« Qu'est-ce que tu dis ? Répète un peu pour voir... »
Une voix colérique résonna dans la pièce.
L'homme qui en était la cible tressaillit réflexivement, puis se recroquevilla sur lui-même.
Il n'avait fait que rendre son rapport, il n'avait aucune faute, mais ce n'était pas le genre d'interlocuteur à écouter ce genre d'argument.
C'était précisément parce qu'il le savait qu'il gardait le silence, sans ajouter un mot superflu.
D'ailleurs, s'il osait répliquer maladroitement, il risquait d'être tué.
Ce n'était pas une plaisanterie : il le pensait sérieusement, tant la殺意 (intention meurtrière) qui émanait de son interlocuteur était palpable. C'est pourquoi, tout en baissant la tête, l'homme répéta les mots d'à l'instant.
« Ha... Le maître alchimiste a dit... avoir échoué. »
« Toi... »
C'est vrai, je pourrais bien me faire tuer ici, tout de suite.
Face à la殺意 (intention meurtrière) dirigée sans équivoque contre lui, l'homme commença à sérieusement envisager dans sa tête de s'enfuir ou non... mais l'instant d'après, ce ne fut plus nécessaire.
Une autre personne présente dans la pièce prit la parole.
« Brett. »
« ... ! Mais Père... »
« Je comprends ton irritation, mais ce n'est pas la faute de celui-ci. Comptez-vous réduire inutilement le nombre de domestiques ? »
« ... ! Pardonnez-moi. ... Tch, le rapport est compris. C'est tout ? »
« Oui, c'est tout. »
« Compris. Tu peux te retirer... »
Bien qu'on lui dise cela, l'homme releva la tête et jeta un regard furtif du côté du chef de famille.
À la base, c'est auprès du chef de famille qu'il était venu rendre son rapport, pas auprès du fils.
Même s'il lui disait de se retirer, il ne pouvait pas vraiment partir.
Cependant, s'il le disait à voix haute ici, il s'attirerait sans aucun doute les foudres du fils.
Au vu de l'ambiance, il risquait vraiment de se faire tuer.
Mais le chef de famille, lui, semblait l'avoir compris, car il lui fit signe des yeux de se retirer.
Soulagé, l'homme exhala doucement, baissa la tête et quitta la pièce.
Il referma la porte doucement, se mit à marcher dans le couloir... et après avoir avancé un moment, il poussa enfin un grand soupir, comme soulagé.
« Bon, bon... À ce rythme, cette maison n'a peut-être plus longtemps à vivre. »
Ce murmure, s'il était entendu par quelqu'un, ne finirait pas bien, et s'il parvenait aux oreilles du fils, sans parler du chef de famille, sa vie ne tiendrait qu'à un fil.
Pourtant, l'atmosphère dans ce manoir était si exécrable qu'on en venait malgré soi à proférer de telles plaintes.
Dire « c'était mieux avant » fait vieillard, mais c'est pourtant la stricte vérité, alors on n'y peut rien.
Il y a dix ans au moins, c'était incomparablement mieux qu'aujourd'hui, et on pourrait même dire la même chose en comparant à il y a un mois — non, à hier.
Alors pourquoi en est-on arrivé là ? La raison ne peut être qu'une seule.
L'héritier de cette maison... non, celui qui *était* l'héritier, Allen, a disparu.
Je ne sais pas ce que les maîtres de cette maison en pensent, mais du moins pour les domestiques, l'ambiance actuelle du manoir est au plus mal.
Surtout Brett, qui est devenu l'unique fils, se montre insupportablement arrogant.
Du temps d'Allen, Brett n'en était pas encore là.
Brett traitait Allen de « raté », mais au fond, n'avait-il pas peur ?
Peur qu'un jour, sa place ne lui soit ravie par Allen, qui restait toujours serein.
Et si Allen était resté dans cette maison et que la succession du titre de chef de famille s'était faite dans cet état... la grande majorité des domestiques aurait sans doute suivi Allen.
Qui mérite d'être chef de famille, un simple domestique comme moi ne peut le juger.
Mais si la question est de savoir qui on *voudrait* comme chef, la réponse est sans conteste Allen.
Pour faire court : les gens du manoir ne pensaient pas qu'Allen était un raté.
D'ailleurs, Allen n'est appelé raté que parce que son Niveau n'a jamais dépassé 1, mais si on commence à dire ça, presque tous les domestiques sont pires que des ratés, et la plupart des citoyens aussi.
Car la plupart des humains de ce monde ne voient jamais leur Niveau quitter 0.
Ce que Allen lui-même ne comprend probablement pas, c'est que ce sont les nobles, les riches marchands, les soldats ou les aventuriers qui font des choses pour monter leur Niveau.
Pour la plupart des citoyens, il n'y a pas le loisir de monter son Niveau.
