Une silhouette surgissait soudainement sur la place. Brett lui lança un regard empreint d'une haine viscérale.
Celui qu'autrefois on appelait son frère aîné.
Le raté.
Cet être qui aurait dû disparaître après son bannissement.
Pourquoi, à présent ――
« …… Pardon. Alors, que voulez-vous dire en affirmant ne pas pouvoir nous croire ? »
Se ressaisissant, Brett tenta de forcer la discussion. « Celui-ci » — l'autre — afficha un instant de surprise, puis un air admiratif.
Une pointe de colère monta en Brett, mais s'il hurlait maintenant, tout son numéro tombait à l'eau.
Il patienta tant bien que mal, et l'autre prit la parole.
« Enfin, "que voulez-vous dire"… heu, l'alchimiste là-bas. Il dit avoir créé un être vivant magique, mais… »
« …… Et cet être vivant magique, quoi ? Vous insinuez qu'il faut le voir en personne pour y croire, c'est ça ? »
Si son but était d'entraver les choses par une telle exigence, rien n'était plus stupide.
Brett n'avait pas pu ne pas l'anticiper.
« Hein, vous parlez comme ça, ça veut dire que vous l'avez amené, l'original ? »
« Bien sûr. Hé. »
« O, oui… U, un instant, s'il vous plait… »
Brett s'irrita de cette lenteur extrême, mais finit par attendre. Bientôt, la chose apparut.
Le sol se souleva, prenant forme : un loup fait de terre ――
« Qu'en pensez-vous ? Voici l'être vivant magique. Si cela ne vous suffit pas, je peux aussi vous faire une démonstration de sa puissance… »
En disant cela, Brett arbora un sourire triomphant.
Il ignorait pourquoi « celui-là » se trouvait ici, mais l'arrière-pensée qui l'avait poussé à parler était transparente.
Il avait sans doute cru pouvoir les gêner avec une ruse de bas étage.
Vraiment, au lieu d'être reconnaissant de n'avoir pas été éliminé, il en voulait à l'envers au point de vouloir faire obstruction… c'était bien la preuve qu'il n'était, au fond, qu'un raté.
Brett songea à demander à son père de s'en débarrasser plus tard… c'est alors qu'il remarqua l'expression sur le visage du raté.
C'était du mépris, ou de la déception, ou peut-être de la pitié.
« …… Non, pas la peine. Juste, à la place… un truc… non, deux seulement. Je peux te poser deux questions ? »
« …… ? Euh, soit, mais… »
Il ne comprenait pas pourquoi il faisait cette tête, ni ce qu'il allait bien pouvoir dire à ce stade… mais ce ne serait de toute façon qu'une résistance inutile.
Il ferait mieux d'abandonner honnêtement, quel mauvais perdant.
Brett conserva son air vainqueur ――
« Alors, première question : cet être vivant magique, pour l'instant, lui seul sait le fabriquer, c'est ça ? »
« Oui, exactement. La méthode de fabrication est top secret, aucun autre pays ne pourra la copier. »
« …… Je vois. Deuxième question, alors… Ce truc, c'est bien un "Clay Wolf", non ? »
« …… !? Pourquoi… comment savez-vous ça !? »
La recherche sur les êtres vivants magiques avait été menée dans le plus grand secret jusqu'ici.
Jamais utilisée en situation réelle, elle n'avait été testée qu'une seule fois.
Il était impossible que qui que ce soit en connaisse le nom.
Encore que, ce n'était pas un nom très tordu non plus, on pouvait le deviner à l'apparence.
Mais la certitude dans sa voix ne laissait place à aucun doute.
Et puis, quand bien même ? Quel était son but ?
Le raté ne pouvait rien faire, et pourtant… on avait l'impression d'être étranglé par de la soie.
Et puis.
« Phew… bon, ben du coup, c'est quand même impossible de vous croire, vous deux. Parce que… y a pas moyen de croire les gens qui ont tenté d'assassiner la princesse, non ? »
« !? »
À cet instant, la place s'agita comme jamais auparavant.
