Heureusement, ou devrait-on dire par chance, rien ne se produisit en chemin, et avant le coucher du soleil, la voiture atteignit la ville où se trouve le manoir d'Anriette.
Comme on pouvait s'y attendre d'une ville où réside une demoiselle de maison marquisale, sa taille est tout à fait respectable.
Comparée à Laulus, cette dernière est largement au-dessus, mais... on ne peut vraiment dire que le choix de la comparaison est mauvais.
Il serait même erroné de comparer avec une ville qui pourrait être plus prospère que la capitale impériale.
Cela dit, peut-être à cause de l'heure, la circulation dans les rues semble faible.
On ne voit que quelques silhouettes ça et là, ce qui est manifestement peu au vu de la taille de la ville.
À quoi ressemble la ville en journée, on ne le saura que demain.
Bon, de toute façon, nous avons tout le temps.
Nous prendrons le temps d'observer tout cela plus tard.
« ...Vous réfléchissez à savoir si c'est un bon endroit pour vivre ? »
Alors que j'y pensais, Rizu me lança cette phrase.
C'était exactement ça, alors j'acquiesçai avec un sourire forcé.
« C'était si évident ? Bon, c'est une occasion rare, après tout. »
« Effectivement, même si on est cachés, ce n'est pas bien de perdre du temps. Est-ce qu'il y a des forgerons qui habitent ici ? »
« Il y en a quelques-uns, oui ? Mais par contre, y a pas de forgerons nains. »
« Ah... bon, ça ira pour l'instant ? Ça pourrait servir de référence. »
« ...Noëlle, interdiction de dire soudain "laisse-moi toucher tes outils", hein ? »
Aux mots de Rizu, Noëlle se contenta de hausser les épaules... mais a-t-elle vraiment compris ?
Ça m'inquiète.
« ...Mylène, je te confie la surveillance. Si Noëlle essaie de faire ou de dire quelque chose de bizarre, traîne-la sans discuter. »
« ...Compris. »
« Hey, c'est quoi "bizarre" ? Je ne fais que ce que je juge nécessaire, moi ? »
« C'est justement ça qui est interdit. »
« Je sais pas ce qu'elle compte faire, mais qu'on ait besoin des mains d'Anriette, c'est quand même à éviter, non ? »
Pendant qu'ils discutaient ainsi, la voiture avança et finit par arriver devant un manoir.
À en juger par son apparence, c'est sans doute le plus beau de la ville, et c'est apparemment là qu'habite Anriette.
Et comme la voiture appartenait à l'origine à la maison marquisale, après nous avoir déposés devant le manoir, elle disparut dans l'enceinte.
Il doit y avoir un endroit pour la garer de ce côté.
« Bon, normalement y a des formalités chiantes avant de faire entrer dans un manoir... mais comme on n'est pas invités en tant que clients, c'est pas nécessaire, non ? »
« Déjà que côté noblesse, c'est seulement Rizu qui a un titre. Ça doit aller, non ? »
« Ou plutôt, si on pense à se faire cacher, faire ça serait plutôt contre-productif, non ? »
« ...Effectif, ça ne ferait que nous faire remarquer ? »
« Oui... sous plein d'aspects, je pense que c'est inutile. »
C'est ainsi que, sans se soucier des formalités superflues, nous décidâmes d'entrer directement dans le manoir.
Toutefois, on ne pouvait pas non plus ouvrir nous-mêmes cette porte inutilement grande. Anriette frappa plusieurs fois à l'aide de ce qui ressemblait à un heurtoir, et la porte s'ouvrit lentement depuis l'autre côté.
De l'autre côté se tenait un homme d'âge mûr, le dos courbé, la tête baissée.
Qu'il soit domestique était évident à sa tenue —
« — Bienvenue, Ojousama. »
« Je suis rentrée... En vrai, cet échange aussi est chiant, mais bon. »
« Je m'excuse, Ojousama. Je voudrais autant que possible répondre à vos souhaits, mais... »
« Je sais. Si on permettait ça, le nom d'Anriette, et par extension celui de la maison du marquis Ryūburanto, risquerait d'être sali. Je l'ai entendu jusqu'à en avoir des calos aux oreilles, je vais pas l'oublier maintenant. »
« Surtout le premier point. Je vous saurais gré de bien le comprendre. »
« Donc je dis que je sais. Ah, et puis, vous le savez déjà je pense, mais les "invités"... enfin, pas exactement, mais disons qu'il vaut mieux les traiter comme tels. »
« Certainement. »
Cet échange était légèrement étrange, mais on dit que chaque maison a ses coutumes, alors c'est tout.
