Allen raccompagna du regard la jeune fille qui s'éloignait, puis poussa un soupir.
C'était le soulagement d'avoir évité, pour l'instant, un ennui flagrant.
« Non, ça m'a sauvé... Mylène. »
En se tournant vers sa voisine, il vit la jeune fille à la peau brune acquiescer d'un hochement de tête.
Seul, Allen n'aurait pas réussi à désamorcer la situation aussi proprement.
Bon, ce n'était pas une solution fondamentale, et ils n'étaient pas encore tout à fait tirés d'affaire... mais gagner du temps suffisait amplement.
« Cela dit, pourquoi es-tu ici ? »
Il avait repéré sa présence au moment précis où il se résignait à se laisser embarquer, peu ou prou.
Machinalement, comme c'était devenu une habitude, il avait sondé les présences alentour et reconnu une signature familière.
Même s'il ignorait ce qui l'avait menée là, il comprit immédiatement ce que Mylène avait en tête.
Il connaissait bien ses capacités, et c'était par hasard le moyen le plus sûr de passer inaperçu.
Ça ne réglait pas tout, mais rester ainsi comportait un risque trop élevé de complications.
Dès lors, aucune raison de refuser son aide.
Pendant qu'il y réfléchissait, Mylène se montra, et Allen lui adressa un minuscule hochement de tête, assez discret pour que l'autre jeune fille ne le voie pas.
Mylène comprit, vint se poster juste à côté de lui... et profita d'une ouverture fugace.
« Connaissant Allen, je me suis dit qu'il était forcément fourré dans quelque embarras, alors Noëlle et Rizu... »
« Et elles t'ont envoyée à mes trousses ? »
Un nouveau hochement de tête, et Allen esquissa un sourire amer.
Cette confiance décalée, et le fait que la réalité lui donne raison.
« Bon, vu que ça a marché, je devrais les remercier plus tard. »
Tout de même, il y avait plus urgent à régler.
Tout à l'heure, Allen avait réussi à détourner l'attention de cette jeune fille un instant, mais c'était en grande partie le fruit du hasard.
En fait, sa propre surprise était bien réelle...
« Comment dire... tu n'as vraiment pas changé. J'arrive pas à croire qu'on puisse se fourrer dans autant d'embarras. »
Une voix teintée d'exaspération parvint depuis l'avant.
C'était la direction qu'ils surveillaient, et l'instant d'après, une silhouette familière déboula du coin du couloir.
Ce visage connu, c'était sans conteste Henriette, celle-là même qui venait de partir.
« Même si tu me dis ça, ce n'est pas par plaisir que je m'y retrouve. Et puis, tu n'étais pas partie ? »
« J'allais le faire, mais comme tu risquais de te fourrer dans un truc bizarre, je suis revenue. Enfin, ça n'a peut-être pas été nécessaire. »
« Si, si, c'était nécessaire. C'est grâce à ta réapparition que j'ai été sincèrement surpris, et que j'ai pu, ne serait-ce qu'un instant, détourner son attention. »
Exactement. La surprise d'Allen venait d'avoir aperçu Henriette au bout du couloir.
Ne s'attendant pas à son retour, il avait eu une réaction franche, qui avait créé l'ouverture salvatrice.
« Donc merci à toi aussi. »
« Au final, j'ai rien fait de concret, alors pas la peine de me remercier... Par contre, ce serait bien que tu dises à ton acolyte d'à côté de baisser sa garde. Me faire dévisager comme ça, très peu pour moi. »
« J'aimerais bien, mais... c'est inévitable, non ? »
L'épaulée d'Henriette signifiait qu'elle le savait bien.
Comme elle l'avait dit, Mylène la fixait sans relâche depuis son apparition.
De la tension, de la méfiance pure.
Ce n'était pas qu'elle eût oublié leur rencontre précédente, et pourtant, vu normalement, c'était excessif.
Mais en même temps, c'était parfaitement logique.
Car depuis son arrivée, Mylène maintenait sa présence effacée.
C'est pour cela que l'autre jeune fille ne l'avait pas repérée, et qu'Allen avait pu s'enfuir facilement : il avait, lui aussi, bénéficié de l'invisibilité de Mylène.
En réalité, ils n'avaient pas bougé d'un millimètre de leur position initiale... et la situation n'avait pas changé.
Oui, ils étaient toujours censés être invisibles.
Pourtant Henriette les percevait sans difficulté, et sa voix leur parvenait...
« Ceci dit, Mylène, c'est vrai qu'il n'y a pas lieu de se méfier. Elle n'est pas ennemie, et... je peux, moi aussi, percevoir cet état ? Elle fait simplement quelque chose de semblable. »
« ............... Compris. »
« Tu es convaincue ? »
« ...... Juste que les alentours d'Allen, c'est n'importe quoi. »
« Heureusement que t'en es pas au même niveau. Si y'en avait d'autres comme lui, ça ferait trop peur. »
« ... C'est pas faux ? »
« Vous pouvez pas vous entendre ailleurs ? Bon, peu importe... Du coup, si tu t'es montrée exprès, c'est qu'il te reste un truc à nous dire, non ? »
Si c'était seulement pour les tirer d'affaire, elle n'avait pas besoin de se révéler.
