« ... Je n'aurais jamais cru que les choses en arrivent là. Ces imbéciles obsédés par les Statistiques... Leur manque de discernement dépasse l'entendement. »
Sentant les vibrations lui remonter le long de la taille, Allen entendit ces paroles et ne put s'empêcher de laisser échapper un sourire amer.
Ce n'était certainement pas un langage louable, et le ton était même méprisant, pourtant y brûlait une colère franche et directe.
Comprenant qu'elle s'indignait pour lui, il ressentit une légère gêne, comme une démangeaison agréable.
« ... Pardon, Allen. »
À cette excuse soudaine, il leva les yeux et vit Ries, la tête baissée, les lèvres serrées.
Mais Allen pencha la tête, perplexe.
Il ne comprenait pas pourquoi elle s'excusait.
« Heu... Je ne saisis pas pourquoi tu t'excuses... Tu n'as pas manœuvré pour me faire chasser de la maison ducale, j'imagine ? »
« ... Si, peut-être que c'est le cas. »
« Hein ? »
C'était une boutade, il ne s'attendait pas à une confirmation, et il écarquilla légèrement les yeux.
Mais la vérité se lisait sur le visage de Ries.
Y étaient mêlées diverses émotions, mais la plus forte, sans doute, était le regret.
« ... J'aurais dû insister davantage. Dire qu'Allen n'est pas un raté. Si j'avais correctement fait entendre raison à tout le monde... Alors... »
Tandis qu'il observait Ries s'enferrer dans l'auto-accusation, Allen eut un léger sourire aux lèvres.
Ce n'était pas de la moquerie, plutôt du soulagement.
Son attitude était la même qu'autrefois, quand on avait commencé à traiter Allen de raté, elle avait été la seule à dire que c'était injuste.
Inutile de le répéter, l'un des « deux originaux » dont il a été question précédemment, c'est bien Ries.
Sachant qu'elle n'avait pas changé, il n'avait pu s'empêcher de sourire.
Quant à l'autre original, c'est bien sûr Béatrice, mais celle-ci s'était tue à l'époque, si bien que Ries fut la seule à élever la voix.
Connaissant le caractère de Béatrice, elle aurait dû se joindre à elle, mais Béatrice est avant tout chevalière, et qui plus est la garde du corps de Ries.
Elle n'a pas pu risquer une parole maladroite.
Allen savait qu'elle en éprouvait de la frustration, et il comprenait que c'était inévitable.
Juste parce qu'il le comprenait, il n'en voulait nullement à Béatrice, et c'est peut-être pour cela que les mots de Ries, à ce moment-là, l'avaient d'autant plus touché.
Mais précisément pour cette raison —
« Non... Ries, tu as assez fait. À l'époque, tu as été la seule à protester, ça m'a fait plaisir, et surtout j'ai eu l'impression d'être sauvé. Donc tu as fait tout ce que tu pouvais, et tu n'as pas à te blâmer. »
En disant cela, Allen posa lentement la main sur la tête de Ries et la caressa.
Il songea qu'il faisait souvent cela à cette époque, et poursuivit.
« De toute façon, honnêtement, la situation actuelle est plutôt ce que je souhaitais. Fils aîné de la maison ducale, très peu pour moi... Si c'est grâce à toi que j'ai été chassé de cette maison, alors je devrais te remercier. Merci de m'avoir fait expulser, dis-je. »
« ... Fufu, qu'est-ce que tu dis... Mais merci. »
« De rien. »
Leurs regards se croisèrent, et ils rièrent ensemble.
Être remercié pour un bannissement, c'estabsurde.
Mais c'était mieux ainsi.
S'il était resté dans cette maison, cela n'aurait sans doute jamais été possible.
« Hmm... En résumé, Allen-sama... Non, Allen-dono est satisfait de sa situation et n'a pas de projet particulier, c'est ça ? »
« À peu près. C'est d'ailleurs pour ça que je vous accompagne. »
Il tapota deux ou trois fois le siège sous ses fesses, et Béatrice, avec un sourire ironique, tira légèrement sur les rênes.
La vitesse du paysage qui défilait ralentit un peu, et les vibrations transmises devinrent légèrement plus faibles.
L'endroit où se trouvaient Allen et les autres était le siège du cocher.
Autrement dit, ils voyageaient en calèche.
Il y avait deux raisons principales à cela.
La première, expliquer sérieusement les circonstances d'Allen aurait pris un certain temps.
La seconde, il n'y avait pas d'endroit propice aux longs échanges dans les environs.
Pour résoudre cela... Si l'on veut, la formule prête à confusion, mais bref, le moyen choisi fut le déplacement en calèche.
On ne perd pas de temps, ça tue l'ennui du trajet, et en prime on peut expliquer. Il n'y avait pas de raison de faire autrement.
S'il avait choisi de ne pas expliquer, il n'aurait pas parlé de son bannissement en premier lieu, et Ries et Béatrice semblaient avoir une affaire dans un village des terres de la frontière.
