Rizette Beauvard durcit imperceptiblement en observant le garçon qui se tenait devant elle, se tenant prête à bouger à tout instant.
C'était une intuition diffuse, mais elle eut le sentiment que le garçon venait de prendre une décision, comme mû par uneresolve.
De par son métier, Rizette côtoyait toutes sortes de gens.
Il lui arrivait d'être attaquée sans sommation dès le premier mot, voire de frôler la mort.
Depuis qu'elle avait failli être tuée par un adversaire bien plus jeune qu'elle, qui n'avait allure que d'un enfant, elle n'avait jamais baissé sa garde en service.
Pourtant, le fait qu'elle se montre aujourd'hui plus méfiante que d'ordinaire face à ce garçon relevait, pour le dire franchement, du simple pressentiment.
Oui, il n'y avait pas le moindre fondement, et elle ne le soupçonnait pas sérieusement d'être un démon.
Non… il serait plus exact de dire qu'elle ne le soupçonnait pas *vraiment* d'être un démon.
S'il en était un, il aurait déjà agi depuis longtemps.
Mais, fondement ou non, l'expérience accumulée au fil de maintes missions lui soufflait une certitude.
Ce garçon possédait sans nul doute une puissance bien supérieure à celle de n'importe quel individu qu'elle avait croisé jusqu'ici.
Il ne s'agissait pas d'une question de Niveau ou de Don.
Pour le dire trivialement, c'était quelque chose d'instinctif, et ce qui en formait sans doute le fondement, c'était une peur primitive.
L'état d'esprit que l'on ressent face à une existence infiniment plus forte que soi.
Honnêtement, au moment où leurs regards se croisèrent, elle faillit bondir sur lui par réflexe.
Elle ne put réprimer cet élan non pas grâce à sa raison, mais seulement parce qu'elle ne parvint pas à s'imaginer gagner, quoi qu'elle fasse.
En vérité, même à cet instant, elle n'aspirait qu'à une chose : fuir loin d'ici.
Elle ne le faisait pas parce qu'elle tirait une fierté de son travail, et parce qu'elle sentait que la fuite serait un mauvais coup.
D'ailleurs, elle n'avait pas l'impression non plus qu'elle parviendrait à s'échapper.
Dans ce cas, il ne lui restait plus qu'à faire front.
Quoi qu'il en soit, c'était pour ces raisons que Rizette se montrait plus prudente que nécessaire face au garçon.
De plus, il était certain que ce dernier était capable d'user d'un pouvoir autre qu'un Don.
Se tenir sur ses gardes était, au contraire, la chose la plus naturelle qui soit, se persuada-t-elle —
« — Ah »
Le garçon porta soudain la voix en fixant un point derrière Rizette.
Il avait l'air surpris par quelque chose… mais Rizette plissa les yeux car elle perçut instantanément que cette réaction était un bluff.
Car derrière elle, il n'y avait rien qui pût provoquer une telle réaction.
Le Niveau de Rizette était 8, et elle avait suivi un entraînement approfondi, tout particulièrement pour percevoir les présences environnantes.
Même si un regard se posait sur elle depuis une foule à cent mètres derrière, elle était confiante non seulement de le sentir, mais d'en identifier l'auteur.
Et le filet de ses sens n'avait rien capté.
Elle pouvait affirmer sans erreur qu'il n'y avait rien derrière elle… pourtant, elle détourna les yeux, par pure précaution.
Elle avait confiance en ses sens, mais ceux-ci lui criaient que l'individu devant elle était hors normes, et cet être hors normes venait de manifester de la surprise.
Il était naturel d'envisager l'éventualité inverse.
Pourtant, Rizette ne jeta un coup d'œil en arrière que l'espace d'un instant.
Elle se retourna du strict minimum, constata qu'il n'y avait rien, et reporta son regard.
Tout cela s'était déroulé en une fraction de seconde — et dans cet intervalle, la silhouette du garçon s'était évanouie sans laisser de trace.
« — Quoi !? »
Ce fut la peur, plus que la surprise, qui arracha un cri à Rizette.
Pourtant elle était sur le qui-vive, ou plutôt, *parce qu'*elle était sur le qui-vive face à un individu qui l'exigeait, celui-ci avait disparu de son champ de vision.
Elle imagina sa propre mort dans l'instant qui suivit, et scruta les alentours en état d'alerte maximal… mais quel que soit le temps qui s'écoulait, rien ne se produisait.
« … Il a fui, c'est ça ? »
Les faits le disaient, mais Rizette peinait à y croire, car il ne lui semblait pas qu'il en ait eu besoin.
On aurait plus de chances de la convaincre qu'elle était déjà morte et qu'elle faisait un rêve commode à l'article du trépas.