Tous les regards convergèrent vers eux, lourds d'une suspicion teintée de haine.
« Assassiner la princesse !? »
« La princesse, c'est Rizu-sama ? Ou alors… »
« Peu importe qui, non ? Le problème, c'est "les gens" : ça veut dire que le Général et le Grand Archevêque sont mêlés à l'affaire… »
« Quel intérêt ils auraient à faire ça ? C'est pas un mensonge, ça ? »
« A, attendez… en y regardant de plus près, la personne à côté de ce gamin, c'est pas… !? »
« R, Rizu-sama !? »
« ―― Quoi !? »
Impossible. Ça ne pouvait pas être.
D'après les rapports, elle se trouvait à plus de dix jours de marche d'ici, même en se pressant.
Elle n'avait aucune raison d'être dans un tel endroit.
Pourtant, en jetant un œil près de « lui », on distinguait, cachée dans l'ombre de la foule, une silhouette familière.
Sans aucun doute : la première princesse du royaume, Rizu Adastera.
Et cette jeune fille, sous les regards convergents de tous, ne sourcilla même pas. Elle fit un pas en avant avec assurance et éleva la voix pour que tous l'entendent.
« Ce qu'il a dit est la pure vérité. J'ai bel et bien été visée par cet être vivant magique. Ma garde attitrée, Béatrice, qui n'est pas ici pour l'instant pour une autre affaire, en témoignera aussi. Et j'ajoute… l'endroit où l'on a attenté à ma vie se situe… dans le territoire du duché de Westfelt. »
Ces paroles ramenèrent à nouveau tous les regards vers Brett et les siens.
Mais cette fois, l'émotion qui s'y lisait dépassait la colère.
« Hé, c'est pas lui, le… »
« Si. Il a dit qu'il était le prochain chef de la maison ducale Westfelt. »
« Le Général, le Grand Archevêque, et même la maison ducale Westfelt qui visent tous la vie de Rizu-sama… ça frôle la rébellion, non ? »
« Certes, ils ont dit des choses qui vont dans ce sens… mais bon. »
« Si c'était vrai, ils auraient pu l'éliminer par des moyens légitimes sans recourir à l'assassinat… et puis Rizu-sama vient à peine d'atteindre sa majorité. Même si la famille royale nous mentait vraiment, elle n'y est pour rien, non ? »
« Impliquée ou pas, l'assassinat, c'est trop. »
« Exact. C'est comme s'ils avouaient avoir quelque chose à se reprocher. »
« …… »
L'atmosphère, qui penchait en leur faveur il y a un instant, venait de se retourner d'un coup.
Pire : elle basculait en hostilité déclarée.
Brett n'avait pas évoqué les Dons innés justement parce qu'il prévoyait ce scénario… quel coup bas.
Et à en juger par la scène, le raté semblait faire cause commune avec la princesse.
Une idée lui effleura l'esprit, mais ce n'était pas le moment.
La priorité absolue : comment sortir d'ici.
Cela dit, la situation était sans issue.
La princesse était là, ouvertement ennemie.
Combien de mots auraient-ils beau ajouter, Brett n'avait aucune confiance en sa capacité à retourner l'ambiance.
C'est pourquoi.
« Bon, ben, tant pis. J'aurais préféré ne pas utiliser ce moyen, mais… en voulez à ces ratés, là. Nous, on essayait de régler ça à l'amiable… vraiment, quelle gêne. »
« Quoi… ? Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« Non, plus que ses mots, c'est le ton… il avoue, non ? »
« Ça veut dire qu'ils essayaient de nous avoir, hein ? »
« Le Général, l'Archevêque, et eux tous ensemble… qu'est-ce qu'ils comptaient nous faire faire !? »
Le murmure et les regards étaient insupportables, mais désormais, peu importait.
Brett adressa un regard au Général. Ce dernier hocha la tête une fois ―― et des chevaliers surgirent de la foule.