D'ailleurs, Allen avait une tout autre préoccupation en tête.
Il observait fixement cet homme, et quand celui-ci releva la tête et posa son regard sur lui — ses yeux s'écarquillèrent.
« ...Allen-sama ? »
« Ah, c'est bien toi, Silas... non ? »
Ce qui le préoccupait, c'était l'homme lui-même. Il avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
Apparemment, ce n'était pas son imagination, à en juger par la réaction à l'instant... mais que fait-il ici ?
« Allen-kun, c'est une connaissance ? »
« Ouais. Disons qu'on se connaît depuis la naissance, en quelque sorte. »
Car Silas travaillait à l'origine pour la maison Westfelt.
Il était même majordome en chef, et bien qu'Allen n'ait eu que peu de contacts avec lui, il avait entendu dire qu'il était compétent.
Que Silas ne soit plus chez les Westfelt, ce n'est pas le problème.
On ne sait pas ce qui s'est passé, mais il a quitté la maison après le bannissement d'Allen, ça c'est sûr.
Et comme il était majordome en chef, il est logique qu'il mette son expérience à profit pour servir une autre maison.
Ce qu'Allen ne comprend pas, c'est pourquoi il est *ici*.
C'est l'Empire, et qui plus est le manoir d'une demoiselle marquisale traitée comme une gêne.
Ce n'est pas un endroit où l'on s'attend à trouver quelqu'un qui a servi une maison ducale du Royaume.
Pas au sens où il *ne peut pas* venir, mais au sens où on ne pense pas qu'il *soit embauché* ici.
Aller chercher du travail exprès dans un lieu où l'on risque d'être considéré comme un espion, c'est peu probable.
« Ce que tu penses, je le devine à peu près, mais c'est Anriette qui a recruté Silas. Précisément, elle a recruté Silas *et les autres*. »
« ...Ah, je vois. C'est pour ça que je me demandais où étaient passés ceux qui avaient quitté la maison... »
La maison Westfelt manquait de personnel, et Allen avait un peu aidé à combler le vide, comme mentionné précédemment. Parmi les tâches, il y avait celle de persuader d'anciens domestiques de revenir.
Ceux dont on connaissait la localisation avaient accepté assez volontiers, mais pour beaucoup de domestiques, on ne savait même pas où ils étaient allés.
S'ils étaient partis très loin, on ne les aurait jamais trouvés ici.
« Bon, Anriette aussi se retrouvait seule ici sans savoir quoi faire, au bon moment. Elle voulait désespérément des domestiques compétents, donc les intérêts coïncidaient. »
« La raison d'Anriette, je pige... mais pourquoi Silas et les autres ont-ils accepté si facilement ? »
« ...Effectivement, au début, c'était suspect. Mais pour nous aussi, c'était inespéré. Nous avions une certaine fierté dans nos compétences de domestiques... mais pour d'autres raisons, on se faisait souvent refuser... »
« Ah... je vois. »
Le fait qu'il ait été majordome en chef d'une maison ducale prouvait ses capacités, mais ce titre même a dû devenir un obstacle.
Si on réfléchit à pourquoi il a quitté son poste, il y a de fortes chances qu'il y ait eu un problème avec la maison ducale.
Même sans faute de sa part, ce fait seul suffit à faire hésiter les autres maisons à l'embaucher.
Qui voudrait engager quelqu'un qui risque de devenir la source d'ennuis avec une maison ducale ?
De plus, "les autres" veut dire que les gens embauchés ici ont tous, plus ou moins, des antécédents similaires.
« Même so, c'était bien décidé de sa part. Elle a pas pensé à nous faire tout cracher sur les infos du Royaume, par exemple ? »
« ...C'est pas la norme, ça ? »
« C'est juste que la sincérité d'Anriette a été bien comprise. »
« ...Oui. Moi y compris, tous, du fond du cœur, on pense qu'on a eu de la chance d'être recueillis par Ojosama à ce moment-là, et on lui est reconnaissants. »
« Ho-hey, arrêtez là ! C'est gênant ! »
« Mais c'est une bonne action, alors tu peux être fier, non ? »
« Dà, c'est bon, arrêtons ce sujet ! Plus vite vous guidez ces gens ! »
« — Ha, certainement, Ojosama. »
À la parole d'Anriette, il baissa la tête instantanément pour répondre — c'est digne d'un pro — mais Allen ne manqua pas le léger tremblement de ses épaules.
Pourtant, Anriette, qui l'a sûrement remarqué, ne dit rien. C'est la preuve qu'ils ont une relation de confiance solide.
Tout en songeant à cela, Allen suivit Silas qui commençait à guider en disant « Par ici ».