inconsciemment, une limite est posée pour ne pas les lire, expliquait-elle.
Et cela revient à dire que ceux qu'on appelle démons sont des existences du même acabit.
Des êtres hors du sens commun humain — c'est-à-dire, des êtres hors du commun, tout simplement.
« Ceci dit, à mon avis, le plus hors du commun, c'est toi... quoi qu'il en soit, pour les démons, ta perception est, en un sens, correcte. »
« En un sens... ? »
« Je reconnais qu'ils nous ressemblent, mais ils sont nos opposés exacts. Ils sont — pour le dire crûment — des rebelles contre le monde. »
« Hmm... Voilà de grands mots. En résumé, ils ont un grief contre le monde et font leur caprice comme des gamins gâtés, c'est ça ? »
Alors qu'Allen reformulait à sa façon pour simplifier, Henriette esquissa un sourire amer.
Ce n'était pas de la moquerie... on aurait dit plutôt quelque chose qui ressemblait à de la compassion, adressée à quelqu'un qui n'était pas là.
« S'ils entendaient ça, ils entreraient dans une colère noire... mais bon, ton interprétation n'est pas fausse. Et pour tout dire, la raison pour laquelle je voulais que tu rentres au plus vite, c'est à cause de ça. »
« Hein, quoi ? Tu ne voulais pas que je me mêle des démons ? C'est un peu tard, je suis déjà dedans... »
« C'est bien pour ça. Je ne voulais pas que tu t'impliques davantage... Après tout, tu as les qualifications et le droit d'agir en démon, toi. »
Il ne demanda pas ce que cela signifiquait.
Il acquiesça intérieurement : c'était probablement exact.
Qu'il ait raison ou tort, Allen possédait bel et bien des motifs suffisants pour se dresser contre le monde.
Cela dit —
« C'est pas un peu de l'excès de prudence ? Ou plutôt, tu me fais pas assez confiance, non ? »
« ...C'est pas de ma faute, non plus. »
« Bon, je comprends que tu le penses... mais moi, j'aimerais que tu m'accordes un peu plus de crédit. Je suis, après tout, le héros que tu as choisi. L'ancien, mais quand même. »
Il haussa les épaules en disant cela... et en reprenant son sang-froid, une gêne intense le submergea.
Qu'est-ce qu'il était en train de dire, vraiment.
C'était sincère, pourtant... avant qu'Henriette ne retrouve son calme, il décida de changer de sujet.
« Ah, au fait, j'ai dit que j'avais une deuxième question... »
« Ah, oui, quoi ? Si je peux répondre, je répondrai. »
« T'inquiète, c'est pas compliqué. — Je veux juste savoir depuis quand tu me "vois". »
« ...Je sais pas de quoi tu parles. »
Feindre l'ignorance ne servait à rien.
Car —
« Sinon, tu n'aurais pas pu engager Silas et les autres. »
Il est vrai que cela arrangeait Henriette, mais ce n'était pas la seule explication.
Un humain se trouvant dans l'Empire ne peut pas connaître des domestiques, fussent-ils d'une maison ducale, du côté du royaume.
Même en manquant de personnel, on recrute normalement dans son propre pays.
On ne va pas débaucher des gens d'une nation considérée comme ennemie, et on ne le peut pas.
À moins d'avoir pu, par quelque moyen, recueillir cette information au préalable.
« D'ailleurs, je ne cherche pas à te reprocher ça. Simplement, grâce à toi, Silas et les autres ont été sauvés, alors je voulais te dire merci. »
Ils n'avaient pas beaucoup d'affinités, mais ils vivaient sous le même toit.
Si grâce à Henriette ils mènent une vie saine, alors il n'y a vraiment aucun problème.
« ...Je reçois tes remerciements. Mais du coup, j'ai aussi quelque chose à te dire. »
« Ouais ? Quoi ? Tant que c'est pas des rancunes, j'écoute à peu près tout... »
« — Je suis désolée. »
C'était des excuses sincères, dénuées de toute plaisanterie.
Comprenant cela, Allen répondit lui aussi sérieusement.
« Je m'en fiche. Je l'ai bien compris. »
Ce n'était pas pour le fait qu'Henriette ait épéi sa vie.
C'était pour le fait qu'Henriette, tout en voyant tout, n'ait rien fait.
Et c'est une chose véritablement impossible à changer.
Henriette est une apôtre, et une apôtre, pour le dire crûment, est une observatrice.
Elle peut transmettre la parole des dieux et aider indirectement, mais elle ne peut pas intervenir directement.
Quelle que soit sa volonté, c'est sa nature, sa caractéristique.
Précisément parce qu'elles sont des êtres hors du commun, elles sont contraintes d'obéir à des lois, à un sens commun différents de ceux des humains.
Allen le sait, il sait qu'elle s'en préoccupe, et c'est pour cela qu'il n'en tient pas rigueur.
Et puis —
« Plus que ça, tu as plein d'autres choses à raconter, non ? J'ai dit que j'avais deux questions, mais tu n'as rien dit sur ce que tu voulais raconter, toi. »
« ...C'est ce qu'on appelle de la mauvaise foi, je crois. »
« Qu'est-ce que c'est que ça, encore ? »
Voilà.
Parler ainsi avec elle, cela faisait bien longtemps... plus exactement, depuis sa vie antérieure.
Il y a tant de choses à se dire, et pas le temps de s'attarder sur des futilités.
Tandis que la nuit s'approfondissait, Allen et elle firent fleurir les souvenirs d'antan.