Cependant, qu'elle le croie ou non, les faits restaient les faits.
Et dès lors, l'action que Rizette devait entreprendre ne faisait pas de doute.
Elle ne prenait pas le garçon pour un démon, mais il était indéniablement suspect.
Il n'avait pas opposé de résistance franche, mais il ne s'était pas non plus laissé faire docilement.
Il y avait de fortes chances qu'il ait quelque chose à se reprocher.
L'hypothèse la plus probable était qu'il soit un espion d'un pays étranger.
Le royaume d'Adastera, en particulier, n'aurait pas été surprenant qu'il commence à y envoyer des sondes depuis un moment.
Ce garçon n'avait pas vraiment l'air d'un espion… mais il était aussi possible qu'on lui ait confié une mission encore plus importante.
Il était peu probable que *cette affaire* ait fuité à l'extérieur —
« … Faudrait-il partir du pire scénario ? Et puis… on ne peut pas non plus laisser celui-là. »
En marmonnant ainsi, Rizette porta son regard sur l'homme gisant au sol.
C'était sans doute l'homme que le garçon avait assommé ; il ne présentait aucune blessure apparente.
« Hum… Vraiment, pas la moindre trace de coup d'épée. Comment a-t-il fait… enfin, il y a aussi la possibilité que cette épée elle-même soit quelque chose de spécial. »
Il existe dans le monde, à commencer par les épées sacrées, des armes et des armures plus puissantes que les outils magiques.
Mieux vaut dire que les outils magiques sont nés de la recherche visant à créer quelque chose qui s'en approche, en les prenant pour modèles.
Et l'on dit que cette recherche n'en est pas encore parvenue à effleurer le bout des doigts.
Bah, les épées sacrées étant données par les dieux, c'est dans l'ordre des choses, je suppose —
« Bon, plus important : le problème, c'est quoi faire de ce type. Enfin, l'emmener est décidé, mais… »
À l'origine, Rizette était sur les traces de cet homme jusqu'ici.
En plein milieu de la ville, celui-ci avait soudain brandi une dague qui ressemblait à un outil magique, et semé la confusion parmi les citoyens grâce aux éclairs qu'il en fit jaillir.
Heureusement, personne n'avait été touché, mais l'homme avait immédiatement tailladé une femme qui se trouvait près de lui, avant de prendre la fuite.
Il était hors de question de laisser faire.
À la base, poursuivre cet homme n'entrait pas dans les attributions de Rizette.
Mais un tel événement s'étant produit sous ses yeux par pur hasard, elle ne pouvait pas l'ignorer.
Elle avait donc poursuivi l'homme… qui s'avéra bien plus rapide qu'elle ne l'imaginait, l'empêchant de le rattraper aisément ; quand elle crut enfin l'avoir eu, il était déjà terrassé par ce garçon, voilà l'histoire.
« Tout porte à croire que c'est une diversion… mais pour ce volet, je n'ai qu'à faire confiance aux autres. Le problème, c'est de savoir si ce garçon y est mêlé… »
Là-dessus, Rizette secoua la tête.
Réfléchir ici ne lui apprendrait rien.
Pour l'heure, la seule chose qu'elle pouvait faire, c'était transporter cet homme.
Elle inspecta les alentours par précaution, découvrit la dague que l'homme avait dû utiliser, et la récupéra.
Le simple fait de la tenir lui fit sentir une puissance : c'était assurément un outil magique, et probablement très puissant.
Si elle avait dû l'affronter directement, ça n'aurait pas été une partie de plaisir.
« Si je considère qu'il m'a épargné cette peine, je devrais peut-être remercier ce garçon… »
Pour l'instant, c'était encore impossible à trancher.
Elle aurait préféré qu'il ne soit pas un espion, mais là encore, impossible à dire.
Quoi qu'il en soit, il faudrait en avertir tout le monde.
Un appel à la vigilance maximale… et, au pire, il pourrait falloir bloquer toutes les routes environnantes.
Cela dit, ils manqueraient sûrement de monde pour ça… il faudrait donner la priorité au côté du royaume.
Elle n'y croyait pas, mais *si* jamais *cette chose* avait été découverte, ce ne serait pas simplement « fâcheux ».
Il fallait à tout prix éviter qu'on en informe le côté du royaume.
Elle se disait qu'elle s'inquiétait sans doute pour rien, et qu'elle n'avait pas la moindreonce de confiance en sa capacité à arrêter ce garçon.
Mais prévenir le pire, voilà précisément leur véritable devoir.
Alors elle n'avait qu'à l'accomplir, songea-t-elle en hissant le corps de l'homme sur son épaule, avant de quitter les lieux.