Même aux terres de la frontière, là où des gens se rassemblent se forme un hameau, c'est la logique des choses ; ce village en serait un.
Comme déjà dit, Allen n'avait pas de destination précise, alors il décida d'en profiter pour les accompagner jusqu'à ce village.
Pour info, ils étaient tous trois à l'extérieur de la calèche simplement parce qu'il est plus facile de discuter dehors que dedans.
Le siège du cocher ne fait normalement place qu'à deux personnes, mais comme Ries est menue, ils y tenaient tous les trois.
Notons que la calèche avait subi des dégâts lors de son renversement, notamment une portière que Béatrice avait arrachée de force, la laissant en piteux état.
Elle pouvait encore rouler, mais —
« ... Cela dit, le Don d'Allen est vraiment incroyable, non ? »
En disant cela, Ries tapotait *peshi peshi* le siège du cocher, précisément l'endroit qui avait été endommagé.
Mais maintenant, il n'en restait même plus trace.
Parce qu'Allen l'avait réparé.
« En effet. Un Don capable de réparer non seulement les êtres vivants, mais même une calèche... On ne sait pas quelle valeur il a. »
« C'est pas si extraordinaire que ça, pourtant. »
Il haussa les épaules avec un sourire amer.
Cela dit, il n'a pas tout raconté, donc c'est une réaction naturelle.
En fait, Allen a laissé entendre aux deux que le pouvoir qu'il leur a montré relevait d'un Don.
Strictement parlant, ce n'est pas lui qui l'a dit, il a juste orienté subtilement leurs pensées par ses mots pour qu'ils en arrivent là... Mais la différence est mince.
Il l'a fait parce que l'explication aurait été fastidieuse.
C'était le moyen le plus simple de les convaincre sans heurts, et c'était encore mieux que de sortir abruptement « J'étais un héros dans ma vie antérieure ».
« C'est de la modestie, ou bien ne connais-tu pas ta propre valeur... Quoi qu'il en soit, mes paroles ne sont pas de la flatterie. Si tu ne te connais pas, tu ferais bien de réviser ton jugement sur-le-champ. »
« C'est vrai... Au moins, si ça se sait, la maison Vestfelt usera de n'importe quel moyen pour te récupérer. »
« Ça va, ce côté-là. Je sais, c'est pour ça que j'ai menti. »
« Dire "menti"... C'est discutable. Ce n'est pas toi qui l'as soulevé, n'est-ce pas ? »
« Disons. »
« Ceci dit, comme c'est l'archevêque qui l'a dit... Moi-même je le croirais. Nul n'aurait pu prévoir qu'on puisse recevoir un Don de rang supérieur à celui de l'archevêque. »
Qu'il faille accomplir la « cérémonie de bénédiction » pour recevoir un Don a déjà été dit, mais les Dons étant octroyés par les dieux, ce sont les prêtres qui la président.
Et comment vérifie-t-on quel Don a été reçu ? C'est le prêtre qui le confirme.
Pour être exact : ce sont ceux qui possèdent une compétence permettant d'identifier le Don de quelqu'un qui peuvent devenir prêtres.
Accessoirement, les Dons ont un rang.
Ils vont de 1 à 5, plus le chiffre est haut, plus le Don est puissant.
Mais pour l'examiner, il faut une procédure terriblement fastidieuse.
Car l'effet du Don qui examine les Dons ne permet d'analyser que les Dons de rang inférieur ou égal au sien.
Autrement dit, si on peut l'examiner, c'est que le Don du prêtre est de rang supérieur ou égal, mais pour connaître le rang exact, il faut continuer jusqu'à ne plus pouvoir l'analyser.
Inutile de dire que c'est laborieux, donc en temps normal on ne s'en donne pas la peine.
Mais cela signifie aussi qu'il arrive qu'après la cérémonie de bénédiction, on ne sache pas si un Don a été reçu.
Cela dit, on le fait alors examiner par l'archevêque, donc ce n'est presque jamais un problème.
L'archevêque possède un Don de rang 5, on considère qu'aucun Don ne peut lui échapper.
Pourtant, Allen n'a pas été reconnu comme porteur d'un Don, même par l'archevêque.
C'est pourquoi on a conclu qu'Allen n'avait pas reçu de Don... Pourtant, il utilise indéniablement un pouvoir qui ne peut être qu'un Don.
Les deux en ont donc déduit que le Don reçu par Allen devait être de rang 6.
Ainsi, aucune contradiction n'apparaît.
C'est vers cette conclusion qu'Allen les a guidés.
D'ailleurs, ce n'est pas totalement un mensonge.
Si les Dons sont des pouvoirs donnés par les dieux, alors le pouvoir qu'Allen manie en est bien un.
Ce n'est pas un pouvoir purement personnel, mais une force que la déesse lui a accordée dans sa vie antérieure.
L'omniscience, l'épée, la raison.
Ces trois « autorités » sont ce qu'Allen a reçu.
Et une autorité est la puissance même d'un dieu, donc c'est assurément le sommet des Dons.