« He !? Qu, quoi !? Des chevaliers, tout d'un coup !? »
« N, non, c'est surprenant, mais c'est plutôt une aubaine ! Chevaliers, arrêtez-les, je vous en prie ! »
« C'est ça ! Ils tramait quelque chose d'horrible… hein, chevaliers ? »
« Qu, quoi !? Ces gens, leur attitude… !? »
« Hmph. Normal. Ce sont déjà nos pions. »
Les chevaliers apparus appartenaient au Second Ordre.
C'est-à-dire aux subordonnés du Général, placés là en prévision de ce moment, déguisés.
Et ce que personne ne savait jusqu'ici : le Don du Général lui permettait de donner des ordres contraignants à ses subordonnés.
Comme le Général n'avait jamais usé de cet aspect de son pouvoir, nul ne l'avait découvert… mais grâce à lui, on pouvait faire bouger les gens contre leur gré.
Bien sûr, maintenir ce pouvoir plongeait le Général dans un état d'épuisement extrême, mais ce n'était pas un problème.
S'ils se brisaient, on n'avait qu'à en faire des soldats morts-vivants.
Le Don ne fonctionnait plus sur des morts-vivants, donc mieux valait éviter d'en arriver là… mais la suite dépendrait d'eux, une fois l'effet dissipé.
S'ils refusaient d'obéir, il ne resterait qu'à les transformer de force.
Quoi qu'il en soit, le rapport de force s'inversait ――
« Bon… vous aviez quoi en tête, peu importe. Vous comprenez la situation, non ? Eh bien, si vous restez sages, on vous fera même nos camarades… »
« Putain… vraiment, vous faites exactement ce que j'avais prévu. Bon, ça arrange mes affaires, alors tant mieux. »
Au moment où il disait cela, la main gauche levée de « celui-ci » se referma.
Les chevaliers s'effondrèrent tous au sol, simultanément.
« ………… Ha ? »
« Wahou, ça fait un bail qu'ils étaient sous contrôle, hein… Ça va être chiant de gérer les séquelles pour qu'il n'y en ait pas, mais bon, on n'a pas le choix. Pour l'instant, on met ceux-là de côté. »
Sans même daigner regarder Brett, la main gauche se referma à nouveau.
D'autres corps tombèrent… mais cette fois, c'étaient les deux hommes de chaque côté de Brett.
Le Général et le Grand Archevêque s'effondrèrent sur place, et ce n'était pas tout.
Leurs corps se disloquèrent, se changeant en mottes de terre.
« Hi !? Do, dont me dites pas, ils ont été… tués !? »
« N, non, attendez, c'est quoi ce spectacle !? »
« De la terre !? »
« Comme ils faisaient bouger des morts de force… Et apparemment, ces deux-là n'avaient même plus de conscience… Bah, quand on brave les lois de la nature, la fin est inévitable, non ? »
En contemplant les deux tas de terre, Brett resta hébété.
Qu'est-ce que c'est que ça.
Qu'est-ce qui se passe.
Qu'est-ce que « celui-là » a fait.
…… Non, impossible.
Parce que « celui-là » est un raté.
Il doit être un raté.
Sinon ――
« Le raté… ! Qu'il arrête de… de me… de nous gêner… ! »
Hurlant, Brett se lança vers lui par pur réflexe.
Son Niveau était largement supérieur.
Il possédait un Don.
Aucune raison de perdre contre un raté ――
« ―― !? »
À l'instant où il allait frapper, leurs regards se croisèrent.
Ces yeux le capturaient nettement. Un soupir las s'en échappa.
« Vraiment… quel frère pénible. Enfin, moi non plus je me suis pas beaucoup occupé de toi, donc j'ai ma part de responsabilité. »
Avant que le poing levé ne parte, un choc retentit sur sa joue, et son champ de vision bascula dans le noir.
Cela signifiait que Brett avait perdu contre le raté ―― mais c'était une évidence depuis le début.
En dernier lieu, les lèvres bougèrent.
Quel son en sortit, ou s'il n'y en eut aucun, il ne put même pas le percevoir.
La conscience de Brett s'enfonça au fond des ténèbres, comme noyée dans l'encre.