Henriette n'était pas du genre à faire étalage de ses bonnes actions pour créer une dette, donc il y avait forcément un autre motif.
« Ouais, disons qu'il y en a un... Mais avant, j'veux savoir : vous comptez faire quoi maintenant ? »
« Hein ? Ben, j'aurais bien voulu rester jusqu'au bout... mais là, vu comment ça tourne, je pense qu'on n'a pas d'autre choix que de rentrer au royaume. Cette personne tout à l'heure, elle avait pas l'air d'être une simple patrouille. Mieux vaut se retirer pour l'instant. »
« Pouvoir tirer autant de conclusions avec si peu, c'est toujours aussi impressionnant... Mais votre analyse pèche quand même un peu. Enfin, c'est normal, je suppose. »
« C'est-à-dire ? »
« Probablement que, vers le moment où vous essaierez de battre en retraite, les routes du côté du royaume seront déjà bloquées. »
« Eh... ? C'est possible, ça ? »
Bloquer les voies vers un pays étranger, c'était quasi une déclaration de guerre.
De quoi justifier un conflit, et même le marquis qui gouvernait ces terres ne pourrait pas le décider à la légère.
Sans raison majeure, impossible d'agir de sa seule initiative, et une autorisation nationale serait requise.
Une telle réactivité était impensable.
« Ça l'est. Eux, ils sont totalement indépendants du pouvoir. Ils décident quasi tout tout seuls, et pour l'Empire, s'il le faut, ils les sacrifieront sans hésiter. »
« Même s'ils les sacrifient, si les autres pays disent "ça ne nous regarde pas", l'affaire s'arrête là, non ? »
« C'est justement ce que l'Empire souhaite. Tu sais bien quel est son but ultime, non ? »
« Je vois... Si la guerre éclate, ils n'ont qu'à surfer sur la vague. Vraiment, ce pays n'a pas changé, toujours aussi dangereux. »
« Impossible de nier. »
« Cela dit, même en admettant qu'ils puissent le faire, quel serait l'avantage ? En gros, je suis juste suspect, non ? »
« La situation est ce qu'elle est. Rien que ça, ils peuvent pas le laisser passer. Surtout que du côté du royaume, y'a des trucs qui doivent absolument pas fuiter. »
Allen s'en doutait, mais les enjeux étaient visiblement plus vastes qu'il ne le pensait.
Pour lui et les siens, ce n'était qu'une nuisance de plus... mais protester ne servirait à rien.
« Donc, en gros, tu vas arranger ça ? »
« Arranger *eux*, c'est impossible. Je l'ai dit, ils sont hors pouvoir. Par contre, si vous restez ici, vous serez coincés... Disons que, pour un temps, je peux vous planquer chez nous. C'est pour ça que je suis venue. »
« Hum... Je vois. »
C'était une proposition appréciable, ceci dit.
Mais pas indispensable.
Si les routes étaient fermées, l'invisibilité de Mylène ne suffirait pas à les faire passer, mais Allen avait d'autres cartes, comme la téléportation.
En revanche, cela signifiait abandonner l'objectif qui les avait menés jusqu'en Empire.
Et, ce qui allait de soi, le ton d'Henriette laissait entendre qu'elle était au courant de ce qui se tramait actuellement dans le pays.
Ça n'intéressait pas vraiment Allen, mais pour Rizu, c'était une tout autre histoire...
« Au fait, une question : tu ne nous avais pas dit de rentrer au plus vite ? »
« C'était valable tant que tu n'étais pas embarqué. Maintenant que tu l'es, c'est une autre histoire. »
C'en était une, de raison, mais qui n'en était pas tout à fait une. Allen acquiesça à nouveau.
Ne pas se faire mêler était l'idéal, mais une fois dedans, il fallait faire avec.
Henriette avait, elle aussi, ses arrière-pensées.
Il ne les comprenait pas encore tout à fait... mais il n'avait pas vraiment de motif de refuser.
Il y trouvait même son compte, et surtout, il devait à Henriette une dette impossible à rembourser.
Elle nierait, dirait que c'était son devoir... mais si l'occasion de la lui rendre se présentait, il la saisirait.
« Bon, il faut que j'en parle avec Rizu et les autres, donc rien n'est sûr... mais dans ce cas, y'a de grandes chances qu'on accepte ton hospitalité. »
« ...... C'est bon. De toute façon, moi, peu importe. Faites comme vous voulez. »
« C'est noté. »
Tandis qu'elle détournait la tête en disant « faites comme vous voulez », Allen réprima un sourire et songea à la meilleure façon de l'expliquer aux filles.