Il faut travailler pour survivre, et le Niveau ne monte pas juste en travaillant.
Les soldats et les aventuriers voient leur Niveau augmenter parce qu'ils continuent de combattre des monstres, ce qui pour un citoyen revient à peu près à se suicider.
Ce n'est pas quelque chose qu'un citoyen lambda puisse imiter.
Il en va de même pour les enfants.
Les enfants sont une main-d'œuvre à part entière, et la plupart des foyers n'ont pas le luxe de les laisser jouer.
Quant aux nobles et riches marchands, s'ils le peuvent, c'est non seulement parce qu'ils ont ce loisir, mais aussi parce qu'ils peuvent payer des entraînements spéciaux.
Au final, pour la majorité des citoyens, c'est tout bonnement impossible.
Le fait que le Niveau et le Statut soient considérés comme absolus ne change pas chez les citoyens non plus, mais c'est principalement pour connaître la direction de ses talents, ce qui diffère pas mal du sens que leur donnent les nobles et les soldats.
C'est aussi pour cela que ce qui intéresse surtout les citoyens, c'est plutôt le Don.
Encore est-ce seulement parce que cela concerne leur avenir, et le fait qu'Allen n'ait pas reçu de Don n'était pas une raison pour le mépriser.
Honnêtement, quand on a appris qu'il avait été banni pour cette raison, de nombreux domestiques ont eu l'impression de voir une multitude de points d'interrogation flotter au-dessus de leur tête.
En plus, Allen traitait bien les domestiques.
Pour un noble, il n'était ni arrogant ni hautain, au contraire, il se montrait même prévenant envers eux.
Il y avait même ce côté « tueur de domestiques » à force de trop se soucier des autres : il finissait par faire lui-même ce qu'il pouvait faire tout seul... mais cela restait dans la limite du charmant.
En tout cas, il n'y a pas photo avec quelqu'un qui en arrive à vouloir tuer des domestiques parce qu'il est de mauvaise humeur.
Cela dit, ça ne sert à rien de le dire maintenant.
Allen a déjà été banni.
Et comme pour évacuer toute sa frustration accumulée, Brett a commencé à sévir... si cela ne dure que quelques jours, passe encore, mais j'ai un pressentiment que ce ne sera pas le cas.
Mais les domestiques ne sont pas attachés à ce manoir.
Si cet état se prolonge, beaucoup partiront sûrement.
Même si on peut combler les départs par de nouvelles embauches pour maintenir le manoir à flot... si les anciens partent les uns après les autres sans faire de passation correcte, sera-t-il encore possible de le maintenir ?
« N'a pas longtemps à vivre » voulait dire cela.
« Mais enfin, le jeune maître est une chose, mais je ne pense pas que le chef de famille ne comprenne pas cela... »
Pourtant, actuellement, Craig ne fait que le reprendre discrètement de temps en temps, et on a l'impression qu'il tolère globalement les agissements de Brett.
Cela veut-il dire qu'il pense qu'il n'y a pas de problème si la plupart des domestiques partent...
« Ou bien pense-t-il que peu importe, même s'ils partent ? »
Mais en y réfléchissant, l'homme secoua la tête.
Ce que pense Craig, il n'a de toute façon aucun moyen de le savoir.
Il ne sait qu'une chose.
« Bon... Quand est-ce que je devrais demander mon congé, moi... »
En songeant à sa future reconversion, l'homme continua de marcher dans le couloir.
« Merdre, il m'a regardé avec des yeux qui se moquaient de moi ! Il va m'en coûter... !? ... Ah, non, ce n'est pas le moment de penser à ça... Hé, Père, du coup on fait quoi ? ... C'était un échec, parait-il... »
Face à Brett qui le regardait avec des yeux apeurés, Craig lui tourna un visage aussi calme que possible.
Ses mots, aussi, étaient volontairement doux.
« ... Non, pas la peine de t'en faire. Même s'il a échoué, ça ne pose aucun problème. »
« ! ... V-Vraiment ? Mais du coup, "cette chose" est... »
« Ne t'inquiète pas. C'était juste le moyen le plus rapide, mais d'autres options sont prêtes. Tu n'as rien à craindre. »
« C-C'est vrai... »
En voyant Brett souffler de soulagement, Craig continua de le fixer de ses yeux calmes.
Parce que s'il ne faisait pas ça, il n'aurait pas pu cacher sa propre colère.
Ce qu'il avait dit à Brett n'était pas un mensonge.
Même en cas d'échec, il avait prévu la suite, et il pourrait corriger le tir comme bon lui semblait par la suite.
Mais il n'en reste pas moins que la réussite de « cela » aurait été la meilleure issue.
Si tout s'était passé comme prévu, on serait déjà passé à l'étape suivante... franchement, c'est exaspérant.