Certes, c'est trop puissant pour être manié par un humain, aussi ont-elles été considérablement réduites pour qu'Allen puisse les utiliser... Mais quoi qu'il en soit, on ne peut pas dire qu'Allen ment.
Bien sûr, il en a conscience que c'est un sophisme.
« Mais quand même, une famille qui renie son fils... Il n'y en a guère qu'une comme celle-là... »
« Au fond, dans une autre maison, on aurait pu le cacher. Franchement, l'histoire du Don n'est qu'un prétexte. »
Comme le disait Béatrice, la maison Vestfelt suit une doctrine qu'on appelle « suprématie des Statistiques ».
Au sens propre, ils érigent les Statistiques en absolu, les Dons n'étant que des accessoires.
Mais honnêtement, c'est rare.
Les Dons viennent des dieux, tandis que les Statistiques et les Niveaux viennent des esprits.
Le plus courant est de respecter les deux, et s'il faut pencher, les croyants des dieux sont plus nombreux.
La suprématie des Statistiques, qu'on appelle parfois « culte des esprits », est une idée borderline hérétique.
Cela dit, Allen y trouve une part de logique.
Il arrive qu'un Don permette de battre quelqu'un de Statistiques supérieures, mais c'est rare.
Privilégier les Statistiques est rationnel, si l'on veut.
Et c'est pour cela qu'on jette un bon à rien dont le Niveau ne monte pas — c'est aussi rationnel, à sa façon.
Simplement, Allen pense ainsi parce qu'il voulait quitter cette maison ; si on l'imposait aux autres, il changerait d'avis sans hésiter.
« Tiens, je me demande... Vous deux, c'est vraiment bien comme ça ? »
« Quoi donc ? »
« Non, vous savez maintenant que mon pouvoir est utile, non ? Et vous laissez partir un tel homme dans la nature, c'est pas risqué ? »
« Je vois... En effet, pour le bien du pays, il faudrait te ramener à tout prix dans cette famille. En tant que membre de cette nation, en tant que chevalière qui la sert. Mais je sers Ries-sama avant de servir ce pays. Or, ce que Ries-sama place au-dessus de la nation, c'est — »
« Je place l'amie avant la patrie. En tant que princesse, je suis sans doute indigne... Mais je pense qu'un pays qui ne tient qu'en sacrifiant quelqu'un est fondamentalement faux. »
« Voici donc. Ma maîtresse pense ainsi, alors naturellement je place l'amie en priorité. »
« Je vois... Merci. »
Même s'ils avaient essayé de le ramener de force, Allen était confiant de pouvoir s'enfuir.
Mais sans rapport avec ça, ils choisissaient de coopérer.
C'est peut-être indigne en tant que sujets, mais juste en tant qu'êtres humains.
C'est pour cela qu'il les a remerciés.
Pour leur coopération, et pour le fait qu'ils restent droits.
« De rien. »
« De rien. »
Tous trois se regardèrent et rièrent à nouveau.
Une brise douce passa... Vraiment, c'était comme un retour au passé.
« Cela dit, si on est amis, tu pourraient m'appeler plus naturellement, non ? Tu t'en sors en m'appelant "dono", mais c'est transparent. »
Allen n'est plus noble.
Il a demandé à Béatrice d'arrêter le « -sama », elle a accepté et est passée à « -dono », mais elle n'y est visiblement pas habituée et retombe souvent sur « -sama ».
Elle s'en aperçoit aussitôt et se corrige, mais ça arrive si souvent qu'elle a fini par éviter d'utiliser son nom.
« Mm... C'est que jusqu'ici c'était "jusqu'ici". Laisse-moi le temps de m'y faire. »
« Moi, je m'en fiche que tu m'appelles par mon prénom, ceci dit. »
« Ah, c'est pas juste ! Alors moi aussi je veux que Béatrice m'appelle sans honorifique ! »
« Un chevalier qui appelle son maître par son prénom ? Ce ton même, je ne l'ai adopté que parce que Ries-sama l'a exigé... »
« Moi, ça ne me dérange pas. »
« C'est moi que ça dérange. Juste ça, laisse tomber... »
D'habitude si fière, Béatrice émit une plainte pathétique, et Allen et Ries éclatèrent de rire.
Une brise douce, un balancement doux.
Guéris par cette atmosphère bienveillante qu'ils n'avaient pas connue depuis longtemps, ils avancèrent tranquillement vers leur destination.
Bientôt, un petit village apparut dans la direction de leur marche.
Mais.
« ... C'est bien là le village visé ? On m'avait dit un village paisible et tranquille, mais l'ambiance a l'air plutôt tendue, non ? »
« On nous l'a dit, mais nous n'y sommes jamais allées... »
« J'ai l'impression... d'une atmosphère comme si quelque chose les tourmentait, pour ainsi dire... »
Ils se regardèrent à trois, mais bien sûr, impossible de savoir ce qui se passe.
Une chose est certaine : quelque chose se passe —
« Yare yare... On dirait que la vie paisible, c'est pas pour tout de suite... »
En observant le village qui se rapprochait lentement, Allen murmura en soupirant.