Il faillit claquer la langue, tant son humeur était mauvaise, et la seule raison pour laquelle il ne le montrait pas, c'était son orgueil de chef de famille ducale et sa volonté de garder sa dignité devant son fils.
« Et donc, Père, on fait quoi maintenant ? »
« Voyons... Non, pas besoin de bouger tout de suite. »
« ... C'est bon ? D'après ce qu'on m'avait dit avant, si ça marchait, on devait enchaîner directement, non ? »
« C'était *si* « cela » avait pu être réglé. Dans ce cas, il fallait agir immédiatement, mais puisque ça n'a pas marché, au contraire, il faut procéder avec prudence. »
« ! ... Pardonnez-moi. »
Ce n'était pas l'intention de reprocher quoi que ce soit à Brett, mais il ne corrigea pas délibérément.
Il éprouvait une sombre jouissance à le voir baisser la tête en tremblant, et la masquait sous un masque de calme.
Sans s'en rendre compte, Brett, tout en frissonnant de frustration, ouvrit la bouche sur un « au fait ».
« Au fait, qu'on fait de cet alchimiste ? On le « traite » comme d'habitude ? »
Devant l'attitude de Brett qui semblait dire « comme ça, mon échec n'aura jamais existé », Craig poussa un petit soupir.
Peut-être par euphorie d'avoir enfin réussi à bannir ce raté, Brett essayait de faire « traiter » n'importe qui pour un oui ou pour un non, mais quand même, se débarrasser du maître d'hôtel ou de l'alchimiste serait embêtant.
Pour le maître d'hôtel, sa disparition ne poserait pas de problème en soi, mais s'il était « traité », le simple maintien du manoir deviendrait difficile.
C'est un manoir qu'on finira par jeter, mais il faut qu'il tienne au moins jusqu'à ce moment.
Pourtant, Craig ne daigna pas le lui faire remarquer.
Cela dit, comme ça l'embêterait vraiment qu'il soit « traité », il lui fit tout de même comprendre qu'il ne fallait pas.
« Attends un peu. Il a encore son utilité. Et pour une expérience, il a quand même été utile, non ? »
« C'est... c'est vrai. Grâce à lui, ma compréhension de ce pouvoir s'est approfondie... »
« Exact. En un sens, c'était là le plus important cette fois. Alors on peut même dire que c'est un succès, d'une certaine façon. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. Et cette fois n'était qu'une sorte d'exercice ; ce que tu dois *vraiment* accomplir, c'est pour après. C'est bien ça ? »
« O-Oui... c'est vrai, c'est ça... Ah, oui. Moi, je ne suis pas comme ce raté... Quand ce moment viendra... »
« J'en attends pas moins. »
Tout en disant cela, les yeux de Craig étaient froids.
Mais pour le dissimuler, il porta son regard dans le vide.
Et il se mit à réfléchir à la raison de cet échec.
C'était censé être infaillible.
Les plans de secours n'étaient que par précaution ; il avait préparé le tout minutieusement pour ne pas échouer.
Sur le plan des forces, aucun imprévu n'était censé être possible, et « cela » aurait dû être éliminé avec certitude.
Bien sûr, comme ce n'était pas lui qui agissait directement, il y avait la possibilité que l'alchimiste commette une bêtise, mais il l'avait amplement pris en compte.
Donc ça aurait dû marcher. Pourtant, la réalité est un échec.
Cela signifie qu'un élément clairement hors calcul s'est produit... Il y a de fortes chances qu'un tiers soit intervenu.
« Hmph... Je ne sais pas qui c'est, mais qu'il ne croie pas s'en tirer à bon compte après m'avoir mis des bâtons dans les roues... »
« ... Père ? »
« ... Non, rien. Je parlais tout seul, n'y prête pas attention. »
Il dissimula les mots qui lui avaient échappé et toussa une fois.
Puis, le visage qu'il tourna à nouveau vers Brett avait revêtu son masque.
« Quoi qu'il en soit, on s'occupera de « cela » plus tard. D'ailleurs, « l'autre affaire » n'est-elle pas à son stade final ? Si on y pense, cet échec est peut-être même une bonne chose. »
« ... Effectivement, l'autre aussi a son importance. »
« Oui. Le "Général" n'étant plus là, c'est probablement notre maison qui devra bouger quand le moment viendra. C'est une farce, mais on ne peut pas bâcler le travail. »
« Oui, je comprends. »
« Et si ça réussit, honnêtement, le reste n'aura plus d'importance. — Pourvu qu'on arrive à se débarrasser de ce maudit Héros, ça va. »
En grommelant avec une haine viscérale, Craig porta son regard au loin.
Comme s'il fixait quelqu'un là-bas, il plissa ses yeux sombres et troubles.